Ein Westbalkan mit zwei Geschwindigkeiten: Montenegro und Albanien führen, während die EU-Erweiterung die Region spaltet

Montenegro liegt in der EU-Beitritts-Riege vorn. Albanien holt auf. Nordmazedonien steht noch vor der Startlinie seines ersten Verhandlungskapitels. Bosnien und Herzegowina trägt die finanziellen Folgen institutioneller Schwäche. Kosovo bleibt gefangen zwischen politischer Lähmung, Energieabhängigkeit und wachsenden Spannungen mit Washington. Serbien wiederum sondiert, ob unzufriedene Länder eine koordiniertere eigene Position aufbauen können.

Die alte Vorstellung vom Westbalkan als einem einzigen Beitrittsproblem weicht einer folgenreicheren Entwicklung: Die Region wird nach unterschiedlichen geopolitischen Zukünften sortiert.

Montenegro macht den Beitritt zum Verfahren

Montenegro hat vorläufig 15 der 33 EU-Verhandlungskapitel geschlossen, darunter zwei weitere, die am 9. Juli gebilligt wurden. Es strebt nun den Abschluss der Verhandlungen bis Ende 2026 und die Mitgliedschaft im Jahr 2028 an.

Diese Fristen bleiben ambitioniert. Doch die Ausarbeitung eines Beitrittsvertrags verleiht ihnen eine institutionelle Ernsthaftigkeit, die früheren Erweiterungsversprechen fehlte.

Der Unterschied ist bedeutsam. Der EU-Beitritt wird oft in politischer Sprache diskutiert: Engagement, Perspektive, europäische Wahl. Der tatsächliche Prozess ist weit weniger sentimental. Die Kandidaten müssen ihre Gesetze an den EU-Besitzstand in einem komplexen System von Kapiteln und Themenclustern anpassen. Jedes abgeschlossene Kapitel steht für einen Bereich, in dem nationale Regeln als ausreichend kompatibel mit den EU-Standards beurteilt wurden, wobei die endgültige Zustimmung aller EU-Mitgliedstaaten erforderlich ist.

Montenegro hat es geschafft, sich schneller durch diese Maschinerie zu bewegen als seine Nachbarn.

Das Land wird nicht dafür belohnt, zum Westbalkan zu gehören. Es wird für Fortschritte durch den Beitrittsmechanismus belohnt.

Diese Unterscheidung wird zum bestimmenden Fakt der Region.

Jahrelang war die Erweiterung eng mit dem übergeordneten strategischen Ziel verbunden, den postkonfliktären Balkan zu stabilisieren. Die Annahme war, dass es an sich helfen würde, politische Rückschritte und äußere Einflüsse zu verhindern, wenn alle Kandidaten auf einer gemeinsamen europäischen Spur gehalten würden. Die jüngsten Entwicklungen deuten auf ein härteres Modell hin. Brüssel ist zunehmend bereit, jene voranzubringen, die die Anforderungen erfüllen, und andere zurückzulassen.

Das Ergebnis ist ein Westbalkan mit zwei Geschwindigkeiten.

Albaniens Durchbruch kommt mit Bedingungen

Albanien hat sich als zweiter großer Nutznießer des neuen Ansatzes erwiesen. Es hat seine ersten Kapitel – 25, 26 und 30 – geschlossen und arbeitet nun darauf hin, die Verhandlungen bis Ende 2027 abzuschließen.

Dieser Zeitplan war einst die Art von Ziel, das leicht als politischer Optimismus abgetan werden konnte. Jetzt wird es als realistische Aussicht behandelt.

Albaniens Fortschritt ist besonders bedeutsam im Vergleich zur Stagnation Nordmazedoniens. Beide Länder sind Teil derselben regionalen Beitrittslandschaft, doch ihre Wege driften rasch auseinander. Albanien beginnt, konkrete Verhandlungserfolge zu sammeln. Nordmazedonien hat seit seinem letzten Bericht keine ausreichenden Fortschritte erzielt.

Der Kontrast zeigt die praktischen Folgen politischer Blockaden. Ein Land kann formell der europäischen Integration verpflichtet bleiben, während es Jahre an Dynamik verliert, weil ein einziges ungelöstes Problem den Prozess blockiert.

Albaniens Fortschritt ist jedoch nicht bedingungslos.

Die Forderung des Europäischen Parlaments nach einem Moratorium für Bauarbeiten in geschützten Umweltgebieten, einschließlich der Vjosë-Nartë-Zone, bringt die Regierung von Premierminister Edi Rama in eine politisch unangenehme Lage. Eine große Tourismusentwicklung unter Beteiligung von Jared Kushners Affinity Partners ist mit der grundsätzlichen Frage verknüpft, wie Albanien ausländische Investitionen mit europäischen Umweltstandards in Einklang bringen wird.

Dieser Streit ist nicht nebensächlich für den Beitritt.

Die als „Flamingo-Revolution“ bekannten Proteste, darunter eine 10.000-köpfige Demonstration in Tirana am 20. Juni, zeigen, wie europäische Integration selbst für ein Land, das vom Prozess profitiert, innenpolitische Kosten verursachen kann. Brüssel mag Albanien einen schnelleren Weg zur Mitgliedschaft anbieten, verlangt aber auch, dass das Land akzeptiert, dass Regierungen und Investoren in geschützten Gebieten nur begrenzt handeln können.

Dies ist die weniger sichtbare Seite der Erweiterung. Die EU bietet nicht nur Zugang zu einem Markt. Sie schränkt auch den Spielraum der Regierungen ein, einseitige Entscheidungen in Bereichen zu treffen, in denen europäische Regeln gelten.

Die Länder, die sich nicht bewegen können

Nordmazedoniens Position ist vielleicht die deutlichste Warnung vor den Kosten der Stagnation.

Sein erstes thematisches Cluster bleibt blockiert, bis Verfassungsänderungen die Anerkennung der Bulgaren als staatsbildende Nation vorsehen. Bis dieses Problem gelöst ist, kann das Land die nächste Verhandlungsphase nicht einleiten.

Dies ist die Art von Sackgasse, die den Beitritt von wirtschaftlicher Leistung oder öffentlicher Unterstützung losgelöst erscheinen lassen kann. Ein Land mag grundsätzlich europäisch orientiert sein und dennoch durch eine Verfassungsfrage im Zusammenhang mit einem bilateralen Streit gelähmt bleiben.

Für Nordmazedonien besteht die Konsequenz nicht nur in einem weiteren verzögerten Bericht. Es ist der Verlust der relativen Position. Während Albanien vorankommt, vergrößert sich die Kluft zwischen den beiden Ländern.

Bosnien und Herzegowina sieht sich einer anderen Form der Bestrafung für institutionelle Schwäche gegenüber. Die Aufnahme in die verstärkte Überwachung durch die Financial Action Task Force aufgrund von Lücken bei der Bekämpfung von Geldwäsche und Terrorismusfinanzierung verleiht politischem Obstruktionismus eine direkte finanzielle Dimension.

Die graue Liste schadet nicht nur dem Ruf eines Landes. Sie kann zu verstärkter Sorgfaltspflicht von Finanzinstituten, langsamerer Transaktionsabwicklung und höheren Compliance-Kosten für grenzüberschreitende Bankgeschäfte führen. Für ein Land, das bereits unter politischen Vetos und spaltender Rhetorik leidet, können sich die Folgen schnell summieren.

Institutionelle Dysfunktion wird zu einer wirtschaftlichen Belastung.

Kosovos Lage ist geopolitischer Natur. Seine Legislative und Regierung sind seit über einem Jahr dysfunktional, während die Normalisierung mit Serbien im Rahmen der Abkommen von Brüssel und Ohrid eine Bedingung seines europäischen Weges bleibt.

Der Energiestreit mit Washington kommt als weitere Ebene hinzu.

Kosovo ist überwiegend auf zwei alternde Braunkohlekraftwerke angewiesen und hat in vier Jahren 735 Millionen Euro für Stromimporte ausgegeben. US-Beamte haben das Land aufgefordert, sich einer regionalen LNG-Infrastruktur anzuschließen, die Projekte wie den Vertical Gas Corridor, die Verbindung Alexandroupolis-Skopje und kroatische LNG-Infrastruktur umfasst.

Premierminister Albin Kurtis Regierung hat importiertes LNG zugunsten der Entwicklung einer heimischen Braunkohlevergasung abgelehnt und auf Reserven von etwa 12,44 Milliarden Tonnen verwiesen.

Das Argument ist wirtschaftlich nachvollziehbar. Es ist auch strategisch riskant.

Kosovo wählt ein inländisches Energiemodell gegenüber einem von den USA unterstützten Infrastrukturnetzwerk zu einem Zeitpunkt, an dem seine politischen Institutionen bereits schwach sind und seine internationale Position kompliziert bleibt. Die Meinungsverschiedenheit dreht sich daher um mehr als Gas.

Es geht darum, ob ein kleiner, politisch verwundbarer Staat auf seiner eigenen Energiestrategie bestehen kann, während größere Partner versuchen, die Infrastruktur der Region zu gestalten.

Serbien und Georgien bieten einen anderen Weg

Während Montenegro und Albanien sich dem institutionellen Zentrum der EU nähern, sucht Serbien nach Spielraum außerhalb des von Brüssel bevorzugten Rahmens.

Der Staatsbesuch des serbischen Präsidenten Aleksandar Vučić in Georgien brachte ein Freihandelsabkommen, Pläne zur Eröffnung von Botschaften und ein berichtetes Handelswachstum von 36,4 % im ersten Quartal 2026. Politisch bedeutsamer ist, dass Vučić angekündigt hat, die EU-Beitrittskandidaten in Belgrad zusammenzubringen, um eine alternative Haltung gegenüber Brüssel zu koordinieren.

Die aufkommende Beziehung zwischen Serbien und Georgien ist kein formeller Ersatz für die EU-Mitgliedschaft. Keines der beiden Länder hat seinen europäischen Weg aufgegeben.

Ihr Zweck ist defensiver.

Länder, die von der Europäischen Kommission kritische Bewertungen erhalten, haben einen Anreiz, Brüssel nicht völlig allein gegenüberzutreten. Ein Netzwerk von Staaten mit ähnlichen Beschwerden kann diplomatisches Gewicht, wirtschaftliche Alternativen oder einfach ein politisches Narrativ bieten, das sich gegen die Vorstellung wehrt, dass EU-Konditionalität das einzige verfügbare Maß für Fortschritt sei.

Diese Logik wird wahrscheinlich attraktiver werden, je klarer leistungsorientiert der Beitrittsprozess wird.

Eine kollektive regionale Strategie half den Ländern einst, gemeinsam auf die EU zuzugehen. Eine andere Art kollektiver Strategie könnte nun einigen von ihnen helfen, die Folgen des Zurückfallens zu bewältigen.

Der Preis eines Europas der verschiedenen Geschwindigkeiten

Der neue Ansatz der EU hat eine offensichtliche Stärke: Er macht die Erweiterung glaubwürdiger. Wenn Länder, die Reformen umsetzen, mit tatsächlichen Fortschritten belohnt werden, hört die Mitgliedschaft auf, ein abstraktes Versprechen zu sein.

Doch das Modell birgt auch eine politische Gefahr.

Je schärfer Brüssel zwischen den Kandidaten differenziert, desto weniger bedeutsam wird der Westbalkan als einheitliche politische Kategorie. Montenegro und Albanien werden in eine schnellere europäische Umlaufbahn gezogen. Nordmazedonien wird durch einen Verfassungsstreit gelähmt. Bosnien und Herzegowina zahlt einen finanziellen Preis für institutionelle Mängel. Kosovo ist zwischen europäischen Bedingungen und amerikanischen strategischen Erwartungen gefangen. Serbien testet, ob unzufriedene Kandidaten ihren eigenen diplomatischen Raum schaffen können.

Die Region bricht nicht auf dramatische Weise auseinander.

Sie hört einfach auf, sich gemeinsam zu bewegen.

Diese Veränderung könnte sich als bedeutsamer erweisen als der Abschluss einzelner Beitrittskapitel. Die europäische Integration wird zu einem Filter, der die Staaten nach ihrer Fähigkeit sortiert, politische Streitigkeiten zu lösen, regulatorische Einschränkungen zu akzeptieren und ihre wirtschaftlichen Entscheidungen mit breiteren strategischen Strukturen in Einklang zu bringen.

Montenegro hat diesen Handel akzeptiert und ist nun nah genug an der Mitgliedschaft, dass der Vertrag selbst entworfen werden kann. Albanien bewegt sich schnell, selbst wenn Umweltstreitigkeiten den innerstaatlichen Preis der Anpassung offenlegen. Andere entdecken, dass Verzögerung nicht neutral ist. Sie schafft Raum für finanzielle Strafen, politische Isolation, Energieverwundbarkeit und alternative Bündnisse.

Die EU verspricht nicht länger, den Westbalkan als Block voranzubringen.