Giorgia Meloni établit le record d'après-guerre de longévité gouvernementale en Italie — mais la croissance stagne

Mais la durabilité politique s'est avérée plus facile à atteindre que la transformation économique.

Le gouvernement de Meloni a apporté à l'Italie ce que son histoire récente lui a rarement offert : la prévisibilité. Il a également montré qu'un parti autrefois associé à un euroscepticisme dur peut gouverner avec une retenue budgétaire considérable tout en poursuivant l'une des politiques migratoires les plus strictes d'Europe. Ce qu'il n'a pas encore démontré, c'est que la stabilité elle-même peut surmonter les faiblesses économiques plus profondes de l'Italie.

Cette distinction compte alors que l'Italie approche des élections législatives de 2027.

De la politique antisystème au pragmatisme européen

Meloni est arrivée au gouvernement en 2022 après des années dans l'opposition, où sa politique avait été vivement critique envers Bruxelles. Une fois au pouvoir, l'approche a considérablement changé.

Sa coalition de Fratelli d'Italia, de la Lega et de Forza Italia est restée intacte, donnant à la Première ministre la marge de manœuvre nécessaire pour poursuivre un programme politique cohérent. Plutôt que d'affronter de front les institutions européennes, Rome a travaillé avec la Commission européenne et accepté les conditions attachées au financement de la relance de l'UE. L'Italie a également maintenu son soutien à l'action conjointe de l'OTAN.

L'adaptation politique a été significative. Meloni est passée du langage d'une dirigeante d'opposition antisystème à celui d'un chef de gouvernement européen prévisible.

Pour Bruxelles et les marchés financiers, cela compte presque autant que les politiques individuelles elles-mêmes. La dette publique italienne reste exceptionnellement élevée, mais le gouvernement a évité le type d'expansion budgétaire incontrôlée qui aurait pu intensifier les préoccupations des marchés. Le déficit est passé de 3,4 % du PIB en 2024 à 3,1 % en 2025, la Commission européenne prévoyant 2,9 % en 2026.

Cette discipline est en partie le résultat de décisions politiquement difficiles.

Le gouvernement a démantelé l'incitation fiscale Superbonus 110 % pour les rénovations d'efficacité énergétique, un programme qui a généré environ 174 milliards d'euros de passifs fiscaux au total, dont 8,4 milliards d'euros en 2025. Il a également aboli le régime de protection sociale généralisé Reddito di cittadinanza et l'a remplacé par un soutien plus ciblé.

Le message était clair : l'État ne pouvait plus se permettre les engagements de dépenses expansifs hérités des gouvernements précédents.

Le succès politique de Meloni a donc moins dépendu de la cohérence idéologique que de l'adaptation. Le gouvernement a conservé une identité de droite dure tout en abandonnant certaines des hypothèses qui rendaient autrefois cette identité incompatible avec la gouvernance économique européenne.

Le paradoxe migratoire

La migration offre un autre exemple de cette transformation.

Les arrivées irrégulières sont passées de 157 651 en 2023 à 66 316 en 2024 et à peu près au même niveau en 2025. Au cours du premier semestre 2026, les arrivées ont encore chuté de 52 % par rapport à la même période un an plus tôt, atteignant 15 323 au 15 juillet. Les rapatriements ont augmenté de 34 % au cours des six premiers mois de 2026, à 4 442 personnes.

Le gouvernement a poursuivi cet objectif par une combinaison de législation restrictive, d'application plus stricte et d'externalisation. Il a imposé des interdictions temporaires aux navires de sauvetage des ONG d'entrer dans les eaux italiennes, avec des restrictions allant de 30 jours à six mois, et a établi des centres de détention et de traitement des migrants en Albanie. Les pouvoirs de la police en matière de détention ont également été élargis.

Pourtant, l'élément le plus révélateur de la politique n'est pas son côté restrictif. C'est l'expansion simultanée de la migration légale.

L'Italie a approuvé près de 498 000 permis de travail légaux pour 2026-2028, dont 164 850 pour la seule année 2026.

Ce n'est pas nécessairement une contradiction. C'est une distinction plus nette entre la migration que le gouvernement considère comme contrôlable et celle qu'il considère comme irrégulière. L'objectif politique n'est pas simplement de réduire le nombre d'étrangers entrant en Italie ; c'est un plus grand contrôle de l'État sur qui entre, sous quel statut et dans quel but.

Cette distinction pourrait devenir de plus en plus importante pour la politique migratoire européenne. L'Italie teste effectivement un modèle dans lequel le contrôle frontalier externalisé et la migration légale de travail coexistent plutôt qu'ils ne se concurrencent.

L'approche a néanmoins généré des coûts diplomatiques. Les relations avec l'Allemagne ont été tendues par des différends concernant les organisations de sauvetage financées par l'Allemagne opérant en Méditerranée et sur la manière dont la responsabilité des migrants devrait être partagée. La politique migratoire de Rome a donc renforcé sa position sur le plan intérieur tout en compliquant les relations avec l'un de ses partenaires européens les plus importants.

La stabilité ne s'est pas transformée en croissance

Le bilan économique est plus difficile à célébrer.

L'Italie a créé environ 1,2 million d'emplois pendant le mandat de Meloni et le chômage est tombé sous la barre des 6 %. Ce sont des améliorations substantielles sur le marché du travail.

Le PIB, cependant, raconte une histoire beaucoup moins impressionnante.

L'économie n'a progressé que de 0,5 % en 2025, tandis qu'une croissance de seulement 0,4 à 0,5 % est attendue en 2026, contre environ 1,1 % dans l'ensemble de l'Europe. L'économie italienne a même connu une contraction au deuxième trimestre 2025, sa première baisse trimestrielle en deux ans.

Pendant ce temps, la dette publique continue d'augmenter. Elle s'élevait à 137,1 % du PIB en 2025 et devrait atteindre 138,5 % en 2026 et 139,2 % en 2027.

C'est la tension centrale dans le bilan de Meloni.

La discipline budgétaire peut réduire le risque immédiat sans créer de nouvelles sources de productivité. L'élimination d'incitations fiscales coûteuses peut empêcher de nouvelles pressions sur les finances publiques, mais cela ne rend pas en soi les entreprises italiennes plus compétitives ni n'augmente la croissance potentielle. La réduction des dépenses sociales peut améliorer l'équilibre budgétaire, mais elle ne peut pas se substituer à des réformes plus profondes de l'économie.

L'Italie a réalisé un degré de stabilisation budgétaire et politique sans parvenir à une transformation équivalente de son modèle économique.

La distinction est cruciale car une dette élevée rend une croissance faible soutenue particulièrement problématique. Si l'expansion économique nominale reste faible tandis que le ratio de la dette continue d'augmenter, la stabilité politique achète du temps plutôt que de résoudre la contrainte sous-jacente.

Les limites de la force gouvernementale

Le bilan de Meloni est également moins complet que la durée de son mandat ne le laisse entendre.

Son gouvernement a subi une défaite majeure lors d'un référendum national sur sa réforme judiciaire phare, qui visait à séparer les carrières des juges et des procureurs. Le résultat a exposé les limites de la capacité de la coalition à convertir la longévité politique en changement institutionnel.

Cela importe car le problème de l'Italie n'a jamais été simplement que les gouvernements ne durent pas assez longtemps.

Des cabinets de courte durée ont certes rendu difficile la prise de décision à long terme. Mais la longévité n'est utile que si les gouvernements peuvent l'utiliser pour modifier les structures qui contraignent la croissance, la productivité et la capacité de l'État. Un gouvernement qui survit quatre ans mais ne parvient pas à faire passer des réformes majeures peut être plus stable sans être sensiblement plus transformateur.

La coalition de Meloni s'est révélée exceptionnellement efficace pour éviter l'effondrement. Elle a moins réussi à démontrer que la même cohésion peut produire un changement institutionnel majeur.

C'est peut-être la leçon la plus importante de ce bilan.

Un nouveau modèle pour la droite européenne

L'importance du gouvernement Meloni dépasse l'Italie car il offre aux partis de droite européens une voie différente vers le pouvoir.

L'expérience italienne suggère qu'un mouvement populiste ne doit pas nécessairement abandonner son identité politique une fois au gouvernement. Il peut plutôt modérer sa relation avec les institutions européennes, accepter les contraintes budgétaires et préserver une position nationale ferme sur la migration.

Pour le courant dominant européen, cela crée un marché compliqué.

Meloni n'est plus la figure eurosceptique déstabilisatrice que ses premières rhétoriques politiques auraient pu suggérer. Elle est devenue un partenaire gouvernemental capable de travailler avec Bruxelles tout en poussant le débat européen sur la migration vers des contrôles frontaliers plus stricts et un traitement externalisé.

Cela rend l'Italie à la fois plus prévisible et plus influente.

Cela change également le calcul politique pour la droite européenne. Le cas italien affaiblit l'argument selon lequel les partis de droite radicale implosent inévitablement une fois confrontés aux exigences pratiques du gouvernement. Meloni a déjà réfuté cette hypothèse.

La question sans réponse est de savoir si l'endurance peut finalement produire des résultats que les électeurs peuvent ressentir dans l'économie au sens large.