Los límites del putinismo económico: la economía rusa corre el riesgo de volverse 'loca'

La advertencia del enviado empresarial de Putin

Titov no es un disidente. Magnate del vino espumoso y ex candidato presidencial, pasó años como defensor oficial de los negocios de Putin, sirviendo como portavoz obediente de la élite comercial rusa. Cuando alguien tan profundamente integrado en el sistema habla en RBC, el principal diario de negocios del país, demuestra que el acuerdo tácito entre el Kremlin y la empresa privada —lealtad política a cambio de un mercado funcional— se está desmoronando.

Sus comentarios apuntan a una desesperación creciente entre los tecnócratas responsables de mantener en funcionamiento las instituciones básicas. Durante cuatro años y medio, Moscú logró administrar dos economías a la vez: financiar una invasión a gran escala en Ucrania mientras utilizaba un fuerte gasto estatal para proteger a los ciudadanos comunes de las consecuencias. Ese acto de equilibrio se ha quedado sin margen.

El crecimiento se ha detenido prácticamente. Después de recuperarse aproximadamente un 9 por ciento entre 2023 y 2024, se espera que el PIB avance solo un 0,4 por ciento este año. Las industrias no militares, desde el comercio minorista hasta la manufactura, se están contrayendo bajo el peso de una grave escasez de trabajadores, impuestos corporativos más altos y tasas de interés elevadas impuestas por la gobernadora del Banco Central, Elvira Nabiullina.

El desencadenante inmediato de la advertencia de Titov es una amarga disputa a puertas cerradas. Los halcones de la guerra y los partidarios de la línea dura presionan para poner al país en pie de guerra total, exigiendo el control total del estado bajo el antiguo lema soviético: "Todo para el frente, todo para la victoria".

Sin embargo, los funcionarios encargados de mantener el país a flote saben que las reservas que impulsaron el auge bélico de Rusia se han agotado. El alcalde de Moscú, Sergei Sobyanin, dio su propia advertencia recientemente, señalando que desmantelar la economía civil eventualmente arruinaría al país.

Casi al mismo tiempo, Andrei Klepach, economista jefe del banco estatal de desarrollo VEB, fue silenciosamente apartado después de que se filtrara un memorando interno que mostraba que había advertido sobre problemas sociales y económicos inminentes. El equipo de tecnócratas que durante años protegió al público de la realidad financiera de la guerra está siendo desmantelado pieza por pieza.

La ilusión de resiliencia

La desaceleración actual pone fin a un extraño período de supervivencia. Cuando las potencias occidentales excluyeron a los bancos rusos del sistema SWIFT, congelaron alrededor de 300 mil millones de dólares en reservas del banco central y prohibieron las importaciones de energía y tecnología en 2022, los principales bancos internacionales predijeron un desastre inmediato, pronosticando contracciones económicas de entre el 9 y el 15 por ciento.

Esas predicciones fallaron. La economía se contrajo un manejable 1,4 por ciento en 2022 antes de recuperarse. Los altos precios mundiales del petróleo, los rápidos desvíos comerciales a través de países neutrales y los masivos cheques gubernamentales para soldados y fábricas de armas crearon un auge interno de corta duración. Los ingresos reales aumentaron un 15 por ciento en dos años, impulsando el gasto y creando la ilusión de que Rusia era inmune a las sanciones.

Ese auge se construyó sobre tiempo prestado. Para mediados de 2024, el sector militar estaba devorando efectivamente al resto de la economía, absorbiendo efectivo disponible, materias primas y trabajadores calificados.

Debido a que las plantas de defensa funcionan con dinero estatal en lugar de lógica de mercado, pueden ofrecer salarios mucho más altos para atraer personal de las empresas civiles. Eso provocó una alta inflación interna y dejó a los sectores no militares con escasez de trabajadores. Para contener las consecuencias, el banco central subió los costos de endeudamiento tanto que las empresas privadas ya no pueden permitirse invertir, llevando el crecimiento fuera del sector de defensa a un punto muerto.

Presionado desde el exterior

Al mismo tiempo, la presión externa sobre las principales fuentes de ingresos de Moscú está aumentando. Para financiar su presupuesto de defensa, el Kremlin depende en gran medida de las ventas de petróleo transportadas por una "flota en la sombra" de antiguos petroleros sin bandera diseñados para evadir las sanciones.

Esa ruta se está volviendo más difícil de usar. Bajo los poderes legales ampliados aprobados en julio, las fuerzas navales europeas bajo la Operación EUNAVFOR MED IRINI han comenzado a intervenir físicamente. Oficiales europeos abordaron recientemente el petrolero MV SUN, vinculado a Rusia, en el Mediterráneo para inspeccionar su registro: la sexta intervención de este tipo en los últimos meses. Fundamentalmente, las reglas de la UE ahora permiten a los estados miembros incautar y subastar barcos que no tengan la documentación adecuada.

Dentro de Rusia, la infraestructura crítica está recibiendo golpes directos. Una campaña constante de ataques de drones ucranianos de largo alcance ha apuntado a los cuellos de botella de suministro muy por detrás de las líneas.

Ataques recientes alcanzaron importantes refinerías de petróleo, terminales de granos y centros de suministro tan al este como Ekaterimburgo, donde se incendiaron almacenes pertenecientes al gigante minorista en línea Wildberries. Los ataques cerca del puerto báltico de Ust-Luga han golpeado directamente los sitios de exportación marítima.

Estas incautaciones navales y ataques con drones están agravando la tensión. Reparar la infraestructura civil dañada ahora significa competir con los militares por acero, microchips y cuadrillas de construcción preciosos.

Problemas políticos por delante

Esta presión financiera llega en un momento incómodo para el Kremlin, con elecciones parlamentarias que se celebran este mes. Si bien el panorama político está estrechamente controlado y los candidatos contra la guerra han sido excluidos de la boleta, encuestas independientes muestran signos claros de que el público se está cansando del conflicto.

Detrás de la campaña electoral oficial se encuentra una ansiedad generalizada por los persistentes rumores de que el gobierno planea un segundo reclutamiento militar importante una vez que terminen las votaciones.

El Kremlin ha calificado estos informes de noticias falsas, pero el temor a otra movilización para abastecer de tropas un renovado avance en el Donbás ha llevado a los consumidores a recortar el gasto y ha acelerado la fuga de capitales.

Las opciones de Putin se están reduciendo rápidamente. El régimen ya no puede prometer a la vez armas y mantequilla. Mantener las fábricas de armas en funcionamiento ahora significa obligar a la gente común a aceptar impuestos más altos, peores servicios públicos e inflación implacable. La alternativa —intentar proteger los estándares de consumo— significaría frenar la producción militar.