María Corina Machado regresa a Venezuela y desafía el acuerdo entre Trump y Rodríguez

Su primera aparición pública fue en la iglesia Santa Rosa, en el estado Lara. Los seguidores se congregaron a su alrededor antes de que continuara hacia la capital, acompañada por una caravana de coches y motocicletas. Más personas esperaban a lo largo de las autopistas y en Caracas, ondeando banderas venezolanas y gritando "Libertad!"

"I am here, with you", dijo Machado a sus seguidores en una declaración.

Las multitudes ofrecieron un recordatorio de su respaldo político. Más importante aún, devolvieron al escenario político interno de Venezuela un movimiento opositor con el que Washington había tratado en gran medida a distancia.

Rodríguez, entretanto, se ha mantenido en el cargo mucho más allá de los 90 días previstos originalmente para su presidencia interina. Aún no ha anunciado cuándo votarán los venezolanos para elegir a un nuevo presidente.

Machado pretende hacer que esa demora sea más difícil de sostener.

El arreglo que mantuvo a Rodríguez en el poder

Cuando las fuerzas estadounidenses capturaron a Maduro en enero, Washington se enfrentó a una disyuntiva sobre qué debía reemplazar a su gobierno. Podía presionar por una reestructuración política rápida o trabajar con los funcionarios que ya dirigían el país.

Trump eligió lo segundo.

Rodríguez había sido vicepresidenta de Maduro y seguía estrechamente asociada al establishment político que sobrevivió a su destitución. Para los estadounidenses, esa continuidad tenía ventajas. Las instituciones y el aparato de seguridad de Venezuela siguieron operativos, mientras que la administración interina ofrecía un socio para las negociaciones sobre producción petrolera y acceso a recursos naturales.

Fue un arreglo práctico, aunque difícilmente la transformación democrática que muchos partidarios de la oposición venezolana esperaban.

Rodríguez tenía inicialmente un mandato de 90 días. También prometió una transición hacia la democracia plena durante una intervención en la Asamblea General de la ONU. Sin embargo, el plazo venció sin que se programara una elección presidencial.

Trump ha mostrado poca urgencia por cambiar eso. En septiembre, dijo que era demasiado pronto para hablar de elecciones y subrayó el papel continuo de Estados Unidos en los sectores del petróleo y los recursos naturales de Venezuela.

Los intereses económicos son lo bastante sustanciales como para influir en las decisiones políticas de Washington. Las empresas estadounidenses necesitan una administración funcional con la que negociar contratos y mantener operaciones. Rodríguez proporciona esa continuidad, aunque su gobierno siga siendo políticamente controvertido.

Una elección introduciría una variable que Washington no puede controlar: la posibilidad de un gobierno con prioridades distintas y un mandato independiente del actual arreglo respaldado por Estados Unidos.

Para Machado, la prolongada presidencia interina plantea una pregunta más básica. Si la destitución de Maduro debía abrir el camino a la democracia, ¿por qué uno de sus antiguos altos cargos sigue gobernando sin una fecha para que los votantes elijan a un sucesor?

Esa pregunta se ha vuelto más difícil de evitar para Rodríguez ahora que Machado la formula desde dentro del país.

Por qué Washington dejó de interponerse en su camino

La reacción de Trump a la llegada de Machado fue notablemente cautelosa. Dijo que no sabía de antemano que ella regresaba, la describió como una "very nice woman" y le deseó seguridad. No ofreció ningún respaldo a sus ambiciones políticas.

El secretario de Estado, Marco Rubio, adoptó un enfoque distinto, presentando su regreso seguro como resultado de negociaciones de reconciliación respaldadas por Estados Unidos. Instó a las fuerzas políticas a apoyar el proceso.

Ninguna de las dos respuestas equivalió a un compromiso con las elecciones que Machado quiere.

La distinción es importante. Washington ha permitido el regreso de una destacada líder opositora, pero no ha retirado su respaldo a Rodríguez. Tampoco ha aceptado públicamente el calendario preferido por la oposición.

El cambio en el comportamiento estadounidense puede tener tanto que ver con la política interna de Estados Unidos como con los acontecimientos en Caracas.

Con las elecciones de medio mandato acercándose, la administración Trump enfrenta presión de votantes en Florida que creen que ha hecho demasiado poco para restaurar la democracia en Venezuela. La captura de Maduro fue una intervención dramática, pero el gobierno que le siguió aún incluye a altos cargos de su administración.

Eso es difícil de conciliar con las expectativas de una ruptura decisiva con el orden político anterior.

Impedir que Machado regresara de nuevo habría hecho más visible la contradicción. Permitir su regreso ofrece a Trump una alternativa menos costosa: puede señalar una mayor libertad política en Venezuela sin forzar de inmediato a Rodríguez a celebrar elecciones.

No está claro si Washington cambió deliberadamente su política por ese motivo. Pero el momento le da a Machado una oportunidad que no tenía en sus intentos anteriores.

Ahora tiene dos públicos. Uno es venezolano, donde sus seguidores quieren un cambio político. El otro es estadounidense, donde la administración debe defender los resultados de su intervención ante unas elecciones.

Su regreso ejerce presión sobre ambos.

Machado necesita más que una fecha para las elecciones

Machado y sus asesores han tenido cuidado de no presentar su llegada como el lanzamiento de una campaña presidencial.

David Smolansky y Pedro Urruchurtu, entre quienes trabajan con ella, han descrito el objetivo como acelerar la transición y asegurar un calendario firme para elecciones libres y verificables.

Hay buenas razones para esa distinción. Venezuela aún no ha resuelto algunas de las cuestiones institucionales que determinarían si una elección podría considerarse creíble.

Las negociaciones entre la oposición y la administración interina ya han incluido propuestas para reformar el Tribunal Supremo y el Consejo Nacional Electoral.

La composición y la independencia de esas instituciones importan. Una fecha electoral significaría poco para los partidarios de la oposición si no tuvieran confianza en las autoridades que administran la votación o resuelven las disputas.

Machado enfrenta por tanto una tarea política difícil. Debe presionar por elecciones con la suficiente rapidez para impedir que el arreglo interino se vuelva permanente, al tiempo que insiste en reformas que podrían tardar en negociarse.

Rodríguez tiene margen para explotar esa tensión.

Su administración podría dialogar con la oposición sobre cambios institucionales sin comprometerse de inmediato a una contienda presidencial. Esas negociaciones podrían producir mejoras genuinas. Igualmente podrían convertirse en una forma de prolongar la transición dejando en el cargo al liderazgo existente.

El partido de Machado, Vente Venezuela, ya había organizado manifestaciones para exigir su regreso, la liberación de presos políticos y un cambio político más rápido. La recepción del domingo indica que el movimiento aún puede llevar gente a las calles.

Si puede convertir ese apoyo en concesiones es otra cuestión.

Machado no controla las instituciones estatales que aplicarían las reformas. Tampoco cuenta con el respaldo de Washington para una transferencia inmediata del poder. Su influencia proviene del apoyo público y de las dificultades políticas que una demora prolongada podría crear para Rodríguez y Trump.

Eso le da influencia, pero no garantía de éxito.

¿Puede Rodríguez acomodar a la oposición sin perder el control?

Rodríguez no ha ofrecido hasta ahora ninguna respuesta pública al regreso de Machado. Su posición es incómoda.

Necesita el respaldo estadounidense continuo, especialmente mientras Washington sigue estrechamente involucrado en los asuntos económicos y políticos de Venezuela. Sin embargo, también tiene que gestionar a una líder opositora cuya popularidad podría hacer cada vez más conflictivo un gobierno interino prolongado.

Un intento de reprimir el movimiento de Machado arriesgaría dañar la apertura política que Rubio ha atribuido a la diplomacia estadounidense. También podría intensificar las críticas a la política de Trump hacia Venezuela entre votantes que ya cuestionan el compromiso de la administración con la democracia.

Acomodar a Machado conlleva riesgos propios.

Un calendario electoral genuino comenzaría a limitar la libertad de Rodríguez de gobernar indefinidamente. Las reformas al Tribunal Supremo y al Consejo Electoral también podrían reducir la influencia de funcionarios heredados de la administración anterior.

La presidenta interina tiene incentivos para negociar, pero no necesariamente para concluir las negociaciones rápidamente.

Los intereses de Washington complican aún más la situación. Estados Unidos quiere un socio estable en Caracas y arreglos predecibles para las empresas estadounidenses. Rodríguez ofrece ambas cosas, al menos por ahora.

Machado ofrece algo distinto: la perspectiva de un gobierno cuya autoridad provendría de una elección en lugar de un acuerdo alcanzado tras una intervención militar extranjera.

Esa perspectiva puede ser atractiva para los votantes venezolanos sin ser igualmente atractiva para los funcionarios que gestionan las relaciones comerciales y diplomáticas.

El conflicto no es simplemente entre democracia e intereses económicos. Un gobierno elegido mediante un proceso creíble podría proporcionar una base más sólida para la estabilidad a largo plazo. La dificultad para Washington es que ese gobierno tendría sus propias prioridades políticas y no necesariamente preservaría todos los entendimientos alcanzados con Rodríguez.

La administración Trump ha invertido en un socio de gobierno concreto. Machado exige un proceso que podría reemplazarla.

El futuro político de Venezuela ya no se negocia solo en las alturas

Durante buena parte del período transcurrido desde la captura de Maduro, la dirección del país ha dependido en gran medida de las conversaciones entre Washington y las autoridades interinas.

Ese arreglo dejó relativamente poco espacio para el tipo de movilización política masiva que Machado ahora busca revivir.

Su llegada cambia el ambiente, aunque todavía no la distribución del poder formal.

Rodríguez sigue siendo presidenta interina. Las instituciones del Estado continúan operando. Los estadounidenses no han abandonado sus prioridades económicas, y Trump no ha dado indicios de que pretenda reemplazar a Rodríguez por Machado.

Aun así, la oposición ha ganado algo importante: una líder que puede hacer campaña por el cambio político dentro de Venezuela en lugar de intentar influir en los acontecimientos desde el exilio.

Machado salió del país en secreto a finales de 2025 para recibir el Premio Nobel de la Paz en Oslo. Lo que se pretendía como una salida temporal se convirtió en casi diez meses en el extranjero, con preocupaciones de seguridad y resistencia política que impidieron su regreso.

Su presencia en Caracas hace ahora que los términos de la transición sean una disputa política interna de una manera que no lo eran mientras ella permanecía en el exterior.

La próxima contienda puede centrarse menos en las ambiciones personales de Machado que en las instituciones que determinarán si los venezolanos pueden elegir un gobierno.

Para Rodríguez, las negociaciones sobre el Tribunal Supremo y el Consejo Electoral ofrecen un medio para controlar el ritmo del cambio. Para Machado, son pasos necesarios hacia unas elecciones que quiere que se celebren con prontitud.

Washington se sitúa entre esas posiciones, apoyando a un gobierno cuya existencia continuada ayuda a proteger los intereses económicos estadounidenses mientras enfrenta crecientes exigencias de cumplir la transición democrática prometida tras la destitución de Maduro.

La prueba inmediata será si las negociaciones producen un calendario electoral con salvaguardias creíbles, o simplemente dan a Rodríguez otra razón para permanecer en el cargo.