EE. UU. planea ataques contra Irán: cómo una nueva escalada amenaza la seguridad energética y el transporte marítimo de Europa

Estados Unidos se prepara para la posibilidad de otra operación militar contra Irán. Planificadores estadounidenses e israelíes han identificado posibles objetivos, mientras Washington ha advertido a sus socios regionales que se preparen para una represalia iraní. El presidente Donald Trump no se ha comprometido públicamente con una nueva ofensiva.

Para los gobiernos europeos, el momento difícilmente podría ser más complicado. La guerra ya ha elevado los costos de los combustibles, alterado el transporte marítimo y obligado a las aerolíneas a reconsiderar rutas. Otra ronda de ataques podría echar por tierra los esfuerzos por estabilizar los mercados energéticos justo cuando Europa entra en el invierno.

La pregunta inmediata es si los preparativos desembocarán en un ataque. La más amplia es hasta dónde podría llegar Irán en su respuesta.

Qué prepara Washington

The New York Times informó el 22 de octubre que funcionarios estadounidenses e israelíes habían elaborado planes para una campaña corta e intensiva contra instalaciones militares y estratégicas iraníes.

Según los informes, los posibles objetivos incluyen instalaciones de misiles, sitios de producción de drones, instalaciones nucleares e infraestructura energética. Aviones estadounidenses también han realizado ejercicios sobre Irak como parte de los preparativos para posibles operaciones.

Una de las instalaciones consideradas es Pickaxe Mountain, también conocida como Kooh Kolang, un sitio nuclear subterráneo construido en lo profundo de una montaña.

Atacar una instalación de ese tipo sería considerablemente más complicado que golpear instalaciones militares convencionales. Su ubicación y construcción plantean interrogantes sobre qué armas serían necesarias y si un ataque podría alcanzar su objetivo previsto.

Associated Press también informó que funcionarios estadounidenses habían advertido a gobiernos de Oriente Medio sobre la posibilidad de nuevos ataques y de ataques iraníes contra infraestructura regional.

Los preparativos se han vinculado al periodo posterior a las elecciones de medio mandato estadounidenses del 3 de noviembre. Pero la planificación militar no significa necesariamente que se haya ordenado un ataque.

En una entrevista con el Financial Times, Trump dijo que no había un plan inmediato para otra operación importante. También continuaban los contactos indirectos con Teherán.

Washington tiene, por tanto, dos opciones sobre la mesa: mantener la presión militar mientras negocia o proceder con los ataques si esas negociaciones fracasan.

Ninguna ofrece una solución sencilla. Ataques anteriores no han eliminado la capacidad de Irán de amenazar a países vecinos ni al transporte marítimo comercial.

Los gobiernos europeos buscan otra salida

Reino Unido, Francia y Alemania han pasado buena parte del conflicto tratando de equilibrar su relación de seguridad con Washington con la necesidad de evitar una guerra regional más amplia.

Sus gobiernos han condenado los ataques iraníes y las amenazas al transporte marítimo internacional. También han pedido negociaciones diplomáticas y la protección de la infraestructura civil.

La dificultad es que los países europeos tienen una influencia limitada sobre la planificación militar estadounidense, pese a tener importantes intereses económicos en juego.

Eso ayuda a explicar la reciente actividad diplomática en la que participan gobiernos europeos y de Oriente Medio.

Según el European Council on Foreign Relations, los ministros de Asuntos Exteriores de Reino Unido, Francia, Alemania, Italia, Egipto, Pakistán, Turquía y Arabia Saudita se reunieron en Estambul el 23 de octubre.

Sus conversaciones abarcaron el conflicto entre Estados Unidos e Irán, la reapertura del estrecho de Ormuz y la seguridad de los Estados del Golfo. También abordaron los ataques de los hutíes de Yemen y el conflicto israelo-palestino en su conjunto.

La reunión congregó a gobiernos que no necesariamente coinciden en cómo tratar con Teherán. Algunos mantienen relaciones más estrechas con Washington, mientras que otros tienen canales de comunicación con Irán.

Esa diferencia podría resultar útil. Un arreglo diplomático requerirá más que un intercambio de exigencias entre Estados Unidos e Irán. Los Estados del Golfo, cuyo territorio e infraestructura podrían ser atacados, también tienen un interés directo en el resultado.

La participación de Italia es notable. Roma no se sumó a Reino Unido, Francia y Alemania en la decisión anterior de reactivar las sanciones de la ONU contra Irán, lo que le deja una posición diplomática algo distinta.

Mientras tanto, la UE ha seguido insistiendo en la seguridad marítima. En sus conclusiones de octubre, el Consejo Europeo abordó las amenazas a la navegación por el estrecho de Ormuz y la necesidad de evitar una mayor inestabilidad regional.

Sigue siendo incierto si estos esfuerzos pueden influir en Washington o en Teherán. Ninguna de las partes ha indicado que esté dispuesta a aceptar todas las condiciones de la otra.

El mercado petrolero tiene poco margen para otra perturbación

La exposición de Europa a otra ronda de combates comienza en el estrecho de Ormuz.

Esta estrecha vía navegable conecta el golfo Pérsico con el golfo de Omán y las rutas marítimas internacionales. Las exportaciones de petróleo y gas de varios grandes productores dependen del acceso a través de ella.

La guerra ya ha demostrado qué ocurre cuando ese acceso se restringe.

Reuters informó en julio que el conflicto había retirado más de mil millones de barriles de petróleo del suministro mundial. En el punto álgido de la perturbación, se vieron afectados aproximadamente 14 millones de barriles diarios.

Los gobiernos respondieron liberando reservas de emergencia, mientras los operadores buscaban suministros alternativos. Esas medidas ayudaron a evitar escaseces más graves, pero también redujeron las existencias disponibles para absorber otro shock.

Una nueva ofensiva estadounidense no produciría automáticamente otra crisis petrolera. Mucho dependería de la respuesta de Irán.

Si Teherán limitara su represalia a objetivos militares, la perturbación podría quedar relativamente contenida. Los ataques contra terminales de exportación, refinerías o buques comerciales serían otra cosa.

Los precios del petróleo podrían subir incluso antes de que se interrumpieran los suministros físicos. Los operadores de buques cisterna y las aseguradoras tendrían que evaluar si los buques podrían entrar con seguridad en el Golfo. Los mayores costos de seguro y las rutas más largas acabarían llegando a los clientes.

Para Europa, eso significa mayores costos para el transporte, la manufactura y los bienes importados.

El efecto podría ser especialmente difícil para las industrias de alto consumo energético, que ya han afrontado años de precios volátiles. Otro aumento sostenido añadiría presión a los costos de producción y complicaría los esfuerzos por controlar la inflación.

El gas natural es otra preocupación. Una perturbación de las exportaciones de gas natural licuado del Golfo podría aumentar la competencia por cargamentos de otros proveedores, incluido Estados Unidos.

Los países europeos se enfrentarían entonces a mayores costos de importación incluso si sus propios suministros de gas no se interrumpieran.

El diésel y el combustible de aviación plantean un problema aparte

Los precios del crudo reciben la mayor atención durante las crisis de Oriente Medio. Sin embargo, la disponibilidad de combustibles refinados puede ser igual de importante.

El diésel es esencial para el transporte por carretera, la agricultura y la maquinaria industrial. El combustible de aviación mantiene operativos a los aviones de pasajeros y de carga. Ambos dependen de instalaciones de refinación y redes de distribución que no siempre pueden sustituirse rápidamente.

Un análisis del Center on Global Energy Policy de la Universidad de Columbia identificó los productos refinados como una debilidad puesta de manifiesto por la guerra de Irán.

Un país puede tener suficiente crudo disponible y aun así tener dificultades para obtener los combustibles que necesita a un precio asequible.

Las aerolíneas europeas ya han experimentado las consecuencias.

En abril, Euronews informó que los precios del combustible de aviación habían subido un 95% desde el inicio del conflicto.

La Agencia Internacional de la Energía advirtió sobre el ajuste de los suministros, aunque la Comisión Europea dijo que no había una escasez sistémica en toda la UE.

KLM redujo posteriormente algunos vuelos porque los costos del combustible habían hecho comercialmente inviables ciertos servicios.

Otra perturbación podría traer decisiones similares en toda la industria. Las aerolíneas pueden ajustar los precios de los billetes, reducir las rutas menos rentables o absorber parte del gasto adicional, pero ninguna de esas opciones es indolora.

Las empresas de transporte de mercancías afrontan dificultades comparables. Los precios más altos del diésel aumentan el costo de mover alimentos, componentes industriales y bienes de consumo.

Estos costos rara vez quedan confinados a las empresas de transporte. Se abren camino gradualmente a través de las cadenas de suministro.

Las amenazas de Irán ahora se extienden a la infraestructura de internet

Teherán también ha advertido que su respuesta a nuevos ataques podría ir más allá de las bases militares y las instalaciones petroleras.

Funcionarios iraníes han identificado centros de datos, infraestructura de inteligencia artificial y cables de comunicaciones submarinos en países del Golfo como posibles objetivos.

The Guardian informó el 22 de octubre que Mohsen Rezaei, secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán, había amenazado infraestructura vinculada a intereses estadounidenses en la región.

Las advertencias son especialmente relevantes porque el Golfo se ha convertido en una ubicación importante para la computación en la nube y la inversión digital.

Grandes empresas tecnológicas operan instalaciones allí, mientras que cables submarinos conectan la región con Europa, Asia y África.

Según un informe de Al Jazeera, estimaciones de TeleGeography indican que más del 90% de la capacidad de datos entre Europa y Asia pasa por cables bajo el mar Rojo.

Una perturbación no necesariamente paralizaría las comunicaciones entre los continentes. El tráfico de internet puede redirigirse a través de conexiones alternativas.

Pero redirigir grandes volúmenes de datos puede aumentar los costos, reducir la capacidad y crear retrasos. Las reparaciones de cables submarinos dañados también pueden llevar bastante tiempo, especialmente en zonas afectadas por operaciones militares.

Los servicios financieros, las empresas internacionales y los proveedores de nube dependen todos de conexiones fiables.

La amenaza es, por tanto, más amplia que un ataque contra una sola empresa tecnológica.

Reuters informó el 23 de octubre que funcionarios iraníes habían descrito planes de contingencia relacionados con cables submarinos si se reanudaba la guerra.

El informe no determinó si Irán podría llevar a cabo con éxito tales operaciones. Amenazar infraestructura y poseer los medios para inutilizarla son dos cosas distintas.

No obstante, la posibilidad obliga a los gobiernos europeos y a los operadores tecnológicos a considerar otra consecuencia potencial del conflicto.

Las negociaciones continúan, pero las principales disputas persisten

Los contactos diplomáticos entre Washington y Teherán no han terminado.

Catar sigue participando en los esfuerzos por mediar un arreglo provisional. Según la información de CBS News del 3 de noviembre, funcionarios cataríes dijeron que aún se intercambiaban y revisaban propuestas.

Los desacuerdos van más allá de la cuestión inmediata de los ataques militares.

Irán quiere alivio de las restricciones estadounidenses y el fin de la presión militar. Washington busca garantías en cuestiones de seguridad y sobre el movimiento de buques comerciales por el estrecho de Ormuz.

Ninguna de las partes puede hacer concesiones fácilmente sin afrontar consecuencias políticas y estratégicas.

Para Teherán, reabrir el estrecho sin obtener concesiones sustanciales significaría renunciar a una de sus principales fuentes de influencia.

Para Washington, aliviar la presión sin un acuerdo duradero podría dejar a Irán en condiciones de perturbar de nuevo el comercio regional.

Los gobiernos europeos intentan crear espacio para las negociaciones antes de que esos desacuerdos conduzcan a otra confrontación importante.

Sus esfuerzos diplomáticos podrían no impedir un ataque estadounidense. Pero podrían volverse cada vez más importantes si la acción militar produce una nueva ronda de represalias y las partes finalmente vuelven a las negociaciones.

Por ahora, las empresas y los gobiernos europeos afrontan un problema conocido: deben prepararse para decisiones que no pueden controlar.

Una operación estadounidense breve aún podría producir semanas o meses de perturbación económica si Irán ataca el transporte marítimo, las refinerías o la infraestructura de comunicaciones.

La magnitud de esa perturbación sigue siendo imposible de determinar de antemano. Mucho dependerá de si Washington ataca, qué objetivos elige y cómo responde Teherán.