Austria lanza una licitación conjunta para nuevas flotas de trenes de vía estrecha

Las regiones austriacas de Tirol, Salzburgo y Estiria aúnan fuerzas para adquirir nuevos trenes eléctricos y de batería eléctrica destinados a tres redes ferroviarias de vía estrecha, combinando sus pedidos para reducir los costes de adquisición y mantenimiento. La licitación conjunta abarca el Zillertalbahn, el Pinzgauer Lokalbahn y el Murtalbahn y pretende apoyar su transición fuera de la operación diésel.

La adquisición forma parte de un programa de modernización más amplio para los ferrocarriles rurales, con el gobierno federal austriaco aumentando la financiación disponible para infraestructura ferroviaria privada a partir de 2027. Los tres gobiernos regionales han alineado sus requisitos técnicos y preparan una licitación común en lugar de comprar las pequeñas flotas por separado.

Tres ferrocarriles, una adquisición

El Zillertalbahn en Tirol, el Pinzgauer Lokalbahn en Salzburgo y el Murtalbahn en Estiria operan redes regionales relativamente pequeñas, pero desempeñan un papel importante en los desplazamientos y el turismo. Su infraestructura y material rodante han dependido históricamente en gran medida de la tracción diésel, lo que dificulta cada vez más la renovación de la flota debido al limitado mercado de trenes especializados de vía estrecha.

El Murtalbahn ilustra el problema con especial claridad. Su ancho de vía es de 760 mm, un estándar relativamente poco común en Europa, mientras que el ferrocarril opera una flota comparativamente pequeña. Estiria ha señalado que esta combinación deja poco incentivo comercial para que los fabricantes desarrollen o suministren vehículos mediante un proceso de adquisición independiente. Agrupar la demanda con los otros dos ferrocarriles crea un pedido mayor y permite a los operadores estandarizar partes de los acuerdos de adquisición y mantenimiento.

Se espera que los tres ferrocarriles adquieran alrededor de 19 nuevas unidades de tren: seis para el Zillertalbahn, ocho para el Pinzgauer Lokalbahn y cinco para el Murtalbahn. La adquisición conjunta está diseñada para generar ahorros tanto en el momento de la compra como a lo largo de la vida operativa de los vehículos.

Del diésel a la operación eléctrica y de batería

La adquisición está estrechamente vinculada a la electrificación de las tres redes. Las flotas previstas utilizarán propulsión eléctrica o híbrida de batería, lo que permitirá a los ferrocarriles alejarse de la tracción diésel convencional mientras se adaptan a las diferentes condiciones de infraestructura de las tres líneas.

Para el Zillertalbahn, el objetivo es tener los nuevos trenes híbridos de batería en operación para 2030. El Murtalbahn seguirá más tarde, con sus nuevos trenes previstos a partir de 2033. La transición requiere no solo material rodante, sino también inversión en electrificación, depósitos, talleres y otra infraestructura ferroviaria.

El proyecto del Murtalbahn también incluye mejoras de infraestructura destinadas a mejorar el rendimiento operativo. Se espera que la modernización prevista reduzca el tiempo de viaje entre Unzmarkt y Murau de 36 minutos a 24 minutos, fortaleciendo el papel del ferrocarril en la movilidad regional.

La financiación federal amplía el programa

La adquisición conjunta ha sido posible en parte gracias al apoyo federal adicional. El Programa de Inversión a Medio Plazo para Ferrocarriles Privados de Austria se amplía en el marco presupuestario 2027/2028, con 25 millones de euros adicionales al año disponibles a partir de 2027. Esto eleva la financiación anual total del programa a alrededor de 114 millones de euros.

El gobierno federal también proporcionará financiación para la compra de los nuevos vehículos de operación eléctrica, lo que permitirá a las tres regiones proceder con la licitación. El paquete de financiación más amplio está destinado a cubrir los trabajos de infraestructura necesarios para el cambio de la operación diésel a la eléctrica y de batería.

Para las regiones, el enfoque aborda dos limitaciones al mismo tiempo: el alto coste de modernizar sistemas ferroviarios relativamente pequeños y la disponibilidad limitada de material rodante especializado de vía estrecha. En lugar de tratar cada ferrocarril como un mercado separado, las autoridades utilizan un pedido combinado mayor para mejorar la economía de la transición.

Una prueba más amplia para la modernización del ferrocarril rural

El programa austriaco va más allá de reemplazar trenes envejecidos. Las tres redes ferroviarias sirven áreas donde los ferrocarriles se utilizan tanto para los desplazamientos cotidianos como para el turismo, lo que hace que su operación continua sea relevante para la actividad económica regional, así como para el transporte público.

El ministerio federal de movilidad espera que la inversión cree trabajo para fabricantes ferroviarios, empresas de infraestructura y empresas constructoras regionales durante varios años. El gobierno también vincula la conversión a esfuerzos más amplios de descarbonización del transporte, mientras que las regiones ven las nuevas flotas como una forma de mantener un transporte público fiable fuera de los principales centros urbanos de Austria.

La licitación conjunta refleja, por tanto, un modelo de adquisición más amplio para los sistemas ferroviarios europeos más pequeños. Cuando los operadores regionales individuales carecen de demanda suficiente para sostener un mercado competitivo de vehículos especializados, la compra coordinada puede crear un pedido mayor sin requerir que las propias redes se fusionen.