Remembrance Sunday 2026 : le roi Charles dirige la cérémonie du Cenotaph à Londres

Le Royaume-Uni observe une minute de silence au Cenotaph

Des fanfares militaires ont joué tandis que les membres de la famille royale, les responsables politiques, les militaires en service et les anciens combattants se rassemblaient autour du monument de Whitehall.

Au premier coup de Big Ben à 11 heures, le pays a observé deux minutes de silence. Des canons de la King's Troop Royal Horse Artillery, postés à proximité de Horse Guards Parade, ont marqué le début et la fin du silence. Des clairons ont ensuite sonné le Last Post.

Le roi a déposé la première couronne de coquelicots rouges, suivi par d'autres membres de la famille royale et de hauts responsables politiques. La reine Camilla et Catherine, princesse de Galles, ont suivi la cérémonie depuis un balcon surplombant Whitehall.

La cérémonie s'est poursuivie par des prières et un hymne. Parmi les participants figurait Dame Sarah Mullally, première femme archevêque de Cantorbéry.

Après la cérémonie officielle, les anciens combattants ont entamé leur traditionnel défilé devant le Cenotaph. Plus de 300 organisations militaires et civiles étaient représentées, avec des participants venus de toute la Grande-Bretagne et de l'étranger. Des milliers de spectateurs bordaient les rues environnantes.

La dernière génération d'anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale

Parmi les participants les plus âgés figurait Annie Duplock, 103 ans, qui avait rejoint la Women's Land Army en 1940 à l'âge de 16 ans après avoir menti sur son âge.

Elle a passé quatre ans à travailler dans une ferme du Leicestershire, contribuant à maintenir l'approvisionnement alimentaire de la Grande-Bretagne pendant la guerre. C'était sa première participation au défilé annuel du Cenotaph.

Plus de huit décennies après la Seconde Guerre mondiale, ses anciens combattants survivants ont désormais la fin de la quatre-vingtaine ou plus de 100 ans. Leur nombre a fortement diminué, laissant de moins en moins de personnes capables de livrer des témoignages directs du conflit.

Mais le défilé de dimanche ne se limitait pas à ceux qui ont servi lors des deux guerres mondiales. Des anciens combattants d'Irak, d'Afghanistan et d'autres opérations militaires ont défilé aux côtés de proches endeuillés, d'organisations caritatives militaires et de participants plus jeunes.

Steve Hooper, 43 ans, ancien militaire de la RAF qui a servi en Irak, a rejoint le défilé avec un groupe d'anciens des Invictus Games.

Hooper a raconté avoir été témoin de traumatismes graves en travaillant comme ambulancier. À son retour, il a souffert de troubles du sommeil et de flashbacks. Le soutien de la Royal British Legion et des Invictus Games l'a aidé dans sa convalescence.

Son expérience figurait parmi celles mises en avant par la Legion avant la cérémonie, attirant l'attention sur les anciens combattants dont les blessures et les difficultés psychologiques se sont poursuivies bien après la fin de leurs déploiements.

Des premières politiques à Whitehall

Le Premier ministre Andy Burnham a assisté à son premier Remembrance Sunday en fonction, aux côtés du roi Charles III et de hauts responsables politiques au Cenotaph.

La cérémonie a également réuni un nombre record de neuf anciens Premiers ministres : Keir Starmer, Rishi Sunak, Liz Truss, Boris Johnson, Theresa May, David Cameron, Gordon Brown, Tony Blair et John Major.

Selon la BBC, lorsque Blair a quitté Downing Street en 2007, seuls deux anciens Premiers ministres étaient encore en vie : Major et Margaret Thatcher.

Le chef de Reform UK, Nigel Farage, a également déposé une couronne pour la première fois, après que son parti a atteint le seuil parlementaire de six députés requis pour participer aux côtés des autres chefs de parti.

Pourquoi la Grande-Bretagne commémore en novembre

Le Remembrance Sunday est observé le deuxième dimanche de novembre. Il diffère du Remembrance Day, également appelé Armistice Day, qui tombe toujours le 11 novembre.

Cette date commémore l'armistice entre l'Allemagne et les puissances alliées, entré en vigueur à 11 heures le 11 novembre 1918, mettant fin aux combats sur le front occidental pendant la Première Guerre mondiale.

Des millions de personnes sont mortes pendant ce conflit, et de nombreuses familles n'avaient pas de tombe à visiter. En 1919, le roi George V a appelé à deux minutes de silence pour honorer les morts. Cette observance est devenue une tradition annuelle.

À l'origine, l'Armistice Day commémorait les morts de la Première Guerre mondiale. Son champ s'est élargi après 1945 pour inclure les morts de la Seconde Guerre mondiale et des conflits ultérieurs impliquant les forces britanniques et du Commonwealth.

Le Remembrance Sunday est ensuite devenu la principale occasion de cérémonies nationales. Des services similaires sont organisés aux monuments aux morts, dans les églises et sur les places publiques à travers le Royaume-Uni.

Les commémorations reconnaissent également ceux qui ont survécu au service militaire, les familles des morts et les civils touchés par la guerre.

Le Cenotaph et le coquelicot rouge

La cérémonie nationale se déroule au Cenotaph de Whitehall depuis plus d'un siècle.

L'architecte Sir Edwin Lutyens a conçu le monument original en 1919 comme une structure temporaire en bois et en plâtre. Il a suscité un soutien public si large que le gouvernement a commandé une version permanente en pierre, dévoilée par le roi George V le 11 novembre 1920.

Le nom vient du grec et signifie « tombeau vide ». Personne n'est enterré sous le monument.

Il a été érigé en mémoire de ceux qui sont morts pendant la Première Guerre mondiale, en particulier les hommes dont les corps n'ont jamais été retrouvés ou qui ont été enterrés dans des cimetières militaires à l'étranger. Pour leurs familles, le Cenotaph offrait un lieu de recueillement plus proche de chez elles.

Son design sobre ne comporte presque aucune décoration et évite les symboles de victoire militaire.

Les coquelicots rouges sont associés au souvenir à travers In Flanders Fields, un poème écrit en 1915 par le médecin militaire canadien John McCrae. Il décrit les fleurs poussant parmi les tombes des soldats sur les champs de bataille de Belgique et du nord de la France.

La Royal British Legion a adopté le coquelicot comme symbole du souvenir en 1921. Sa collecte annuelle récolte des fonds pour les militaires en service, les anciens combattants et leurs familles.

Bien que le coquelicot soit largement porté en Grande-Bretagne en novembre, la participation est volontaire. La Legion indique que le symbole représente le souvenir et le soutien à la communauté des forces armées, plutôt qu'une approbation d'une guerre ou d'une position politique particulière.

Les conflits commémorés en 2026

Au-delà de la cérémonie traditionnelle, les commémorations de cette année ont accordé une attention particulière aux anciens combattants des opérations militaires dans le Golfe, en Irak et en Bosnie.

La Royal British Legion a marqué le 35e anniversaire de la fin de la guerre du Golfe de 1990-1991, qui a suivi l'invasion du Koweït par l'Irak. Plus de 50 000 militaires britanniques ont été déployés pendant l'opération Granby, la contribution du Royaume-Uni au conflit. Quarante-sept sont morts.

L'organisation a également commémoré les 15 ans de la fin de l'opération Telic, l'opération militaire britannique en Irak. Elle a commencé avec l'invasion menée par les États-Unis en mars 2003 et s'est terminée en 2011. Au total, 179 militaires britanniques ont perdu la vie.

Un autre point d'attention était l'engagement britannique dans les opérations internationales de maintien de la paix en Bosnie-Herzégovine, où 59 militaires sont morts.

Ces conflits ont occupé une place importante lors du Festival of Remembrance de samedi au Royal Albert Hall de Londres, en présence du roi et de la reine.

Des anciens combattants ont raconté leurs expériences de déploiement, tandis que des lettres envoyées depuis l'Irak offraient des récits des conditions auxquelles ils faisaient face et des effets de la séparation sur leurs familles.