Des alertes à la bombe perturbent au moins 27 vols à travers l'Europe

Le vol EI402 d'Aer Lingus a quitté Dublin pour Rome à 06h40 GMT. Au lieu de rejoindre l'Italie, l'Airbus A320 a atterri à Évreux-Fauville, une base aérienne de Normandie située à environ 100 kilomètres à l'ouest de Paris.

Le cabinet du Premier ministre français Sébastien Lecornu a indiqué que l'appareil transportait 151 passagers et six membres d'équipage. Les autorités italiennes avaient alerté la France d'une menace à la bombe, et un avion de chasse français a escorté l'appareil vers la base.

Des démineurs ont accueilli l'avion. Les passagers et l'équipage ont été mis en sécurité pendant que des spécialistes examinaient l'appareil. Les autorités françaises ont indiqué que les passagers ont été interrogés et contrôlés par groupes de 10. Aer Lingus a qualifié la déviation de mesure de précaution et a commencé à organiser la suite du voyage vers Rome.

La compagnie a dû organiser un transport alternatif pour les passagers après leur arrivée à la base militaire. Les autorités françaises de sûreté aérienne ont ouvert une enquête sur l'alerte.

Des alertes sur toute la carte

La Bulgarie a fait décoller des avions de chasse pour trois vols Ryanair à destination de Sofia. Les vols en provenance de Copenhague et de Madrid ont poursuivi vers la capitale, tandis que celui parti de Londres Stansted a été dérouté vers Plovdiv. Les responsables bulgares ont confirmé les escortes militaires et les fouilles qui ont suivi.

En Italie, un vol Finnair en provenance d'Helsinki a reçu une escorte d'avions de chasse avant d'atterrir à Rome Fiumicino. Un autre vol Finnair, d'Helsinki à Vienne, a atteint sa destination malgré une alerte. À Milan Malpensa, un vol Aegean Airlines en provenance de Thessalonique et un vol Ryanair en provenance de Porto ont fait l'objet d'alertes. Aegean a également signalé une alerte visant son service Athènes-Vienne.

La Pologne a reçu une menace par courriel concernant un avion Wizz Air de Milan à Varsovie.

L'équipage a dérouté l'appareil vers Vienne, où la police autrichienne a fouillé l'avion avant qu'il ne poursuive sa route. Wizz Air a indiqué que la déviation avait suivi ses procédures de sécurité établies. Un autre de ses vols, de Milan à Bucarest, a été examiné après son arrivée en Roumanie. Une autre alerte a visé un vol Air Serbia de Belgrade à Bucarest.

La police de Prague a traité des alertes concernant quatre vols à l'arrivée. Parmi eux figuraient des vols easyJet en provenance de Newcastle et de Glasgow. Les appareils sont arrivés, et la police les a contrôlés bien qu'elle ait jugé les messages peu susceptibles d'être crédibles.

La Guardia Civil espagnole a reçu trois courriels menaçants en 20 minutes.

Ils concernaient deux vols Air Europa s'apprêtant à partir de Madrid pour Paris et quatre vols Iberia arrivant de Rome et de Milan. Certains appareils ont été retenus ou ramenés à leur poste de stationnement pour permettre aux passagers de débarquer et d'être contrôlés.

À l'aéroport Chopin de Varsovie, un vol LOT s'apprêtant à partir pour Paris a été stoppé pendant le roulage. Les passagers ont été transférés dans un avion de remplacement. Un autre vol LOT, de Varsovie à Bruxelles, a été inspecté après son arrivée.

La police danoise a également fouillé deux appareils à l'aéroport de Copenhague.

Ces cas illustrent les différences entre une alerte en vol et une alerte reçue avant le départ. Une menace visant un avion déjà en vol peut impliquer de le dérouter via l'espace aérien d'un autre pays. Au sol, les responsables peuvent stopper un départ et examiner l'appareil avant qu'il ne quitte l'aéroport.

Le Royaume-Uni concerné

Les aéroports d'Heathrow et de Birmingham ont reçu des alertes à la bombe jeudi, selon la Press Association. Toutes deux ont été jugées non crédibles, et aucun des deux aéroports n'a signalé de perturbations plus larges de ses opérations.

Le secrétaire d'État britannique aux Transports, Heidi Alexander, a qualifié ces alertes de canulars malveillants.

En Irlande, l'aéroport de Cork a reçu une menace téléphonique anonyme concernant un vol précis.

L'appareil a décollé avec environ 90 minutes de retard après des contrôles menés avec An Garda Síochána. L'aéroport de Dublin a poursuivi ses opérations tandis qu'Aer Lingus gérait la déviation de son vol vers Rome vers la France.

Les alertes ont commencé plus tôt

Les premiers incidents signalés dans cette série sont survenus le lundi 2 novembre. Un vol Wizz Air de Londres Luton à Sofia a été dérouté vers Budapest, où la Hongrie a déployé un avion de chasse Gripen pour l'escorter.

Le mardi, au moins sept vols de passagers et un navire de croisière ont reçu des menaces à la bombe. Un vol LOT de Londres à Varsovie a été dérouté vers Varsovie-Modlin, entraînant une suspension temporaire des opérations dans cet aéroport. Un vol Scandinavian Airlines en provenance de Copenhague a atteint l'aéroport Chopin de Varsovie mais a également été soumis à des contrôles.

À Sofia, des équipes ont inspecté un appareil Wizz Air en provenance de Milan Bergamo et un vol Ryanair en provenance de Dublin. Les responsables bulgares ont indiqué qu'ils transportaient respectivement 176 et 185 passagers. Rome Fiumicino a examiné des vols Ryanair arrivant de Lisbonne et de Dublin ; la police espagnole a contrôlé un vol Ryanair de Manchester à Murcie.

En Grèce, la réponse s'est étendue au-delà des aéroports. Les autorités ont fouillé le navire de croisière Crown Iris près de Syros après une allégation selon laquelle un engin aurait été fixé à sa coque. L'inspection initiale n'a rien trouvé de suspect.

Les trois jours d'alertes ont impliqué différentes compagnies aériennes, aéroports et agences de sécurité nationales. Les routes concernées s'étendaient de l'Europe occidentale aux Balkans, plusieurs incidents ayant entraîné une intervention militaire.

Pourquoi les avions de chasse ont été envoyés

Une escorte d'avions de chasse est l'une des réponses les plus visibles à une possible urgence de sécurité. Elle n'établit pas qu'une bombe se trouve à bord. L'appareil militaire peut accompagner un avion de passagers pendant que les contrôleurs et les autorités organisent un atterrissage approprié.

Les compagnies aériennes reçoivent et évaluent généralement les alertes via leurs équipes de sûreté. Le spécialiste de la sûreté aérienne Eric Schouten, de Dyami, a déclaré à Reuters que les transporteurs appliquent des procédures établies pour déterminer comment réagir et quand impliquer les autorités nationales. La décision dépend des informations contenues dans la menace, de la position de l'appareil et des options dont dispose son équipage.

La commandante Helen Askew, ancienne responsable de la sécurité des vols d'une compagnie aérienne, a déclaré au Guardian que les alertes arrivent souvent via des adresses électroniques publiques ou des numéros du service client. Les responsables de la sûreté recherchent des détails susceptibles d'indiquer si l'expéditeur possède une connaissance réelle d'un appareil ou de ses opérations.

Une fois l'avion au sol, les fouilles peuvent couvrir la cabine, la soute et les bagages. Les responsables peuvent aussi exiger que les passagers débarquent. Ces mesures peuvent immobiliser un appareil même lorsque la menace est jugée peu susceptible d'être réelle.

Le coût d'une déviation

Un appareil dérouté vers un autre aéroport peut manquer son prochain vol prévu. Les passagers peuvent perdre leurs correspondances, et les équipages peuvent atteindre leurs limites d'heures de travail avant que l'avion ne soit prêt à repartir. Les compagnies doivent alors organiser du personnel, un transport ou un hébergement de remplacement.

Schouten a déclaré à Reuters que le débarquement des passagers et des bagages, la réalisation d'une fouille et la préparation de l'appareil pour un nouveau départ peuvent entraîner des retards importants. Dans un aéroport comme Varsovie-Modlin, où les opérations ont été temporairement suspendues mardi, les effets peuvent s'étendre à des vols sans lien avec l'alerte.

Selon les règles européennes sur les droits des passagers, les voyageurs touchés par des retards longs ou des annulations remplissant les conditions peuvent avoir droit à des repas, un hébergement et un transport alternatif. Une menace de sécurité peut être considérée comme une circonstance extraordinaire lors de l'évaluation d'une indemnisation, mais cela ne supprime pas automatiquement l'obligation d'assistance d'une compagnie aérienne.

Des indices dans les courriels

Les enquêteurs ont commencé à examiner les messages eux-mêmes. L'Associated Press a obtenu une copie d'un courriel menaçant des vols à destination de Rome. Son expéditeur affirmait représenter un groupe antiféministe. Un responsable d'un autre aéroport européen a déclaré à l'AP qu'un message similaire y était arrivé, reprenant une partie de la même formulation.

L'AFP a rapporté qu'un message envoyé à l'exploitant de l'aéroport de Rome utilisait le nom Male State. Un mouvement d'extrême droite portant ce nom existe en Russie, mais l'AFP n'a pu établir aucun lien entre ce mouvement et le courriel. Le choix d'un nom par un expéditeur anonyme ne prouve pas son identité.

Cette distinction importe car les autorités n'ont attribué les menaces à aucune personne, groupe ou gouvernement nommé. Le ministre estonien des Affaires étrangères, Margus Tsahkna, a déclaré à l'AP qu'il ne disposait d'aucune information permettant d'identifier les responsables et a mis en garde contre des accusations sans preuves.

Certains spécialistes de l'aviation soupçonnent que la concentration des alertes est délibérée. Rhys Jones, d'Osprey Flight Solutions, a déclaré au Guardian que leur répartition géographique suggérait une volonté de causer des perturbations sans cible unique clairement définie.

Eliran Almog, de l'entreprise de cybersécurité Cyviation, a déclaré à Reuters que des alertes répétées pourraient aussi révéler la manière dont réagissent les compagnies aériennes et les agences nationales. Aucune de ces évaluations n'établit qui a envoyé les courriels ni pourquoi.

Bruxelles cherche des réponses

Le commissaire européen aux Transports, Apostolos Tzitzikostas, a indiqué que la Commission avait activé un mécanisme de partage d'informations sur la sûreté aérienne avec les États membres et l'Agence de l'Union européenne pour la sécurité aérienne. Il a estimé qu'il était trop tôt pour déterminer si les incidents étaient liés et que les responsables ne disposaient d'aucune information établissant une cyberattaque.

Le directeur général d'Air France-KLM, Ben Smith, a décrit la concentration des alertes comme sans précédent dans son expérience. Il a néanmoins exprimé sa confiance dans les procédures de sécurité existantes des compagnies aériennes et n'a pas appelé à des changements immédiats.