Deutschland und EU-Kommission unterstützen Montenegros EU-Beitrittskurs

Deutschland und die Europäische Kommission haben ihre Unterstützung für den EU-Beitritt Montenegros bekräftigt, während die europäischen Staats- und Regierungschefs bemüht sind, die Erweiterungszusagen des Bündnisses in konkrete Fortschritte umzusetzen. Beim Gipfel des Berliner Prozesses in Montenegro am 22. Oktober forderte Bundeskanzler Friedrich Merz, den Beitrittsprozess so schnell wie möglich voranzutreiben, während die EU-Erweiterungskommissarin Marta Kos warnte, der Westbalkan trete in eine entscheidende Phase für seine europäische Zukunft ein.

Die Äußerungen fielen zusammen mit dem Abschluss der einjährigen Vorsitzführung Montenegros im Berliner Prozess, einer 2014 gestarteten deutschen Initiative zur Stärkung der regionalen Zusammenarbeit und zur Unterstützung der Integration des Westbalkans in europäische Strukturen. Der Gipfel brachte regionale Staats- und Regierungschefs, EU-Vertreter und Beamte aus teilnehmenden europäischen Ländern zusammen, um politische Zusammenarbeit, wirtschaftliche Entwicklung und Sicherheit zu erörtern. Für Berlin bot das Treffen die Gelegenheit, erneut zu bekräftigen, dass die künftige Mitgliedschaft der Region nicht nur ein Versprechen an die Beitrittskandidaten ist, sondern ein strategisches Ziel Europas selbst.

Merz argumentierte, die EU müsse ihre Erweiterung fortsetzen, wolle sie ihren Einfluss und ihre Souveränität in einem zunehmend wettbewerbsorientierten internationalen Umfeld bewahren. Er bezeichnete die Erweiterung als geopolitische Notwendigkeit und betonte, die Länder des Westbalkans dürften mit ihren europäischen Ambitionen nicht allein gelassen werden. Die Bundesregierung hat stets die Auffassung vertreten, dass die Integration der Region Stabilität, Sicherheit und wirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit auf dem gesamten Kontinent stärken würde.

Montenegro nimmt in dieser Debatte eine besonders wichtige Position ein, da es in den Beitrittsverhandlungen weiter vorangekommen ist als andere Kandidaten des Westbalkans. Sein Fortschritt bietet der EU die Möglichkeit zu zeigen, dass eine Mitgliedschaft für Länder, die die erforderlichen Reformen umsetzen, weiterhin erreichbar bleibt. Die politische Unterstützung aus Berlin und Brüssel beseitigt jedoch weder die an einen Beitritt geknüpften Bedingungen noch garantiert sie, dass der von Podgorica gesetzte Zeitplan eingehalten wird.

Montenegro rückt in die letzten Verhandlungsphasen vor

Montenegro beantragte im Dezember 2008 die EU-Mitgliedschaft und erhielt im Dezember 2010 den Kandidatenstatus. Die Beitrittsverhandlungen begannen im Juni 2012, womit sein Mitgliedschaftsantrag zu den am längsten laufenden in der Region gehört. Der Prozess ist im Jahr 2026 deutlich vorangekommen, da bei einer Reihe von Beitrittskonferenzen weitere Verhandlungskapitel vorläufig abgeschlossen wurden.

Bei der jüngsten Konferenz am 12. Oktober schlossen Montenegro und die EU die Verhandlungen über drei Kapitel vorläufig ab, die Wirtschafts- und Währungspolitik, Statistik sowie Sozialpolitik und Beschäftigung betreffen. Damit stieg die Gesamtzahl der vorläufig abgeschlossenen Kapitel auf 21 von 33, wobei alle Verhandlungskapitel eröffnet wurden. Weitere Kapitel waren bereits früher im Jahr vorläufig abgeschlossen worden, darunter jene zur Wettbewerbspolitik und zur Zollunion.

Der Fortschritt gibt Podgorica eine stärkere Grundlage für sein erklärtes Ziel, 2028 das 28. Mitglied der EU zu werden. Der Unterschied zwischen dem vorläufigen Abschluss von Verhandlungskapiteln und dem vollständigen Beitritt bleibt jedoch wichtig. Die verbleibenden Kapitel müssen behandelt, das Gesamtergebnis muss vereinbart werden, und die Mitgliedschaft muss die entsprechenden EU-Genehmigungs- und Ratifizierungsverfahren durchlaufen.

Der anspruchsvollste Teil des Prozesses betrifft die Umsetzung der Reformen und nicht die formale Eröffnung der Verhandlungen. Der EU-Beitrittsrahmen legt besonderes Gewicht auf Rechtsstaatlichkeit, die Unabhängigkeit und Wirksamkeit der Institutionen, die Bekämpfung von Korruption und organisierter Kriminalität sowie die Fähigkeit der öffentlichen Verwaltung, europäische Rechtsvorschriften umzusetzen. Fortschritte müssen in der Praxis Bestand haben und dürfen sich nicht auf die Verabschiedung von Gesetzen oder die Erfüllung technischer Benchmarks beschränken.

Für die Europäische Kommission ist die Leistung Montenegros daher auch ein Test für die Glaubwürdigkeit der Erweiterungspolitik. Ein erfolgreicher Beitritt würde zeigen, dass die EU messbare Fortschritte belohnen kann, während eine längere Verzögerung trotz erheblicher Reformen das Vertrauen in die Beitrittsperspektive im gesamten Westbalkan schwächen könnte.

Streitigkeiten mit Kroatien bleiben ein mögliches Hindernis

Trotz der politischen Dynamik steht Montenegro weiterhin vor bilateralen Fragen, die die letzten Phasen seines Beitritts erschweren könnten. Kroatien hat mehrere Forderungen zu ungelösten Streitigkeiten mit seinem Nachbarn erhoben, darunter Fragen im Zusammenhang mit der historischen Erinnerung und der Behandlung von Ereignissen aus den Kriegen der 1990er-Jahre.

Am 20. Oktober begrüßte der kroatische Ministerpräsident Andrej Plenković zwei Entscheidungen Montenegros: die Anbringung einer Gedenktafel in Morinj und die Umbenennung eines kommunalen Schwimmbads in Kotor. Zagreb betrachtete diese Maßnahmen als ersten Fortschritt bei zwei seiner acht Forderungen, während Plenković weitere Gespräche ankündigte.

Die Frage ist wichtig, weil ein Beitritt die Zustimmung der bestehenden Mitgliedstaaten erfordert und bilaterale Meinungsverschiedenheiten politisch bedeutsam werden können, wenn ein Kandidat der Mitgliedschaft näher kommt. Zwar hat die EU formelle Kriterien für die Bewertung von Kandidaten festgelegt, doch ungelöste Streitigkeiten zwischen einem Kandidaten und einem Mitgliedstaat können die politischen Verhandlungen über den Beitritt erschweren.

Merz zeigte sich zuversichtlich, dass die verbleibenden kroatischen Vorbehalte ausgeräumt werden könnten. Nach Gesprächen mit Plenković und dem montenegrinischen Ministerpräsidenten Milojko Spajić sagte der Bundeskanzler, er halte die offenen Einwände nicht für so substanziell, dass sie einen eventualen Beitritt Montenegros verhindern würden. Seine Haltung signalisiert Berlins Absicht, den Beitrittsprozess in Gang zu halten und zugleich beide Länder zu einer Einigung zu ermutigen.

Der Streit verdeutlicht dennoch die Grenzen politischer Zusicherungen. Deutschland kann den Dialog erleichtern und Kompromisse fördern, aber es kann das Ergebnis der Beitrittsverhandlungen Montenegros nicht einseitig bestimmen. Der Fortschritt wird vom Willen beider Regierungen abhängen, offene Fragen zu lösen, sowie vom breiteren Konsens unter den EU-Mitgliedstaaten.

Berlin befürwortet schrittweise Integration vor der Mitgliedschaft

Merz hat zudem einen flexibleren Ansatz bei der Erweiterung gefordert und argumentiert, Kandidatenländer sollten schrittweise an Teilen des EU-Binnenmarkts teilnehmen können, bevor sie Vollmitglieder werden. Der gemeinsam mit dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron entwickelte Vorschlag zielt darauf ab, die Lücke zwischen Kandidatenstatus und formalem Beitritt zu verringern.

Nach diesem Ansatz könnten Länder, die ausreichende Fortschritte nachweisen, Zugang zu ausgewählten Elementen des Binnenmarkts und anderen europäischen Strukturen erhalten, während sie weiterhin die Bedingungen für eine Mitgliedschaft erfüllen. Ziel ist es, die Vorteile der Integration vor Abschluss des Beitritts greifbarer zu machen, Anreize für Reformen zu schaffen und die wirtschaftlichen Verbindungen zwischen der EU und den Kandidatenländern zu stärken.

Für Montenegro könnte eine schrittweise Integration praktische Vorteile in Handel, Investitionen und Unternehmensentwicklung bringen. Eine engere Teilnahme am europäischen Wirtschaftssystem könnte Unternehmen helfen, unter berechenbareren Bedingungen zu arbeiten, die Attraktivität des Landes für Investoren erhöhen und seine Verbindungen zu den EU-Märkten stärken. Die konkreten Vorteile würden jedoch von den mit dem Bündnis vereinbarten Regelungen abhängen, einschließlich der mit einer Teilnahme verbundenen regulatorischen Verpflichtungen.

Der Vorschlag spiegelt zudem eine breitere Debatte darüber wider, wie die EU sich erweitern kann, ohne ihre institutionelle Funktionsfähigkeit zu schwächen. Beitrittsverhandlungen können viele Jahre dauern, während geopolitischer Wettbewerb und wirtschaftliche Verflechtung den Druck zu engerer Zusammenarbeit in der Zwischenzeit erhöhen. Ein stufenweises Modell könnte einen Weg bieten, die Integration voranzutreiben, ohne die Anforderung aufzugeben, dass Kandidaten die vollständigen Bedingungen für eine Mitgliedschaft erfüllen.

Ein solcher Ansatz würde den Beitritt weder ersetzen noch garantieren. Kandidatenländer müssten weiterhin Reformen umsetzen, die relevanten EU-Regeln einhalten und die für eine Mitgliedschaft erforderliche Zustimmung sichern. Seine Wirksamkeit würde davon abhängen, ob die EU klare Bedingungen für eine Teilnahme festlegen und sinnvolle Vorteile bieten kann, ohne Unsicherheit über das endgültige Ziel des Prozesses zu schaffen.

Erweiterung wird zu einer strategischen Frage für Europa

Die erneute Unterstützung für Montenegro erfolgt zu einem Zeitpunkt, da die EU die Rolle der Erweiterung in ihrer Außen- und Sicherheitspolitik neu bewertet. Der Westbalkan ist geografisch weiterhin von EU-Mitgliedstaaten umgeben, doch mehrere Länder der Region warten seit Jahren auf Fortschritte auf dem Weg zur Mitgliedschaft. Die Glaubwürdigkeit des Prozesses wirkt sich nicht nur auf ihre innenpolitischen Reformagenden aus, sondern auch auf die Fähigkeit der EU, Einfluss in ihrer unmittelbaren Nachbarschaft zu behalten.

Für Deutschland ist die Integration der Region eng mit europäischer Stabilität und Sicherheit verbunden. Stärkere wirtschaftliche Bindungen, wirksamere Institutionen und anhaltende politische Zusammenarbeit könnten Verwundbarkeiten verringern und die Widerstandsfähigkeit der Region verbessern. Der Berliner Prozess bietet einen Rahmen, um diese Ziele neben den formalen Beitrittsverhandlungen zu verfolgen und Länder zusammenzubringen, deren bilaterale Beziehungen und politische Prioritäten nicht immer übereinstimmen.

Der Prozess hat auch Auswirkungen über Montenegro hinaus. Fortschritte eines Kandidaten, der alle Verhandlungskapitel durchlaufen hat, könnten dazu beitragen, eine klarere Beziehung zwischen Reformen und Mitgliedschaft herzustellen. Umgekehrt könnten ungelöste Streitigkeiten oder wiederholte Verzögerungen Zweifel daran verstärken, ob ein Beitritt in erster Linie von der Leistung eines Landes oder von den politischen Kalkulationen bestehender Mitgliedstaaten abhängt.

Kos' Warnung, die Region stehe vor einer entscheidenden Phase, spiegelt die Dringlichkeit wider, die dieser Frage beigemessen wird. Die Herausforderung für die Kommission besteht darin, den Reformdruck aufrechtzuerhalten und zugleich sicherzustellen, dass Kandidaten eine glaubwürdige Antwort erhalten, wenn sie die erforderlichen Standards erfüllen. Für die Mitgliedstaaten besteht die Herausforderung darin, nationale Anliegen mit dem kollektiven Bekenntnis der EU zur Erweiterung in Einklang zu bringen.

Das Ziel Montenegros für 2028 bleibt ehrgeizig. Das Land hat messbare Fortschritte erzielt, und die jüngsten Erklärungen aus Berlin und Brüssel geben politischen Rückenwind. Die verbleibenden Verhandlungen, die Lösung bilateraler Anliegen und der Abschluss der formalen Beitrittsverfahren werden jedoch darüber entscheiden, ob dieser Ehrgeiz Wirklichkeit werden kann.