Pourparlers de paix Ukraine-Russie à Abou Dhabi : la première journée s'achève sans percée

Les équipes de négociation se retrouveront mercredi 11 novembre. Leurs discussions ont mis au jour un différend qui porte non seulement sur le territoire, mais aussi sur la question de savoir ce qui doit venir en premier : la fin des combats ou de nouveaux arrangements de sécurité entre la Russie et le reste de l'Europe.

Un échange de prisonniers de grande ampleur rapporté

Les récits émanant de la réunion de mardi ont apporté davantage de détails sur l'ordre du jour que sur les décisions prises. Zelenskyy, informé ensuite par ses négociateurs, a déclaré que ceux-ci avaient examiné des mesures humanitaires, les moyens de prévenir une nouvelle invasion et d'éventuelles mesures visant à réduire les combats. Les prisonniers constituaient une priorité, a-t-il dit, et il a donné à la délégation des instructions pour le prochain cycle.

Interfax-Ukraine et Ukrainska Pravda ont tous deux fait état d'un accord de principe sur un échange de grande ampleur, citant des sources proches de l'équipe ukrainienne. Leurs articles n'ont pas établi combien de personnes seraient restituées ni quand une opération pourrait avoir lieu.

Zelenskyy a confirmé que des libérations avaient été discutées, mais n'a pas annoncé publiquement d'accord d'échange. Les responsables russes et américains n'avaient pas fourni de confirmation concordante mardi soir.

La distinction est importante.

Kyiv cherche à obtenir le retour non seulement des soldats capturés, mais aussi des civils ukrainiens détenus par la Russie et des enfants emmenés sur le territoire contrôlé par la Russie.

Des échanges de prisonniers ont eu lieu lors de précédentes périodes d'impasse diplomatique ; un arrangement humanitaire ne signalerait donc pas, à lui seul, un progrès vers un règlement politique.

La réponse publique de Washington a été positive mais nuancée. Rubio, s'exprimant à Paris plutôt qu'à Abou Dhabi, a déclaré qu'il restait encore beaucoup de travail et a mis en garde contre l'attente d'une résolution du conflit en une journée. Jared Kushner, gendre du président Donald Trump et l'un des négociateurs américains, avait déclaré aux délégués lors de la séance d'ouverture que les contacts récents avec les deux pays avaient réduit certaines divergences. Il n'a cité aucun exemple de positions ayant changé.

Kushner travaille aux côtés de l'envoyé américain Steve Witkoff.

L'équipe ukrainienne est dirigée par le chef du renseignement extérieur Rustem Umerov et comprend le chef de cabinet présidentiel Kyrylo Budanov.

La Russie a envoyé une délégation conduite par le conseiller du Kremlin Vladimir Medinsky, soutenu par de hauts responsables diplomatiques, militaires et du renseignement.

Le général américain Alexus Grynkewich, commandant militaire supérieur de l'OTAN en Europe, était également présent à la séance d'ouverture, des arrangements possibles de surveillance du cessez-le-feu faisant partie des discussions.

L'impasse du Donetsk

Une déclaration de Washington avant la réunion a particulièrement retenu l'attention. Un haut responsable américain anonyme a déclaré lundi aux journalistes que les deux parties avaient fait preuve en privé d'« a little bit of flexibility » sur la question du territoire. Aucune n'avait modifié ses exigences publiques, a concédé le responsable. Aucune proposition concrète n'a été divulguée.

L'obstacle le plus immédiat se situe dans le Donetsk, où la Russie contrôle la majeure partie de la région, mais pas la totalité.

Moscou veut que les troupes ukrainiennes quittent le territoire restant sous le contrôle de Kyiv. Les responsables ukrainiens rejettent un retrait et ont évoqué la prise de la ligne de contact actuelle comme point de départ des discussions, sans reconnaître les revendications russes sur les terres qu'elle occupe.

Un haut responsable ukrainien a contesté les suggestions selon lesquelles Kyiv se préparerait à céder du territoire. Zelenskyy a constamment rejeté un retrait volontaire des positions que ses forces détiennent encore. Trump, en revanche, a évoqué une Ukraine qui finirait avec une configuration territoriale différente, sans expliquer ce que cela impliquerait ni si l'Ukraine l'accepterait.

Le responsable américain a lié toute décision éventuelle sur le territoire à ce qui se passera après un cessez-le-feu. Il y a peu de perspectives de régler la question de la position des forces, a argué le responsable, sans savoir qui garantirait la sécurité de l'Ukraine ni comment une nouvelle attaque serait traitée. Il s'agit de l'évaluation de Washington, et non de la preuve d'une formule acceptée par Kyiv ou Moscou.

Les négociateurs américains explorent des protections pour l'Ukraine s'apparentant à certains éléments du système de défense collective de l'OTAN, même si le pays reste hors de l'alliance. La discussion a porté sur des dispositions comparables à l'article 4, qui permet des consultations lorsqu'un allié fait face à une menace, et à l'article 5, aux termes duquel les membres s'engagent à aider un allié attaqué. L'article 5 ne prescrit toutefois pas de réponse militaire automatique de chaque membre.

Rubio a déclaré lundi que les Ukrainiens devaient se sentir en sécurité après la guerre, mais que toute garantie devrait aussi être acceptable pour la Russie. Il n'a pas exclu un traité, tout en soulignant qu'aucun plan n'était convenu et que la ratification par le Sénat pourrait être difficile. Le soutien militaire que les États-Unis pourraient engager, et dans quelles circonstances, n'a pas été précisé.

Pour Kyiv, cette incertitude est indissociable de l'argument territorial. Une ligne de front gelée sans protection crédible laisserait subsister la possibilité de nouveaux combats. La Russie, de son côté, s'oppose à l'adhésion de l'Ukraine à l'OTAN et a cherché à imposer des restrictions sur la taille et les capacités des forces armées ukrainiennes.

Les exigences plus larges de Moscou

La Russie veut qu'Abou Dhabi traite de plus que la guerre qu'elle a lancée en Ukraine. Une source au sein de la délégation de Moscou a déclaré à Reuters qu'un cadre de sécurité européen constituait l'objectif principal des pourparlers, le règlement ukrainien s'inscrivant dans cette discussion plus large.

Le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a renforcé cette position mardi.

Moscou n'accepterait pas un cessez-le-feu immédiat simplement pour permettre aux négociations de se poursuivre, a-t-il dit, accusant les gouvernements européens de chercher à gagner du temps pour que l'Ukraine reconstitue ses forces. Kyiv et ses partenaires ont appelé à un arrêt des hostilités avant de négocier les arrangements de sécurité à plus long terme en Europe.

La différence remonte aux propositions russes de décembre 2021, lorsque Moscou avait exigé des limites aux déploiements de l'OTAN en Europe de l'Est et des assurances que l'Ukraine ne rejoindrait jamais l'alliance. Les gouvernements occidentaux avaient rejeté ces restrictions. Moscou continue de rechercher la neutralité ukrainienne, des concessions territoriales et des limites aux capacités militaires de Kyiv.

L'administration Trump a néanmoins évoqué la perspective de discussions sur la transparence militaire, des communications directes en cas de crise et des mesures réciproques visant à réduire le risque d'affrontement. Des responsables américains ont aussi évoqué la restauration du Conseil OTAN-Russie, largement suspendu. Des arrangements possibles en matière de sanctions ont été mentionnés, y compris des mesures qui pourraient être réappliquées en cas de violation d'un futur accord. Ce sont des idées à l'étude, et non des dispositions acceptées par les parties.

Lavrov a rendu la position de Moscou sur la participation européenne inhabituellement claire. Les responsables des capitales européennes qui s'étaient rendus à Abou Dhabi pouvaient rester dans leur hôtel, a-t-il dit, pendant que les trois délégations négociaient.

Rien n'indiquait mardi que la Russie rencontrerait directement ces représentants.

L'Europe réagit

La place de l'Europe à la table est devenue un sujet de dispute à part entière. Le Royaume-Uni, la France, l'Allemagne, l'Italie, l'Union européenne et l'OTAN ont envoyé des représentants pour des consultations séparées avec les équipes ukrainienne et américaine avant la réunion trilatérale. Dans une déclaration commune, ils ont insisté pour que tout arrangement respecte la souveraineté, l'intégrité territoriale et le droit des pays à prendre leurs propres décisions. L'OTAN, ont-ils affirmé, resterait au cœur de la défense collective européenne.

La déclaration promettait de poursuivre le travail en vue de discussions plus larges impliquant les partenaires européens, sans préciser quand ceux-ci pourraient y participer directement. Rubio a reconnu que les voix européennes devraient finir par être incluses. Les sanctions, les déploiements militaires et la structure de sécurité au sens large ne peuvent pas tous être décidés par Washington, Moscou et Kyiv seuls.

La cheffe de la diplomatie de l'UE, Kaja Kallas, s'est montrée particulièrement sceptique avant les pourparlers. La Russie n'avait montré aucune bonne volonté, a-t-elle déclaré à Reuters lundi, et continuait ses attaques contre des civils tout en prétendant négocier. Elle a aussi contesté l'idée de créer une architecture de sécurité européenne entièrement nouvelle : des accords garantissant les frontières et la souveraineté existaient déjà, mais Moscou les avait violés.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a soutenu qu'un cessez-le-feu devrait précéder les négociations sur les questions de sécurité plus larges. Le chancelier allemand Friedrich Merz, s'exprimant lundi sur ZDF, a déclaré qu'il n'avait pas de grandes attentes concernant la réunion d'Abou Dhabi. Il avait auparavant exhorté Moscou à montrer qu'il prenait un cessez-le-feu au sérieux, affirmant n'avoir vu aucun signe en ce sens.

Les responsables européens se méfient également du langage territorial venu de Washington. Réagissant mardi à la suggestion de Trump selon laquelle l'Ukraine pourrait sortir d'un accord avec des frontières modifiées, la Commission européenne a renvoyé à l'engagement de la déclaration commune en faveur de l'intégrité territoriale et déclaré que la position de l'Ukraine serait décisive. Cela ne constituait pas une approbation européenne des compromis sous-entendus par le récit du responsable américain.

Les pourparlers ont laissé l'Europe dans une position inconfortable : ses représentants peuvent se coordonner avec les médiateurs et Kyiv, mais Moscou résiste à leur présence à la table des négociations alors même qu'il cherche à modifier les règles de sécurité du continent.

Les frappes russes assombrissent les pourparlers

Alors que les délégués se réunissaient à Abou Dhabi, l'Ukraine faisait face à une nouvelle nuit de frappes russes.

Les responsables ont signalé des attaques dans 10 régions, cinq importants postes de transformation électrique ayant été touchés et des habitations privées d'électricité dans plusieurs parties du pays. Deux personnes ont été tuées dans la région de Vinnytsia, selon les autorités. Les dégâts sont survenus à l'approche de l'hiver, alors que l'Ukraine peine à protéger un réseau électrique déjà éprouvé.