Nécrologie de Sir Patrick Stewart : l'acteur qui a apporté la gravité shakespearienne à Star Trek est mort à 86 ans

Les hommages ont immédiatement afflué de tous les milieux artistiques.

Sir Ian McKellen était son ami proche, son collaborateur de longue date et son partenaire dans X-Men.

Il a qualifié Stewart de "the most respected and beloved actor of his generation on either side of the Atlantic."

McKellen est revenu sur un lien noué des décennies plus tôt dans les loges de la Royal Shakespeare Company. Il a souligné que Stewart "wore his heart on his sleeve, which made him a man to rely on, to admire and, in my case, love."

Dame Harriet Walter s'est exprimée sur sa disparition auprès de BBC Newsnight. Elle a déclaré que c'était comme si "a huge giant tree has fallen in the forest." Elle a évoqué sa présence scénique intense et affirmé que le monde serait plus pauvre sans lui.

Le creuset du Yorkshire

Stewart est né à Mirfield, dans le West Riding of Yorkshire, en juillet 1940.

Il a grandi dans un foyer ouvrier. Sa mère, Gladys, était ouvrière du textile et participait activement à des pièces de théâtre amateur.

Son père, Alfred, était un ancien sergent-major du régiment de parachutistes.

Alfred avait vécu l'évacuation de Dunkerque pendant la Seconde Guerre mondiale. Ces expériences lui avaient laissé un grave stress post-traumatique, un tempérament colérique et des problèmes d'alcool. En conséquence, il soumettait souvent sa femme à des violences conjugales.

"My father was a very potent individual," se souvenait plus tard Stewart.

Il notait que lorsque son père traversait le terrain de parade, on disait que les oiseaux cessaient de chanter.

Le théâtre offrait à Stewart une échappatoire vitale face aux turbulences familiales. Il a découvert Shakespeare grâce à un professeur d'anglais qui l'a encouragé à jouer. Il a bientôt commencé à mémoriser des tirades et a rejoint des troupes de théâtre amateur locales.

Sa première représentation publique fut dans une production locale de Cendrillon donnée dans une église.

À quinze ans, il a quitté l'école pour travailler au Dewsbury Reporter.

Son travail consistait à rédiger des articles d'actualité générale et des nécrologies. Finalement, son rédacteur en chef lui a donné un ultimatum : choisir entre le journalisme et le théâtre. Stewart a pris sa machine à écrire, est parti, et a choisi le théâtre.

Il a obtenu une bourse pour le Bristol Old Vic et a rejoint la Royal Shakespeare Company en 1966.

À dix-huit ans, il a perdu tous ses cheveux à cause d'une alopécie sévère. Cet événement l'a d'abord profondément inquiété quant à ses perspectives d'acteur. Il a toutefois fini par définir sa présence physique imposante sur scène et à l'écran.

La rigueur classique et les années RSC

À la Royal Shakespeare Company, Stewart s'est imposé comme un pilier polyvalent de la troupe.

Il a interprété des rôles dans tout le répertoire classique. Parmi eux, le roi Jean, Obéron dans Le Songe d'une nuit d'été, Henri IV, Enobarbus dans Antoine et Cléopâtre, et Claudius dans Hamlet.

Il a travaillé sous la direction de metteurs en scène pionniers tels que Peter Brook et Trevor Nunn, durant une période de transformation du théâtre britannique.

Ce travail lui a valu une réputation de précision vocale, d'endurance physique et d'analyse textuelle approfondie.

Ses débuts à Broadway ont eu lieu en 1970, dans le rôle de Snout dans la production marquante de Le Songe d'une nuit d'été de Peter Brook.

La reine Elizabeth II l'a anobli en 2010 pour services rendus au théâtre.

Lors de la cérémonie, Stewart a déclaré qu'il devait "literally everything" à son ancien professeur d'anglais Cecil Dormand.

C'est Dormand qui l'avait d'abord orienté vers le théâtre.

Au milieu des années 1980, parallèlement à son travail au National Theatre, Stewart s'était constitué un solide parcours télévisuel.

Il est apparu dans des drames de la BBC tels que La Chute des aigles (où il jouait Lénine), Moi, Claude, La Taupe et Les Gens de Smiley. Il a également obtenu des rôles au cinéma dans Excalibur et Dune.

Franchir le fossé galactique

En 1987, le producteur Robert L. Justman a vu Stewart donner une conférence sur Shakespeare à l'Université de Californie à Los Angeles.

Il l'a immédiatement imaginé dans le rôle du capitaine Jean-Luc Picard dans Star Trek : La Nouvelle Génération.

La décision a d'abord suscité le scepticisme.

Sir Ian McKellen fut de ceux qui conseillèrent à Stewart de ne pas compromettre sa carrière théâtrale pour la télévision américaine.

Stewart a néanmoins signé un contrat de six ans. Il s'attendait à ce que la série soit rapidement annulée et pensait retourner bientôt sur les scènes londoniennes.

La production imposait des horaires de travail épuisants.

Stewart a d'abord trouvé ces exigences difficiles à concilier avec une distribution américaine plus détendue.

Au début, il a convoqué une réunion pour demander à ses partenaires de prendre leur travail plus au sérieux.

Par la suite, il s'est adapté à la culture du plateau et a célèbrement insisté pour que chaque membre de la distribution raconte au moins une blague par jour.

Le créateur de la série, Gene Roddenberry, lui a demandé de jouer Picard chauve.

Les premiers essais à l'écran avec une perruque s'étaient révélés insatisfaisants. Roddenberry a déclaré qu'au vingt-quatrième siècle, personne ne se soucierait qu'un capitaine soit chauve. Stewart a joué Picard pendant sept saisons télévisées, quatre longs métrages et des jeux vidéo.

Plus tard, il est revenu au personnage dans la série en streaming Star Trek : Picard.

La convergence de l'art noble et de l'art populaire

Après son succès télévisuel, Stewart a délibérément utilisé sa nouvelle notoriété commerciale pour soutenir des projets théâtraux ambitieux.

Il a choisi cette voie plutôt que de rester strictement dans les circuits des studios hollywoodiens. À Broadway, l'acteur a donné une adaptation solo très saluée de Un chant de Noël de Charles Dickens.

Dans ce spectacle, il interprétait les quarante personnages sans accessoires ni changements de costume.

Sir Stewart est également revenu à Shakespeare dans le rôle de Prospero dans La Tempête (1995) et a tenu le rôle-titre dans une production d'Othello de 1997 où les races étaient inversées. Dans cette production, il incarnait le personnage en mercenaire blanc dans une nation africaine noire.

Plus tard, il a joué Antoine dans Antoine et Cléopâtre (2007) et un rôle principal menaçant dans Macbeth (2007). Cette dernière production a été transférée de Chichester au West End puis à Broadway, saluée par la critique.

En 2000, Stewart a été choisi pour incarner le professeur Charles Xavier dans la franchise cinématographique X-Men.

Il a joué face au Magneto d'Ian McKellen dans plusieurs films sur deux décennies.

Ce choix a placé deux acteurs de théâtre classique confirmés à la tête d'une grande propriété cinématographique de comics. En fin de compte, cette décision a contribué à redéfinir la légitimité artistique du cinéma de super-héros.

Militantisme et attaches régionales

En dehors du théâtre, Stewart a maintenu des liens personnels et professionnels actifs avec le Yorkshire. Il a été chancelier de l'Université de Huddersfield de 2004 à 2015 et assistait régulièrement aux cérémonies de remise des diplômes. Il est également resté toute sa vie un supporter du Huddersfield Town Football Club.

Stewart était un soutien de longue date du Parti travailliste.

Il s'est associé à Amnesty International et à l'association caritative de lutte contre les violences conjugales Refuge pour mener campagne contre ces violences. Il citait régulièrement le comportement de son père envers sa mère comme principale motivation de son engagement.

Par ce travail, il a utilisé sa tribune publique pour sensibiliser aux traumatismes des anciens combattants, à la santé mentale et à la sécurité des familles.

Les dernières années

Dans la dernière partie de sa carrière, Stewart est revenu sur scène aux côtés d'Ian McKellen.

Ils ont joué dans des reprises au West End et à Broadway de En attendant Godot de Samuel Beckett et de No Man's Land de Harold Pinter. Son dernier rôle au cinéma a été celui du professeur Charles Xavier dans Avengers: Doomsday des Marvel Studios, dont la sortie est prévue ce Noël.