L'Europe n'est pas prête pour une guerre prolongée avec la Russie, avertissent des responsables de la défense

L'Europe augmente ses dépenses de défense et développe sa production d'armements, mais cela pourrait ne pas suffire à soutenir une guerre d'usure prolongée avec la Russie. Les planificateurs de la défense européenne travaillant avec l'OTAN avertissent que le continent manque non seulement de capacités militaires, mais aussi de la résilience sociétale nécessaire à un conflit de longue durée. Parallèlement, la Russie continue d'utiliser des outils hybrides pour affaiblir le soutien politique en faveur d'une augmentation des dépenses de défense et de l'aide à l'Ukraine.

Ces avertissements ont été émis lors d'un forum organisé par la Conférence de Munich sur la sécurité. Les participants ont déclaré que la planification militaire européenne suppose de plus en plus qu'en cas de conflit direct avec la Russie, l'Europe pourrait avoir du mal à soutenir une campagne de longue durée. Cela crée un dilemme stratégique : le continent doit renforcer sa dissuasion tout en se préparant à un conflit qui pourrait durer des années.

L'Europe dépense plus, mais avance lentement

Le problème n'est pas simplement un manque de financement. Les alliés européens de l'OTAN et le Canada ont augmenté leurs dépenses de défense de base de près de 20 % en termes réels en 2025, tandis que dans le cadre des nouveaux engagements de l'Alliance, les pays ont convenu d'augmenter progressivement les dépenses totales liées à la défense et à la sécurité à 5 % de leur PIB d'ici 2035.

Mais l'argent ne se traduit pas automatiquement en capacités militaires. Les forces armées européennes restent fragmentées, tandis que la production de munitions, de systèmes de défense aérienne, d'armes à longue portée et de drones doit être considérablement augmentée. L'OTAN a reconnu que l'Alliance doit accélérer la production industrielle plutôt que de simplement augmenter les budgets de défense.

L'écart le plus important concerne les capacités que l'Europe dépend encore fortement des États-Unis pour fournir. Cela comprend la défense aérienne et antimissile intégrée, les capacités de frappe de précision à longue portée et certains systèmes d'alerte précoce basés dans l'espace. Les ministres européens de la défense discutent déjà d'achats conjoints dans ces domaines, mais le processus en est encore à un stade précoce.

La guerre hybride devient partie intégrante du paysage sécuritaire européen

La pression de la Russie ne se limite pas au champ de bataille en Ukraine. Les responsables européens mettent de plus en plus en garde contre le sabotage, les cyberattaques, l'ingérence électorale, la désinformation, les attaques contre les infrastructures critiques et d'autres formes de pression qui permettent à Moscou d'influencer les sociétés européennes sans s'engager dans une confrontation militaire directe.

Le problème a également une dimension politique. Les participants au forum de sécurité ont fait valoir que les gouvernements européens n'ont pas suffisamment fait pour expliquer à leurs citoyens l'ampleur de la menace ou le coût de la préparation à un conflit potentiel. Les gouvernements sont donc confrontés au double défi d'augmenter les budgets de défense tout en persuadant les électeurs d'accepter des coupes ou des réaffectations dans d'autres domaines des dépenses publiques.

C'est là que la guerre hybride peut avoir son plus grand impact. La Russie n'a pas nécessairement besoin de vaincre l'Europe militairement si elle peut plutôt approfondir les divisions politiques internes, saper le soutien à l'Ukraine et alimenter la fatigue de guerre. La résilience de la défense dépend donc non seulement des forces armées, mais aussi de la capacité des sociétés à résister à une pression politique et informationnelle soutenue.

La politique intérieure devient une question de défense

Les capitales européennes sont particulièrement préoccupées par l'influence croissante des forces politiques populistes et pro-russes. En Allemagne, Alternative für Deutschland continue de s'opposer au soutien à l'Ukraine, tandis que des développements politiques importants attendus en France, en Italie et en Pologne pourraient affecter les futures politiques de défense européennes.

L'Italie a déjà exprimé des préoccupations concernant l'ingérence russe. Le ministre des Affaires étrangères, Antonio Tajani, a déclaré que le pays est confronté quotidiennement à des cyberattaques et ne peut pas exclure des tentatives d'ingérence dans les élections. Le ministre de la Défense, Guido Crosetto, a quant à lui averti que la Russie utilise les médias sociaux, l'intelligence artificielle, les opérations cybernétiques et d'autres outils pour pénétrer l'espace informationnel des sociétés européennes.

Les responsables européens, cependant, mettent en garde contre le fait d'attribuer chaque problème politique intérieur à la propagande russe. La stagnation économique, la baisse du pouvoir d'achat, le coût de la vie et la fatigue de guerre ont tous des causes sociales réelles. L'influence russe peut donc être efficace non pas parce qu'elle crée ces problèmes de toutes pièces, mais parce qu'elle exploite des divisions qui existent déjà.

L'Ukraine comme partie de la réponse de défense européenne

Dans ce contexte, l'Ukraine est de plus en plus considérée non seulement comme un bénéficiaire de l'assistance militaire européenne, mais aussi comme une source d'expertise militaire pratique. L'Italie a déjà fait appel à l'ancien ministre ukrainien de la défense, Mykhailo Fedorov, comme conseiller pour l'innovation militaire. Les participants à la Conférence de Munich sur la sécurité ont également souligné la position de l'Ukraine en tant qu'armée européenne la plus expérimentée en matière de guerre moderne.

L'expérience de l'Ukraine est particulièrement pertinente dans le domaine des systèmes sans pilote. Selon les chiffres présentés au forum, l'industrie ukrainienne produit environ 200 000 drones par mois, tandis que Kiev vise à atteindre plus de 7 millions d'unités d'ici la fin de 2026. Le secteur comprend désormais environ 500 petites et moyennes entreprises, illustrant une approche différente de la production de défense — plus rapide, plus décentralisée et plus étroitement liée aux exigences du champ de bataille.

Pour l'Europe, cela signifie changer non seulement l'échelle de production mais aussi la logique des achats de défense. Les analystes du Conseil européen des relations étrangères ont fait valoir que le modèle traditionnel, dans lequel les gouvernements passent des années à acheter de grandes plateformes finies, est mal adapté à une guerre où les technologies peuvent devenir obsolètes en quelques mois.

La défense européenne après un éventuel retrait américain

Un autre facteur majeur est le rôle futur des États-Unis dans la sécurité européenne. Washington pourrait prendre des décisions dans les prochains mois concernant le déploiement futur de troupes américaines en Europe, augmentant la pression sur les gouvernements européens pour qu'ils se préparent à assumer une plus grande responsabilité pour leur propre défense conventionnelle.

Les pays européens évoluent déjà dans cette direction. L'OTAN déclare que les alliés européens et le Canada augmentent la production, les achats et le développement de nouvelles capacités, tandis que les États européens jouent un rôle croissant dans le financement du soutien militaire à l'Ukraine. Pour 2026, les alliés ont promis 70 milliards d'euros pour l'équipement militaire, l'assistance et la formation de l'Ukraine et ont indiqué qu'ils avaient l'intention de maintenir au moins le même niveau de soutien en 2027.

Mais le défi central de l'Europe n'est plus simplement de savoir combien elle est prête à dépenser pour la défense. La question est de savoir si elle peut transformer ces ressources en mobilisation militaro-industrielle rapide, en sociétés résilientes et en une stratégie politique cohérente.