Tinto Brass, célèbre réalisateur italien de « Caligula », est mort à 93 ans

Le réalisateur est décédé vers 10h30 à Rome. Sa mort a été confirmée par son épouse, Caterina Varzi, et ses enfants, Bonifacio et Beatrice, selon l'agence de presse italienne ANSA.

Sa famille a décidé d'organiser des funérailles privées, rapporte Rai News.

Pour le public hors d'Italie, Brass était surtout connu pour des films qui repoussaient les limites de ce qui pouvait être montré à l'écran. Son nom est devenu étroitement associé au cinéma érotique, même si cela ne représentait qu'une partie de sa carrière. Avant de réaliser Caligula et La Clé, il avait passé des années à tourner des films expérimentaux, des drames politiques et des comédies.

D'étudiant en droit à cinéaste

Né Giovanni Brass à Milan le 26 mars 1933, il a étudié le droit à l'université de Padoue avant de décider de se consacrer au cinéma.

Il s'est installé à Paris, où il a travaillé à la Cinémathèque française. Ce fut une période importante pour le cinéma européen, les réalisateurs français expérimentant le montage, la narration et les techniques de caméra qui remettaient en cause le cinéma traditionnel.

Brass s'est intéressé à ces idées et a commencé à développer sa propre approche. Il a ensuite travaillé avec des réalisateurs établis, dont Roberto Rossellini et le documentariste Joris Ivens.

Son premier long métrage, Chi lavora è perduto (Qui travaille est perdu), est sorti en 1963. Situé à Venise, il suivait un jeune homme confronté à la perspective d'entrer dans la vie professionnelle conventionnelle. Le film abordait la désillusion politique, la liberté personnelle et la résistance aux attentes sociales.

Il a également attiré l'attention des censeurs italiens.

Brass a continué d'expérimenter tout au long de la décennie. Ses films incluent Col cuore in gola (1967), un thriller avec Jean-Louis Trintignant, et Nerosubianco (1969), qui explorait la sexualité et les préjugés raciaux.

Il n'était pas encore le réalisateur de films érotiques que le public reconnaîtrait plus tard. Son travail était plus proche du cinéma expérimental qui émergeait en Europe dans les années 1960.

Salon Kitty et la controverse autour de Caligula

La carrière de Brass a pris une autre direction dans les années 1970.

En 1976, il a sorti Salon Kitty, un drame historique situé dans l'Allemagne nazie. L'histoire est centrée sur une maison close de Berlin utilisée par les services de renseignement nazis pour recueillir des informations sur des clients influents.

Le film mêlait intrigue politique, imagerie sexuelle et examen du pouvoir. Ses scènes explicites ont attiré une attention considérable, contribuant à faire connaître Brass à un public international plus large.

Trois ans plus tard est venu Caligula, la production qui allait devenir son film le plus sulfureux.

Avec Malcolm McDowell dans le rôle de l'empereur romain, aux côtés de Helen Mirren, Peter O'Toole et John Gielgud, le film dépeignait la violence politique, la trahison et l'excès sexuel dans la Rome antique.

La production a été perturbée par des désaccords entre Brass et le producteur Bob Guccione, éditeur du magazine Penthouse.

Brass ne contrôlait pas le montage final. Des scènes explicites supplémentaires ont été intégrées au film sans son approbation, et il s'est ensuite désolidarisé de la version sortie.

Caligula est devenu internationalement célèbre pour son contenu explicite. Il a été confronté à la censure et à des restrictions de distribution dans plusieurs pays, tandis que les critiques débattaient de son statut : drame historique, cinéma d'exploitation ou pornographie.

La controverse a suivi Brass tout au long de sa carrière.

Malgré sa notoriété, Caligula n'était pas un film qu'il considérait comme une représentation fidèle de sa vision originale.

La Clé et ses années de réalisateur de films érotiques

Dans les années 1980, Brass s'est de plus en plus concentré sur le cinéma érotique.

Son film La chiave (La Clé), sorti en 1983 avec Stefania Sandrelli, est devenu l'un de ses grands succès commerciaux.

Adapté d'un roman de l'écrivain japonais Jun'ichirō Tanizaki, le film raconte l'histoire d'un couple marié dont la relation change lorsqu'il commence à explorer ses désirs à travers des journaux intimes.

Situé à Venise dans les dernières années de l'Italie fasciste, il réunissait les décors d'époque, les intérieurs sophistiqués et les thèmes sexuels qui allaient devenir des caractéristiques familières de l'œuvre ultérieure de Brass.

Il a enchaîné avec Miranda en 1985, Capriccio en 1987 et Paprika en 1991.

En 1992, il a sorti Così fan tutte, connu internationalement sous le titre All Ladies Do It. Parmi ses autres films figurent Le Voyeur (1994) et Monella, sorti internationalement sous le titre Frivolous Lola, en 1998.

Ses films ont trouvé un public bien au-delà de l'Italie, notamment grâce à la distribution internationale et à la vidéo domestique.

Brass s'est aussi fait connaître pour ses préférences visuelles distinctives. Il utilisait fréquemment des miroirs, des angles de caméra inhabituels, des costumes élaborés et des intérieurs soigneusement agencés. Venise, ville étroitement associée à sa vie et à sa carrière, apparaissait à plusieurs reprises dans ses films.

Les femmes étaient généralement au centre de ses histoires, même si sa représentation de la sexualité féminine est restée un sujet de critique.

Certains spectateurs considéraient ses films comme des explorations ludiques du désir et de la liberté sexuelle. D'autres critiquaient leur insistance sur le corps féminin et remettaient en question les affirmations du réalisateur selon lesquelles son œuvre contestait les attitudes conventionnelles à l'égard de la sexualité.

Brass évitait rarement ces débats. Il a continué à faire des films érotiques alors même que le cinéma européen et les attitudes du public à l'égard du contenu explicite changeaient.

Une carrière commencée bien avant ses films érotiques

Bien que ses productions ultérieures aient attiré le plus l'attention du public, les premiers travaux de Brass ont continué d'intéresser les historiens du cinéma.

Ses films expérimentaux des années 1960 reflétaient l'atmosphère politique et culturelle de l'époque. Ils traitaient de la rébellion, de l'autorité et des frustrations des jeunes générations.

Plusieurs s'écartaient également de la narration conventionnelle, utilisant un montage fragmenté, des compositions visuelles inhabituelles et des techniques associées au cinéma d'avant-garde européen.

Cette partie de sa carrière a bénéficié d'un regain d'attention en septembre 2026, lorsque Brass a été honoré du prix Pietro Bianchi lors de la 83e Mostra internationale de Venise.

Le festival a également présenté une version restaurée de Col cuore in gola, son thriller de 1967.

La projection a fait découvrir à une nouvelle génération de spectateurs un film réalisé avant que Brass ne soit internationalement associé au cinéma érotique.

Elle a aussi rappelé que sa carrière avait commencé dans un environnement artistique très différent.

Selon la base de données du cinéma italien MYmovies, les premiers travaux de Brass étaient étroitement liés au cinéma expérimental et politiquement engagé de sa génération.

Famille, maladie et fin de vie

Brass a été marié pendant de nombreuses années à Carla Cipriani, qui a travaillé étroitement avec lui sur plusieurs productions. Elle est décédée en 2006.

Il a ensuite épousé Caterina Varzi.

En 2010, le réalisateur a subi une hémorragie cérébrale qui a gravement affecté sa santé. Son activité de cinéaste a décliné dans les années suivantes, bien qu'il ait continué à faire des apparitions publiques et à participer aux discussions sur son œuvre.

En 2013, le documentaire Istintobrass est revenu sur sa carrière à travers des entretiens et des documents d'archives.

À cette époque, ses films faisaient déjà partie de l'histoire du cinéma populaire italien, en particulier les productions érotiques qui ont circulé internationalement dans les années 1980 et 1990.

Le nom de Brass est resté indissociable de Caligula, malgré ses objections de longue date à la version sortie en 1979.

Pourtant, sa filmographie comprenait bien plus que cette seule production. Des expérimentations politiquement chargées des années 1960 aux drames érotiques à succès commercial des décennies suivantes, il a travaillé dans plusieurs genres et à travers plusieurs générations du cinéma italien.