L'Allemagne et la Commission européenne soutiennent la candidature du Monténégro à l'UE

L'Allemagne et la Commission européenne ont réaffirmé leur soutien à l'adhésion du Monténégro à l'Union européenne, alors que les dirigeants européens cherchent à transformer les engagements d'élargissement du bloc en progrès concrets. S'exprimant lors du sommet du processus de Berlin au Monténégro le 22 octobre, le chancelier allemand Friedrich Merz a appelé à ce que le processus d'adhésion avance aussi rapidement que possible, tandis que la commissaire européenne à l'Élargissement, Marta Kos, a averti que les Balkans occidentaux entraient dans une période décisive pour leur avenir européen.

Ces déclarations interviennent alors que le Monténégro a conclu sa présidence d'un an du processus de Berlin, une initiative allemande lancée en 2014 pour renforcer la coopération régionale et soutenir l'intégration des Balkans occidentaux dans les structures européennes. Le sommet a réuni des dirigeants régionaux, des représentants de l'UE et des responsables des pays européens participants pour discuter de coopération politique, de développement économique et de sécurité. Pour Berlin, cette rencontre a été l'occasion de réaffirmer que l'adhésion future de la région n'est pas une simple promesse faite aux pays candidats, mais un objectif stratégique pour l'Europe elle-même.

M. Merz a soutenu que l'UE doit continuer à s'élargir si elle veut préserver son influence et sa souveraineté dans un environnement international de plus en plus concurrentiel. Il a qualifié l'élargissement de nécessité géopolitique et souligné que les pays des Balkans occidentaux ne devraient pas être laissés seuls à poursuivre leurs ambitions européennes. Le gouvernement allemand maintient que l'intégration de la région renforcerait la stabilité, la sécurité et la compétitivité économique sur l'ensemble du continent.

Le Monténégro occupe une position particulièrement importante dans ce débat, car il a progressé plus loin dans les négociations d'adhésion que les autres candidats des Balkans occidentaux. Son avancement offre à l'UE l'occasion de démontrer que l'adhésion reste réalisable pour les pays qui mettent en œuvre les réformes requises. Toutefois, le soutien politique de Berlin et de Bruxelles ne supprime pas les conditions liées à l'adhésion, ni ne garantit que le calendrier fixé par Podgorica sera respecté.

Le Monténégro se rapproche des étapes finales des négociations

Le Monténégro a déposé sa demande d'adhésion à l'UE en décembre 2008 et a obtenu le statut de candidat en décembre 2010. Les négociations d'adhésion ont débuté en juin 2012, ce qui fait de sa candidature l'une des plus longues de la région. Le processus a nettement progressé en 2026, avec la clôture provisoire de chapitres de négociation supplémentaires lors d'une série de conférences d'adhésion.

Lors de la dernière conférence, tenue le 12 octobre, le Monténégro et l'UE ont clos provisoirement les négociations sur trois chapitres portant sur la politique économique et monétaire, les statistiques, ainsi que la politique sociale et l'emploi. Le nombre total de chapitres provisoirement clos s'élève ainsi à 21 sur 33, tous les chapitres de négociation ayant été ouverts. D'autres chapitres avaient déjà été provisoirement clos plus tôt dans l'année, notamment ceux relatifs à la politique de concurrence et à l'union douanière.

Ces progrès donnent à Podgorica une base plus solide pour poursuivre son ambition déclarée de devenir le 28e membre de l'UE en 2028. La distinction entre la clôture provisoire des chapitres de négociation et l'achèvement de l'adhésion reste toutefois importante. Les chapitres restants doivent être traités, le résultat global doit être approuvé, et l'adhésion doit passer par les procédures d'approbation et de ratification pertinentes de l'UE.

La partie la plus exigeante du processus concerne la mise en œuvre des réformes plutôt que l'ouverture formelle des négociations. Le cadre d'adhésion de l'UE met particulièrement l'accent sur l'État de droit, l'indépendance et l'efficacité des institutions, la lutte contre la corruption et la criminalité organisée, ainsi que la capacité de l'administration publique à mettre en œuvre la législation européenne. Les progrès doivent être durables dans la pratique, et non se limiter à l'adoption de lois ou à l'accomplissement de critères techniques.

Pour la Commission européenne, la performance du Monténégro constitue donc aussi un test de la crédibilité de la politique d'élargissement. Une adhésion réussie démontrerait que l'UE peut récompenser des progrès mesurables, tandis qu'un retard prolongé malgré des réformes substantielles pourrait affaiblir la confiance dans la perspective d'adhésion à travers les Balkans occidentaux.

Les différends avec la Croatie restent un obstacle potentiel

Malgré la dynamique politique, le Monténégro fait toujours face à des questions bilatérales qui pourraient compliquer les étapes finales de son adhésion. La Croatie a formulé plusieurs demandes concernant des différends non résolus avec son voisin, notamment des questions liées à la mémoire historique et au traitement des événements des guerres des années 1990.

Le 20 octobre, le Premier ministre croate Andrej Plenković a salué deux décisions du Monténégro : l'installation d'une plaque commémorative à Morinj et le changement de nom d'une piscine municipale à Kotor. Zagreb a considéré ces mesures comme un premier progrès sur deux de ses huit demandes, tandis que M. Plenković a indiqué que d'autres discussions suivraient.

La question est importante car l'adhésion nécessite l'accord des États membres existants, et les désaccords bilatéraux peuvent devenir politiquement significatifs lorsqu'un candidat approche de l'adhésion. Bien que l'UE ait établi des critères formels pour évaluer les candidats, les différends non résolus entre un candidat et un État membre peuvent compliquer les négociations politiques entourant l'adhésion.

M. Merz s'est dit confiant que les réserves croates restantes pourraient être levées. À la suite de discussions avec M. Plenković et le Premier ministre monténégrin Milojko Spajić, le chancelier allemand a déclaré qu'il ne considérait pas les objections en suspens comme suffisamment substantielles pour empêcher l'adhésion éventuelle du Monténégro. Sa position signale l'intention de Berlin d'aider à maintenir le processus d'adhésion en mouvement tout en encourageant les deux pays à parvenir à un accord.

Le différend illustre néanmoins les limites des assurances politiques. L'Allemagne peut faciliter le dialogue et encourager le compromis, mais elle ne peut pas déterminer unilatéralement l'issue des négociations d'adhésion du Monténégro. Les progrès dépendront de la volonté des deux gouvernements de résoudre les questions en suspens et du consensus plus large entre les États membres de l'UE.

Berlin plaide pour une intégration progressive avant l'adhésion

M. Merz a également appelé à une approche plus souple de l'élargissement, estimant que les pays candidats devraient pouvoir participer progressivement à certaines parties du marché unique de l'UE avant de devenir membres à part entière. La proposition, élaborée conjointement avec le président français Emmanuel Macron, vise à réduire l'écart entre le statut de candidat et l'adhésion formelle.

Selon cette approche, les pays qui démontrent des progrès suffisants pourraient accéder à certains éléments du marché unique et à d'autres structures européennes tout en continuant à remplir les conditions d'adhésion. L'objectif est de rendre les bénéfices de l'intégration plus tangibles avant l'achèvement de l'adhésion, en créant des incitations aux réformes et en renforçant les liens économiques entre l'UE et les pays candidats.

Pour le Monténégro, une intégration progressive pourrait apporter des avantages pratiques en matière de commerce, d'investissement et de développement des entreprises. Une participation plus étroite au système économique européen pourrait aider les entreprises à opérer dans des conditions plus prévisibles, améliorer l'attractivité du pays pour les investisseurs et renforcer ses liens avec les marchés de l'UE. Toutefois, les bénéfices spécifiques dépendraient des arrangements convenus avec le bloc, y compris les obligations réglementaires liées à la participation.

La proposition reflète également un débat plus large sur la manière dont l'UE peut s'élargir sans affaiblir son fonctionnement institutionnel. Les négociations d'adhésion peuvent prendre de nombreuses années, tandis que la concurrence géopolitique et l'interdépendance économique créent une pression en faveur d'une coopération plus étroite entre-temps. Un modèle par étapes pourrait offrir un moyen de faire avancer l'intégration sans abandonner l'exigence que les candidats remplissent l'ensemble des conditions d'adhésion.

Une telle approche ne remplacerait pas l'adhésion et ne la garantirait pas. Les pays candidats devraient toujours mettre en œuvre des réformes, se conformer aux règles pertinentes de l'UE et obtenir l'approbation requise pour l'adhésion. Son efficacité dépendrait de la capacité de l'UE à définir des conditions claires de participation et à offrir des bénéfices significatifs sans créer d'incertitude quant à la destination finale du processus.

L'élargissement devient une question stratégique pour l'Europe

Le soutien renouvelé au Monténégro intervient alors que l'UE réévalue le rôle de l'élargissement dans sa politique étrangère et de sécurité. Les Balkans occidentaux restent géographiquement entourés d'États membres de l'UE, mais plusieurs pays de la région attendent depuis des années des progrès vers l'adhésion. La crédibilité du processus affecte non seulement leurs programmes de réformes internes, mais aussi la capacité de l'UE à maintenir son influence dans son voisinage immédiat.

Pour l'Allemagne, l'intégration de la région est étroitement liée à la stabilité et à la sécurité européennes. Des liens économiques plus forts, des institutions plus efficaces et une coopération politique soutenue pourraient réduire les vulnérabilités et améliorer la résilience de la région. Le processus de Berlin offre un cadre pour poursuivre ces objectifs parallèlement aux négociations d'adhésion formelles, en réunissant des pays dont les relations bilatérales et les priorités politiques ne s'alignent pas toujours.

Le processus a également des implications au-delà du Monténégro. Les progrès d'un candidat qui a avancé à travers tous les chapitres de négociation pourraient aider à établir une relation plus claire entre réformes et adhésion. À l'inverse, des différends non résolus ou des retards répétés pourraient renforcer les doutes quant à savoir si l'adhésion dépend principalement de la performance d'un pays ou des calculs politiques des États membres existants.

L'avertissement de Mme Kos selon lequel la région fait face à une période décisive reflète l'urgence attachée à cette question. Le défi pour la Commission est de maintenir la pression en faveur des réformes tout en veillant à ce que les candidats reçoivent une réponse crédible lorsqu'ils atteignent les normes requises. Pour les États membres, le défi est de concilier les préoccupations nationales avec l'engagement collectif de l'UE en faveur de l'élargissement.

L'objectif de 2028 du Monténégro reste ambitieux. Le pays a réalisé des progrès mesurables, et les dernières déclarations de Berlin et de Bruxelles apportent un encouragement politique. Toutefois, les négociations restantes, la résolution des préoccupations bilatérales et l'achèvement des procédures formelles d'adhésion détermineront si cette ambition peut devenir réalité.