Le journal russe Novaya Gazeta annonce sa fermeture après trois décennies de pressions étatiques

Le journal indépendant russe Novaya Gazeta a annoncé qu'il cessera ses activités le 9 novembre, mettant fin à plus de trois décennies de journalisme d'investigation consacré à la corruption politique, aux violations des droits humains et aux abus de pouvoir. Dans une déclaration publiée le 30 octobre, la rédaction a affirmé que les autorités russes et les services de sécurité l'avaient contrainte à cesser de travailler en privant systématiquement la publication des ressources et des conditions nécessaires à la poursuite de ses activités.

Sous le titre We Have Been Killed, la rédaction a annoncé qu'elle quitterait son siège moscovite, éteindrait ses serveurs et publierait un dernier numéro avant de mettre fin à ses activités. L'équipe éditoriale a décrit cette décision comme l'aboutissement d'une campagne coordonnée qui avait laissé le journal sans bureau, sans soutien financier ni protection juridique effective.

Fondé en 1993 avec le soutien de l'ancien dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev, Novaya Gazeta est devenu l'une des publications indépendantes les plus reconnaissables de Russie. Ses enquêtes portaient fréquemment sur la corruption au sein des institutions étatiques, la répression politique, les violations des droits humains et les activités des services de sécurité. Sous la direction de l'ancien rédacteur en chef Dmitri Mouratov, le journal s'est forgé une réputation internationale dans le journalisme d'investigation et a reçu le prix Nobel de la paix 2021 aux côtés de la journaliste philippine Maria Ressa.

Les dernières mesures qui ont rendu la fermeture inévitable

Les circonstances immédiates entourant l'annonce impliquaient deux évolutions qui ont effectivement privé le journal de ses dernières infrastructures opérationnelles. L'équipe éditoriale a reçu un avis d'expulsion l'obligeant à quitter ses locaux de la ruelle Potapovski, dans le centre de Moscou, où les journalistes travaillaient depuis près de trois décennies. Dans le même temps, le système permettant aux lecteurs de soutenir financièrement la publication a été fermé.

La perte de son siège signifie également la fermeture du musée interne du journal consacré à la journaliste d'investigation Anna Politkovskaïa, assassinée en 2006. Des photographies et des portraits de journalistes tués en lien avec leur travail étaient retirés de la rédaction tandis que le personnel se préparait à partir.

Le journal a indiqué que des institutions financières avaient retiré leurs services, le laissant dans l'incapacité de recevoir des dons de ses lecteurs. Bien que les mesures immédiates aient impliqué des propriétaires et des organisations financières, l'équipe éditoriale a attribué la campagne plus large à l'appareil d'État russe et aux services de sécurité.

La combinaison de l'isolement financier et de l'expulsion a laissé la publication sans l'infrastructure de base nécessaire au maintien de ses activités. Sa direction craignait également, selon les informations disponibles, que le journal puisse être désigné comme organisation extrémiste, ce qui exposerait potentiellement ses journalistes restants à de nouvelles conséquences juridiques.

Des années de censure et de pressions juridiques

La fermeture fait suite à une campagne prolongée contre les médias indépendants en Russie, qui s'est intensifiée après l'invasion à grande échelle de l'Ukraine en février 2022. Une nouvelle législation pénalisant la diffusion d'informations sur la guerre que les autorités considèrent comme fausses, ainsi que les reportages jugés de nature à discréditer les forces armées russes, a fortement réduit l'espace disponible pour le journalisme indépendant.

En mars 2022, Novaya Gazeta a suspendu son édition imprimée après avoir reçu des avertissements de Roskomnadzor, le régulateur russe des médias. Plus tard cette année-là, un tribunal a révoqué son enregistrement médiatique, tandis que les autorités russes bloquaient les ressources en ligne du journal et saisissaient son infrastructure d'impression. Ces mesures l'ont empêché de poursuivre ses activités de publication traditionnelles dans le pays.

La rédaction a néanmoins continué à travailler en ligne pendant plusieurs années, malgré les restrictions visant son site internet, ses journalistes et ses activités éditoriales. Un nombre substantiel de ses collaborateurs a fini par quitter la Russie et a créé Novaya Gazeta Europe, une publication indépendante opérant depuis la Lettonie.

Les pressions se sont poursuivies en 2026. En avril, des enquêteurs ont procédé à une longue perquisition dans les bureaux éditoriaux du journal dans le cadre d'une enquête pénale portant sur un accès prétendument illégal à des informations informatiques et sur l'utilisation de données personnelles. Le journaliste d'investigation Oleg Rolduguine a été arrêté puis placé en résidence surveillée.

En septembre, le ministère russe de la Justice a désigné l'ensemble de la rédaction du journal comme agents de l'étranger, ajoutant une nouvelle couche de restrictions juridiques et financières. Cette désignation a touché plus de 100 journalistes et contributeurs, compliquant davantage les relations de la publication avec les institutions financières, les annonceurs et les lecteurs.

Une rédaction de plus en plus exposée à la répression

L'histoire du journal reflète aussi les risques personnels liés au journalisme d'investigation en Russie. Six journalistes et contributeurs associés à Novaya Gazeta ont été assassinés en lien avec leurs activités professionnelles, dont la journaliste d'investigation Anna Politkovskaïa, tuée par balle à Moscou en octobre 2006, et la militante des droits humains Natalia Estemirova, enlevée et assassinée en 2009.

D'autres journalistes ont été confrontés à des agressions physiques, à des intimidations et à des poursuites. En 2023, la chroniqueuse Elena Milachina a été enlevée et gravement battue en Tchétchénie. Dmitri Mouratov a été attaqué en 2022 avec de la peinture contenant une substance chimique irritante, subissant des blessures qui menaçaient sa vue.

La pression sur la direction éditoriale actuelle s'est également intensifiée. En octobre 2026, des agents de sécurité ont perquisitionné le domicile du rédacteur en chef Sergueï Sokolov dans le cadre de l'enquête impliquant Rolduguine. L'enquête et les restrictions qui ont suivi ont encore affaibli la capacité de la rédaction à fonctionner.

Ces évolutions illustrent comment la pression sur les médias indépendants va au-delà de la censure d'articles individuels. Les procédures judiciaires contre les journalistes, les restrictions sur les transactions financières, le retrait des licences médiatiques et la perturbation de l'infrastructure éditoriale peuvent, ensemble, rendre la poursuite de la publication pratiquement impossible.

Les conséquences pour le paysage des médias indépendants en Russie

La disparition de Novaya Gazeta à Moscou représente une perte importante pour le journalisme indépendant à l'intérieur de la Russie. Pendant plus de trois décennies, le journal a offert une plateforme à des enquêtes souvent absentes de la télévision contrôlée par l'État et des autres grands médias russes. Ses journalistes ont documenté la corruption, la violence politique et les violations des droits humains, préservant des informations qui, autrement, seraient peut-être restées hors de l'examen public.

Sa fermeture démontre aussi comment les restrictions sur le journalisme indépendant peuvent opérer par plusieurs mécanismes simultanément. Plutôt que de s'appuyer exclusivement sur la censure directe ou sur les poursuites contre des reporters individuels, les autorités peuvent saper la capacité d'une publication à fonctionner par des désignations juridiques, le blocage de sites internet, des restrictions financières, des enquêtes pénales et des pressions sur ses locaux physiques.

La distinction entre la rédaction moscovite et son homologue européenne reste importante. Novaya Gazeta Europe, créé par des journalistes qui ont quitté la Russie après l'invasion de l'Ukraine, continue d'opérer hors du pays. Cependant, sa présence ne peut pas remplacer pleinement l'accès institutionnel et les capacités de reportage que la rédaction d'origine maintenait à l'intérieur de la Russie.

Le dernier numéro de Novaya Gazeta est attendu le 9 novembre. Son départ laisse un vide supplémentaire dans l'environnement médiatique indépendant déjà réduit de la Russie, où les institutions capables de scruter les autorités étatiques ont de plus en plus perdu les conditions juridiques, financières et organisationnelles nécessaires à leur fonctionnement.