Los estudiantes serbios desafían el control del poder de Vučić

Serbia celebra elecciones parlamentarias anticipadas el 25 de octubre, con un movimiento liderado por estudiantes que plantea el desafío más importante al dominio político de Aleksandar Vučić en más de una década. La votación sigue a casi dos años de manifestaciones contra la presunta corrupción, el deterioro de la rendición de cuentas institucional y la concentración del poder político en torno al gobernante Partido Progresista Serbio (SNS). Aunque el movimiento surgió de las demandas de justicia tras un desastre fatal de infraestructura, se ha convertido en una campaña nacional que busca un cambio más amplio en la forma en que se gobierna el país. El resultado determinará si el partido gobernante puede mantener su dominio parlamentario o si un movimiento formado fuera del sistema de partidos tradicionales puede traducir la movilización pública en poder político.

Una tragedia que se convirtió en movimiento político

Las protestas comenzaron tras el derrumbe de una marquesina de hormigón en la estación de ferrocarril de Novi Sad el 1 de noviembre de 2024, que causó 16 muertos. El desastre desató una ira generalizada y demandas de transparencia sobre la reconstrucción de la estación, la contratación pública y las responsabilidades de los funcionarios implicados en el proyecto. Para muchos manifestantes, la tragedia se convirtió en símbolo de lo que consideraban un fracaso más amplio de la rendición de cuentas, en el que las conexiones políticas y la débil supervisión podían socavar la seguridad pública sin consecuencias significativas para los responsables.

Los estudiantes universitarios se convirtieron en la fuerza motriz de las manifestaciones, organizando bloqueos de campus y concentraciones que gradualmente se expandieron más allá de las instituciones académicas. Profesores, agricultores, profesionales y otros grupos se sumaron a las protestas, ayudando a transformar una demanda de justicia en un desafío más amplio al gobierno. En enero de 2025, el entonces primer ministro Miloš Vučević dimitió en medio de una presión creciente, pero las manifestaciones continuaron. En marzo, cientos de miles de personas se reunieron en Belgrado en una de las mayores manifestaciones antigubernamentales de Serbia en décadas.

La resistencia del movimiento ha sido central para su importancia política. En lugar de depender únicamente de grandes manifestaciones, los estudiantes desarrollaron redes locales, organizaron campañas puerta a puerta y establecieron grupos de trabajo centrados en comunicación y observación electoral. Su enfoque ha ayudado a mantener la atención pública pese a la presión política y a los intentos de las autoridades de desacreditar las protestas. El movimiento también ha buscado evitar la dependencia de un único líder, reduciendo los riesgos asociados a señalar a organizadores individuales.

Para los serbios más jóvenes, las protestas se han convertido en una forma de expresar preocupaciones más amplias sobre la educación, las perspectivas de empleo y la capacidad de influir en los asuntos públicos. El apoyo al movimiento, sin embargo, se extiende más allá de la población estudiantil. Su énfasis en la rendición de cuentas ha atraído a ciudadanos insatisfechos con los partidos políticos establecidos y que creen que los grupos de oposición convencionales han tenido dificultades para desafiar eficazmente al partido gobernante. Al presentarse como una alternativa al establishment político existente, la lista respaldada por estudiantes ha intentado unir a los votantes en torno a la reforma institucional en lugar de un único programa ideológico.

Una contienda reñida con un resultado incierto

La elección enfrenta al gobernante SNS y sus aliados con la lista electoral respaldada por estudiantes, conocida como Students Win. La lista estudiantil incluye 250 candidatos de diversos orígenes profesionales, entre ellos académicos, agricultores y figuras culturales. Está encabezada por el cardiólogo Ilija Srdanović, aunque el movimiento ha indicado que su posición al frente de la lista no significa necesariamente que se convertiría en primer ministro si gana.

Las encuestas de opinión apuntan a una contienda competitiva, pero las estimaciones difieren. Una encuesta de Ipsos publicada poco antes de las elecciones situó al SNS en 47% y a la lista respaldada por estudiantes en 40%, mientras que un sondeo publicado por New Serbian Political Thought el 20 de octubre colocó a los estudiantes por delante con 44,5%, frente al 42,7% del partido gobernante. Los resultados contrastantes ilustran la incertidumbre en torno a la contienda, en la que la participación y la movilización de los votantes indecisos probablemente desempeñarán un papel importante.

Vučić conserva ventajas considerables. Su red política está en el poder desde 2012, y muchos votantes asocian su liderazgo con la inversión en infraestructura, la modernización económica y la construcción de autopistas, ferrocarriles, escuelas y hospitales. Durante la campaña, también prometió pensiones y salarios del sector público más altos, inversión en sanidad y subsidios para parejas jóvenes. Estos compromisos atraen a votantes que priorizan la estabilidad económica y que pueden ser reacios a apoyar un movimiento opositor cuya experiencia de gobierno sigue siendo limitada.

El movimiento estudiantil, en cambio, hace campaña con la promesa de combatir la corrupción, fortalecer el Estado de derecho, mejorar la libertad de prensa y reformar la educación. Su atractivo se basa en parte en su distancia respecto de los partidos políticos establecidos, que sus partidarios consideran una ventaja en un sistema que perciben como arraigado. Sin embargo, esa misma distancia genera incertidumbre sobre cómo gobernaría el movimiento, construiría apoyo parlamentario y traduciría amplias demandas de reforma en políticas detalladas.

El resultado será, por tanto, significativo incluso si la lista estudiantil no logra una mayoría parlamentaria. Una actuación sólida podría debilitar el dominio político del partido gobernante, alterar el equilibrio entre los grupos de oposición establecidos y las nuevas fuerzas políticas, y crear presión para nuevas reformas. Una victoria decisiva del SNS, por el contrario, reforzaría la pretensión de Vučić a un mandato continuado mientras dejaría sin resolver los agravios que están detrás de las protestas.

Credibilidad electoral y confianza institucional

La credibilidad del proceso electoral es otro tema central. Grupos de oposición y organizaciones de la sociedad civil han expresado preocupaciones sobre el pluralismo mediático, el uso de recursos estatales durante las campañas, la presión sobre los opositores políticos y la equidad de elecciones anteriores. Grupos de derechos humanos y activistas también han informado de intimidación y violencia durante el período de protestas. Vučić y sus aliados niegan las acusaciones de corrupción, represión y esfuerzos por socavar a sus oponentes, mientras que el gobierno ha acusado al movimiento estudiantil de servir a intereses extranjeros. Los estudiantes rechazan las afirmaciones de que su campaña esté dirigida desde el extranjero.

La disputa refleja un problema más profundo de confianza pública. Cuando la competencia política se desarrolla en medio de persistentes acusaciones de sesgo institucional, la conducta de la elección puede volverse casi tan importante como el resultado final. El movimiento estudiantil ha preparado a sus partidarios para monitorear los colegios electorales y ha hecho de la transparencia electoral una parte central de su campaña. La observación independiente, el conteo transparente de votos y la capacidad de los candidatos de impugnar irregularidades mediante los procedimientos establecidos serán importantes para determinar si el resultado es ampliamente aceptado.

Un resultado claro aceptado por las partes en competencia podría ayudar a reducir las tensiones y proporcionar una base para la estabilidad política. Un resultado ajustado o disputado podría, en cambio, intensificar la confrontación, especialmente si cualquiera de las partes cuestiona la legitimidad del proceso. El riesgo no se limita a las consecuencias inmediatas de la votación: disputas prolongadas podrían debilitar aún más la confianza en las instituciones públicas y dificultar la implementación de reformas, independientemente de qué fuerza política emerja más fuerte.

La elección también se celebra en un entorno político polarizado en el que el gobierno y sus críticos ofrecen relatos muy diferentes del desarrollo reciente del país. Vučić se presenta como defensor de la estabilidad nacional y el progreso económico, mientras que el movimiento estudiantil sostiene que un desarrollo significativo requiere instituciones más fuertes y rendición de cuentas. La votación pondrá a prueba cuál de estos argumentos resuena con más fuerza en el electorado.

Serbia entre la UE, Rusia y China

Las consecuencias de la elección se extienden más allá de la política interna. Serbia ha mantenido una política exterior compleja, buscando la adhesión a la Unión Europea mientras preserva estrechos vínculos económicos y políticos con China y Rusia. Esta estrategia de equilibrio ha dado a Belgrado margen de maniobra internacional, pero también ha contribuido a tensiones con los socios europeos, particularmente en torno a los estándares democráticos, la independencia judicial, la corrupción, las relaciones con Kosovo y la limitada alineación de Serbia con las sanciones de la UE contra Rusia.

La UE sigue siendo el socio económico más importante de Serbia, y la adhesión sigue siendo un objetivo estratégico formal. Sin embargo, el progreso se ha visto limitado por preocupaciones sobre el Estado de derecho, la independencia de las instituciones y la normalización de las relaciones con Kosovo. Bruselas ha subrayado repetidamente que la adhesión requiere más que declaraciones diplomáticas: depende de reformas sostenidas y de la alineación con los estándares políticos y legales del bloque. El deterioro de las relaciones entre la UE y el gobierno serbio se ha convertido, por tanto, en una parte importante del debate político más amplio del país.

Un cambio de gobierno no produciría automáticamente un giro decisivo hacia Bruselas. El movimiento estudiantil ha mantenido deliberadamente algunas cuestiones de política exterior en un segundo plano para preservar una amplia coalición de partidarios con opiniones divergentes. Sus candidatos han señalado que no introducirían sanciones contra Rusia, mientras que sus posiciones sobre la adhesión a la UE y Kosovo no se han articulado como una alternativa integral a la política existente. Algunas de las propuestas del movimiento sobre Kosovo y un posible referéndum sobre la membresía en la UE también han planteado interrogantes sobre su dirección a largo plazo.

Estas ambigüedades importan porque los desafíos de política interna y exterior de Serbia están estrechamente conectados. Fortalecer la independencia judicial, mejorar la libertad de prensa y combatir la corrupción podría mejorar las relaciones con la UE, pero persistirían las discrepancias sobre Rusia y Kosovo. Un nuevo gobierno también enfrentaría las limitaciones prácticas de las relaciones económicas de Serbia, sus necesidades energéticas y su entorno de seguridad regional. Cualquier reorientación rápida de la política exterior podría resultar difícil incluso si el movimiento estudiantil obtuviera un fuerte mandato electoral.

Si el SNS conserva el poder, es probable que Serbia continúe equilibrando sus relaciones con Bruselas, Moscú y Pekín, aunque las persistentes disputas sobre los estándares democráticos podrían complicar aún más su proceso de adhesión. China tiene importantes intereses comerciales en el país, mientras que Rusia sigue siendo un socio tradicional y un importante proveedor de gas natural. Vučić ha utilizado estas relaciones junto con la cooperación con socios occidentales para preservar la flexibilidad estratégica. Un cambio en el equilibrio político interno podría alterar los términos de este enfoque, pero no eliminaría necesariamente los incentivos que lo sostienen.

Los límites de un desafío liderado por estudiantes

El desafío más inmediato del movimiento estudiantil comenzaría después de las elecciones si obtuviera suficientes escaños para influir en un gobierno o formarlo. Su campaña ha reunido a personas de diferentes orígenes profesionales y tradiciones políticas, unidas principalmente por la oposición a la corrupción y las demandas de rendición de cuentas institucional. Esta amplitud le ha ayudado a atraer apoyo, pero podría complicar el proceso de acordar política económica, relaciones exteriores y el ritmo de las reformas.

Reconstruir las instituciones públicas requeriría más que reemplazar a los líderes políticos. Una nueva administración tendría que abordar la independencia del poder judicial, la transparencia de la contratación pública, el funcionamiento de las empresas estatales y las condiciones en las que operan los medios independientes y la sociedad civil. También tendría que gestionar una burocracia y un entorno político moldeados por más de una década de gobierno del SNS. La resistencia de las redes establecidas podría frenar las reformas y generar inestabilidad, especialmente si el movimiento careciera de una mayoría parlamentaria estable.

El movimiento también enfrentaría presión para lograr resultados visibles rápidamente. Sus partidarios han depositado grandes expectativas en la perspectiva de un cambio político, mientras que sus oponentes tendrían incentivos para destacar cualquier desacuerdo o fracaso. Si un gobierno respaldado por estudiantes tuviera dificultades para traducir sus promesas en mejoras concretas, la confianza pública podría debilitarse. A la inversa, un progreso demostrable en transparencia y rendición de cuentas podría establecer un nuevo modelo de participación política en Serbia y fortalecer el papel de la sociedad civil en la vida pública.

La importancia más amplia de la elección radica en la transformación de un movimiento de protesta en una fuerza electoral seria. En toda Europa, las generaciones más jóvenes se han movilizado en torno al costo de vida, la educación, las oportunidades limitadas y la insatisfacción con las instituciones políticas establecidas. Serbia ofrece un caso particularmente importante porque el movimiento estudiantil ha sostenido su campaña durante un período prolongado y ha intentado ir más allá de las manifestaciones callejeras hacia la participación política formal.