La Serbie ferme ALTA Bank, prisée des Russes, après la défaite de Vučić

La banque centrale de Serbie a annoncé le retrait de la licence d'exploitation d'ALTA banka le 31 octobre 2026, quelques jours après la défaite du Parti progressiste serbe (SNS) d'Aleksandar Vučić aux élections législatives. Le régulateur a invoqué une forte détérioration des finances et de la liquidité de la banque. Son propriétaire, l'homme d'affaires Davor Macura, avait bâti un groupe à la croissance rapide pendant les années SNS et avait été associé par des journalistes d'investigation à des personnalités proches de l'ancien président.

La fermeture a également frappé une clientèle particulièrement exposée : les Russes qui se sont installés en Serbie après l'invasion de l'Ukraine. ALTA était devenue l'une des rares banques disposées à ouvrir des comptes personnels et professionnels à beaucoup d'entre eux, alors que d'autres établissements exigeaient davantage de documents ou refusaient leurs demandes.

Les cartes ont cessé de fonctionner, les agences ont fermé et les clients ont constaté qu'ils ne pouvaient plus utiliser leurs économies ni recevoir de paiements.

Une bouée de sauvetage bancaire pour les expatriés russes

La Serbie n'a pas rejoint les sanctions de l'UE contre Moscou. Cela l'a rendue attrayante pour les professionnels et entrepreneurs russes cherchant à se réinstaller après février 2022. Mais s'installer en Serbie et obtenir un compte bancaire utilisable étaient deux choses différentes.

Des clients russes interrogés par RBC et Meduza ont décrit des banques demandant des contrats de travail serbes, des titres de séjour et des justificatifs détaillés de revenus. Les exigences variaient d'un établissement à l'autre et parfois même d'une agence à l'autre. ALTA était considérée comme plus accommodante, en particulier pour les indépendants et les nouveaux arrivants sans emploi local. Elle ouvrait aussi des comptes professionnels, essentiels pour payer les impôts, recevoir les honoraires de clients et gérer de petites entreprises.

ALTA n'était pas la seule possibilité. La banque publique Poštanska štedionica et API Bank servaient aussi certains Russes. Mais les alternatives pouvaient être moins pratiques, plus coûteuses ou indisponibles pour certains demandeurs. Cela explique en partie pourquoi tant d'expatriés concentraient leurs opérations bancaires chez ALTA plutôt que de répartir leurs économies entre plusieurs établissements.

Après la fermeture, Meduza a interrogé Anton, un informaticien dont la famille avait environ 70 000 € sur un compte ALTA, en partie issus de la vente d'un appartement en Russie. Un autre client, professeur de photographie vivant au Monténégro, a indiqué qu'il utilisait sa carte serbe pour accéder à des revenus versés via PayPal. Pour lui, le problème n'était pas un dépôt important : sans la carte, les achats quotidiens et les paiements de voyage devenaient difficiles. Un entrepreneur a décrit la perte du compte utilisé pour les salaires, le loyer du bureau et les impôts.

La base de clients actifs de la banque aurait augmenté d'environ 40 % en 2025 pour atteindre environ 66 500.

Les données publiques ne permettent pas d'établir combien étaient russes, ni quelle part des dépôts ils détenaient.

Pourquoi les autres banques étaient prudentes

Une banque pouvait légalement servir un citoyen russe ordinaire en Serbie et rencontrer malgré tout des obstacles pour transférer l'argent de ce client à l'international. Les prêteurs serbes dépendent de banques correspondantes étrangères pour compenser de nombreux paiements en euros et en dollars. Ces intermédiaires peuvent refuser des transactions impliquant des institutions russes sanctionnées ou exiger des contrôles plus stricts.

La Banque nationale de Serbie a reconnu le problème en octobre 2025, lorsqu'elle a été interrogée sur les raisons pour lesquelles OTP Bank avait cessé de traiter certains transferts en provenance de Russie. La Serbie n'avait pas suspendu les paiements avec la Russie, a-t-elle déclaré, mais les sanctions internationales et les décisions de banques étrangères affectaient les transferts. Cette distinction importait pour les prêteurs ayant des actionnaires européens ou des activités importantes menées via des institutions financières de l'UE.

Les propres instructions d'ALTA avertissaient les clients non-résidents que les banques correspondantes pouvaient rejeter certains transferts liés à la Russie, en particulier en dollars. Elle pouvait offrir une ouverture de compte plus facile que certains concurrents, mais ne pouvait garantir que chaque paiement international serait traité.

Il s'agissait d'une opportunité commerciale sur un marché difficile, et non en soi d'une preuve de faute. La plupart des expatriés russes ne sont pas sanctionnés individuellement. Néanmoins, une banque qui se développe auprès de clients internationalement mobiles doit disposer de contrôles adéquats sur l'origine des fonds, leur propriétaire et le traitement des transactions. La question de savoir si les contrôles d'ALTA ont suivi sa croissance est désormais soumise à examen.

L'ascension de Macura et le lien avec Vučić

Macura a commencé avec une activité de change dans le quartier de Zemun, à Belgrade, en 2008. Son groupe a pris le contrôle de Jubmes banka en 2019 et l'a rebaptisée ALTA banka. Le prêteur a connu une croissance rapide, tandis que le groupe ALTA au sens large s'est étendu à l'immobilier, aux services de paiement, à l'assurance et au commerce de détail.

Les journalistes serbes examinaient les relations de l'homme d'affaires bien avant la faillite de la banque. En 2024, le Balkan Investigative Reporting Network a rendu compte d'opérations immobilières dans le quartier de Dedinje, à Belgrade, impliquant la société de Macura, Danica Park, et des terrains liés à Milan Radoičić et Ljiljana Božović, épouse de l'homme d'affaires Zvonko Veselinović. Son enquête a également identifié un lien immobilier impliquant Nikola Petrović, largement décrit comme un proche associé de Vučić.

Il s'agissait de relations commerciales documentées, et non de la preuve que Vučić contrôlait la banque ou dirigeait les régulateurs. Mais elles aident à expliquer pourquoi l'ascension extraordinaire de Macura est devenue un enjeu politique après la défaite du SNS. Des médias, dont N1, l'ont décrit comme un homme d'affaires proche des réseaux du parti ; lui et ses sociétés ont rejeté les accusations de conduite irrégulière.

Les activités dans le secteur public ont alimenté les interrogations.

En 2023, ALTA Pay a commencé à traiter les paiements en ligne des factures d'électricité pour le service public Elektroprivreda Srbije (EPS). N1 a rapporté une commission de 28,77 dinars par transaction et a mis en cause les conditions de cet accord. Une telle commission paraît faible jusqu'à ce qu'elle soit multipliée par un grand volume de factures mensuelles. ALTA gérait aussi un compte de paiement EPS utilisé par les clients de Belgrade. Après le retrait de la licence de la banque, EPS a annoncé un nouveau compte pour les paiements futurs.

Un prestataire privé traitant des paiements liés à l'État n'est pas automatiquement irrégulier, et l'absence d'appel d'offres conventionnel ne prouve pas en soi une violation de la loi. La valeur commerciale de ces relations fait toutefois de l'attribution des marchés et de toute concentration de dépôts bancaires des sujets légitimes d'examen.

Les ambitions de Macura allaient bien au-delà des paiements. En octobre 2026, le groupe a finalisé un accord pour acquérir les activités de supermarchés serbes, dont Idea, Mercator et Roda, auprès de Fortenova Group. Cet achat illustre l'ampleur de l'empire bâti autour d'ALTA. Les sociétés de détail sont des entités juridiques distinctes ; la faillite de la banque ne signifie pas automatiquement qu'elles sont insolvables.

Six jours après l'élection

Le 25 octobre, l'opposition soutenue par les étudiants a battu le bloc dirigé par le SNS, au terme de près de deux ans de manifestations.

Vučić a concédé sa défaite.

Le scrutin a mis fin à une longue période de domination du SNS, mais n'a pas immédiatement remplacé tous les responsables nommés sous le gouvernement précédent.

Cela compte parce que la décision sur la licence a été prise par la Banque nationale de Serbie avant l'entrée en fonction d'un nouveau cabinet.

Elle ne peut être présentée comme un ordre de la nouvelle direction politique. La NBS a déclaré avoir déjà pris des mesures de surveillance pour améliorer la liquidité d'ALTA, mais que la situation financière de la banque s'était encore détériorée. Elle n'a pas publié de compte rendu complet de la position de financement quotidienne de la banque ni des retraits éventuels immédiatement après le vote.

Une perte rapide de dépôts pourrait aggraver un problème de liquidité existant. Les éléments publics sont toutefois encore insuffisants pour affirmer que les retraits post-électoraux ont causé la faillite. Les liens politiques de Macura et le calendrier justifient une enquête ; ni l'un ni l'autre ne remplace le bilan de la banque.

Le parquet serbe chargé de la criminalité organisée a demandé le 27 octobre à la banque centrale des informations sur les transactions étrangères sortantes d'ALTA depuis le 27 septembre. Le 29 octobre, il a demandé des détails sur les conversions de devises et les transferts à l'étranger. Le lendemain, les procureurs ont demandé une expertise policière des opérations de la banque et des responsables concernés de la banque centrale. La NBS a ensuite déposé une plainte pénale contre la banque et plusieurs personnes responsables.

Les procureurs ont indiqué que les données initialement fournies ne couvraient pas la période la plus récente et qu'un rapport complémentaire ne pourrait être établi qu'après le 4 novembre. Les documents nécessaires pour vérifier les allégations de fuite de capitaux n'étaient donc pas encore publics le 2 novembre.

Dans la Macédoine du Nord voisine, un homme politique de l'opposition a allégué que plus de 50 millions d'euros avaient transité par une institution liée à ALTA et s'est interrogé sur un éventuel acheminement de fonds vers Moscou.

Les autorités macédoniennes ont appelé à la prudence, tandis que la banque locale a affirmé qu'elle restait ouverte et constituait une entité juridique distincte. Ni un transfert illégal ni Moscou comme destination finale n'ont été établis publiquement.

L'enquête doit distinguer les transferts légitimes des clients expatriés de tout mouvement suspecté de fonds d'entreprise ou liés politiquement. Servir des Russes n'est pas la preuve qu'une banque a blanchi de l'argent ; de même, servir des clients légitimes n'excuserait pas une activité illégale de dirigeants ou d'autres titulaires de comptes.

Qu'advient-il des clients ?

L'Agence serbe d'assurance des dépôts indique que les dépôts éligibles sont couverts jusqu'à 50 000 € par déposant. Le remboursement doit commencer dans les sept jours ouvrables après l'ouverture de la procédure de faillite par le tribunal de commerce de Belgrade. Les clients dont les soldes sont plus élevés doivent chercher à récupérer le reste dans le cadre de cette procédure, sans garantie pour l'instant sur le montant qu'ils recevront.