Los trenes nocturnos de Europa se someten a un rediseño modular

Un proyecto de investigación liderado por Alemania ha presentado un nuevo concepto para los trenes nocturnos europeos, diseñado para combinar una mayor capacidad de pasajeros con una mayor flexibilidad y un uso más eficiente del material rodante. El proyecto ALISA, presentado en InnoTrans 2026 en Berlín, propone un tren ligero de dos pisos con interiores modulares que pueden adaptarse a distintas necesidades de pasajeros y de ruta. El concepto pretende abordar algunos de los retos estructurales que han limitado la expansión de los servicios ferroviarios nocturnos en Europa, como los elevados costes operativos, la capacidad limitada y el uso intensivo de coches cama especializados.

El proyecto fue desarrollado por el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) junto con TRICON, GETA, satek y k+v. Su formación básica consta de tres coches de dos pisos acoplados de forma permanente, con una longitud total de unos 46 metros. Varias de estas unidades podrían acoplarse entre sí, lo que permitiría a los operadores ajustar la longitud del tren en función de la demanda, las características de la ruta o la temporada. Actualmente el proyecto es un concepto de investigación y no un tren listo para su producción, y los socios presentan maquetas y secciones de interior a escala real para demostrar la arquitectura propuesta.

Un enfoque distinto de la economía de los trenes nocturnos

Uno de los principales objetivos de ALISA es mejorar la economía del ferrocarril nocturno aumentando la capacidad que puede ofrecerse dentro de los límites disponibles de gálibo y de carga por eje. El DLR afirma que el concepto podría alojar alrededor de un 40% más de pasajeros que la última generación de trenes Nightjet de ÖBB manteniendo la misma carga por eje. La comparación forma parte de la evaluación investigadora del proyecto y no representa una especificación confirmada para un futuro tren comercial.

El enfoque en la capacidad refleja uno de los retos fundamentales a los que se enfrentan los servicios nocturnos europeos. Los compartimentos para dormir requieren bastante más espacio por pasajero que los asientos convencionales de día, mientras que los trenes nocturnos operan tradicionalmente sobre todo de noche y pasan buena parte del día parados o siendo preparados para otro servicio. ALISA busca abordar ambos problemas combinando un uso más compacto del espacio con interiores que pueden convertirse entre distintos modos de operación.

El proyecto considera por tanto el tren nocturno no como un simple conjunto de coches cama, sino como una plataforma flexible de pasajeros. Distintas secciones podrían alojar asientos convencionales, asientos reclinables para dormir, cabinas privadas o compartimentos familiares, y algunos espacios podrían adaptarse para pasajeros con movilidad reducida. Esto permitiría a los operadores cambiar el equilibrio entre los distintos tipos de alojamiento según las características de cada ruta.

Arquitectura de dos pisos e interiores modulares

El uso de dos cubiertas de pasajeros es central en el concepto, porque crea capacidad adicional sin necesidad de alargar el tren. Al mismo tiempo, el diseño debe superar las limitaciones técnicas que generan los distintos gálibos ferroviarios y estándares de infraestructura de Europa. Por ello, el DLR ha desarrollado una estructura de vehículo ligera y un rodaje de rueda única destinados a aprovechar mejor el espacio disponible.

Los trenes propuestos contarían además con un pasillo de pasajeros continuo en ambos niveles. El objetivo es mejorar la circulación dentro del tren y permitir un uso más eficiente de la superficie disponible. Las unidades de tres coches podrían combinarse después en formaciones más largas, lo que daría a los operadores un sistema modular en lugar de exigir un diseño de tren distinto para cada ruta.

El principio modular se aplica también a los compartimentos de pasajeros. El interior propuesto incluye varios tipos de alojamiento, desde asientos estándar y configuraciones reclinables hasta cabinas individuales y dobles, compartimentos familiares y espacios adaptados para pasajeros con movilidad reducida. En lugar de operar una configuración de tren uniforme en toda una red, los operadores podrían ajustar potencialmente la composición del tren a la demanda prevista en un servicio concreto.

La construcción ligera es una parte clave del diseño

Un tren de dos pisos con compartimentos privados para dormir requeriría normalmente material estructural adicional y, por tanto, más peso. En consecuencia, ALISA pone un gran énfasis en la construcción ligera, y los investigadores han rediseñado la estructura portante para concentrar el material en las zonas expuestas a mayores fuerzas, mientras que las secciones menos críticas pueden aligerarse.

El proyecto también ha examinado la construcción multimaterial, incluidas estructuras sándwich con capas exteriores de aluminio combinadas con núcleos ligeros en nido de abeja. Elementos como los conductos de cables y el equipamiento interior pueden integrarse en el diseño estructural en lugar de añadirse como componentes separados. El objetivo es reducir el peso del vehículo manteniendo la resistencia y las características de seguridad exigidas al ferrocarril de pasajeros.

Reducir el peso podría tener implicaciones más allá del propio diseño del vehículo. Una menor masa puede influir en el consumo de energía, las cargas por eje y la capacidad de operar un tren de alta capacidad dentro de las limitaciones de la infraestructura existente. Para una red europea de trenes nocturnos que tendría que operar en varios sistemas ferroviarios nacionales, estos factores son especialmente relevantes.

Del alojamiento para dormir al uso diurno

Otro elemento del concepto ALISA es la posibilidad de utilizar distintas partes del tren de forma diferente durante el día. Algunas zonas de descanso están diseñadas en torno a mecanismos de conversión que permiten transformarlas en configuraciones de asientos. Esto permitiría que el mismo material rodante prestara más de un tipo de servicio en lugar de dedicarse casi en exclusiva a los viajes nocturnos.

El enfoque pretende mejorar la utilización de un material rodante costoso. Los coches cama tradicionales pasan buena parte de su ciclo operativo alojando a pasajeros durante una parte relativamente limitada del día, mientras que los trenes intercity diurnos pueden generar capacidad de pasajeros durante un periodo mucho más largo. Los investigadores de ALISA estudian si un interior más flexible podría reducir esta diferencia sin eliminar la privacidad y el confort que se esperan de un viaje nocturno.

El proyecto utilizó herramientas de realidad virtual y maquetas a escala real para probar las configuraciones propuestas antes del desarrollo de un tren completo. Los socios examinaron distintos diseños de cabina, flujos de pasajeros y configuraciones interiores, con el objetivo de combinar una mayor capacidad con un nivel de confort adecuado para los viajes nocturnos.

Un posible modelo para la red europea de trenes nocturnos en expansión

El proyecto ALISA llega en un momento en que ha aumentado el interés europeo por el ferrocarril nocturno, con operadores que amplían o restauran conexiones internacionales de trenes nocturnos en respuesta a la demanda de alternativas a la aviación de corto radio. Sin embargo, la expansión de estos servicios depende no solo de la demanda de pasajeros, sino también de la disponibilidad de material rodante adecuado, de la capacidad de infraestructura y de modelos operativos comercialmente viables.

ALISA aborda principalmente el reto del material rodante. Su arquitectura modular podría permitir a los operadores aumentar o reducir la capacidad del tren sin desarrollar vehículos totalmente distintos para rutas diferentes. Una conexión internacional de alta demanda podría utilizar varias unidades de tres coches, mientras que una ruta de menor demanda o estacional podría operar con una formación más corta.

El concepto también intenta abordar la tensión entre la privacidad de los pasajeros y la eficiencia económica. Las cabinas privadas ofrecen un producto sustancialmente distinto del asiento ferroviario convencional, pero también ocupan más espacio por pasajero. Al combinar distintos tipos de alojamiento en un único sistema modular, ALISA busca dar a los operadores mayor flexibilidad para determinar cuánto espacio se dedica a cada categoría.

Del concepto de investigación al tren comercial

ALISA aún no es un tren comercial y no hay indicios de que el diseño propuesto vaya a entrar en servicio de pasajeros en su forma actual. Los socios del proyecto presentan una maqueta a escala 1:10 de la unidad completa de tres coches, junto con secciones a escala real de compartimentos seleccionados y una demostración de realidad virtual. Se necesitarían más trabajos de ingeniería, certificación, financiación y desarrollo industrial antes de que un concepto así pudiera convertirse en material rodante operativo.

No obstante, el proyecto ilustra cómo la investigación ferroviaria europea afronta la próxima generación de servicios nocturnos. En lugar de reproducir sin más los diseños tradicionales de coches cama, ALISA combina mayor capacidad, construcción ligera, formaciones modulares e interiores convertibles en un intento de mejorar la economía de los viajes nocturnos.