Francia y España impulsan una Europa más integrada y protegida

La Unión Europea se está alejando gradualmente del supuesto de que la apertura económica por sí sola puede garantizar la prosperidad. El modelo emergente es más defensivo: Europa sigue queriendo comercio, inversión y acceso a los mercados globales, pero cada vez quiere controlar las condiciones en las que el capital, la tecnología y los bienes extranjeros entran en su economía. La sintonía entre Francia y España respecto a China y Reino Unido ilustra este giro, vinculando cuestiones que rara vez se discuten juntas pero que forman cada vez más parte del mismo debate sobre el peso económico y la resiliencia estratégica de Europa.

Durante la visita de Estado del presidente francés Emmanuel Macron a España los días 29 y 30 de septiembre, Macron y el primer ministro español Pedro Sánchez respaldaron unas defensas comerciales europeas más firmes contra China y, al mismo tiempo, acogieron con buenos ojos la posibilidad de que Reino Unido se acerque a la UE o incluso regrese a ella. No hay ningún proceso inmediato en marcha para la adhesión británica, pero el mensaje político de París y Madrid es significativo: la integración europea se discute cada vez más como una fuente de influencia económica y estratégica, y no solo como un proyecto institucional.

Del libre comercio a la seguridad económica

Durante buena parte del periodo posterior a la Guerra Fría, el modelo económico de la UE se construyó en torno a la apertura de mercados. El bloque amplió el mercado único, redujo las barreras internas e integró a las empresas europeas en las cadenas de suministro globales, mientras que el acceso a los mercados y la inversión extranjeros se consideraba generalmente una ventaja económica. Ese modelo no ha desaparecido, pero los supuestos que lo sustentaban han cambiado a medida que las tensiones geopolíticas, la competencia industrial y las vulnerabilidades de las cadenas de suministro han cobrado más importancia en la política económica.

La Comisión Europea describe ahora su enfoque hacia China como "de-risking, not decoupling". Bruselas sigue apoyando el compromiso económico con Pekín, pero al mismo tiempo busca reducir dependencias críticas, abordar las distorsiones del mercado y reforzar la capacidad de la UE para responder cuando la competencia extranjera se considera desleal. El resultado es una ampliación gradual de la agenda de seguridad económica hacia ámbitos que antes se trataban principalmente como cuestiones de política comercial.

La magnitud del desequilibrio es una de las razones por las que el asunto se ha vuelto más difícil de tratar como una disputa comercial convencional. En el segundo trimestre de 2026, la UE registró un déficit comercial de bienes de 103.000 millones de euros con China, según Eurostat. La maquinaria, el equipo eléctrico y otros bienes manufacturados son centrales en esta relación, lo que sitúa la capacidad industrial de China directamente junto al debate europeo sobre la competitividad y el futuro de su propia base manufacturera.

China pone a prueba la capacidad industrial de Europa

La preocupación central de los responsables políticos europeos no es simplemente que los productos chinos estén entrando en el mercado europeo. Es si las empresas europeas pueden seguir compitiendo en sectores que Bruselas considera estratégicamente importantes, especialmente a medida que las empresas chinas se han expandido rápidamente en vehículos eléctricos, baterías, maquinaria, tecnologías renovables y otras industrias manufactureras avanzadas. La pregunta, por tanto, está pasando de cuánto comercia Europa con China a si ese comercio fortalece o debilita la propia capacidad productiva de Europa.

España ilustra la tensión con especial claridad. Madrid ha tratado de atraer inversión china, incluso en los sectores automovilístico e industrial, porque esos proyectos pueden aportar capital, capacidad manufacturera y empleo al país. Al mismo tiempo, una mayor producción china dentro de Europa plantea dudas sobre la posición de los fabricantes europeos y sobre cuánto del valor generado por estas inversiones permanece dentro de la economía europea.

Por eso el enfoque europeo emergente es más complicado que un simple proteccionismo. El objetivo es seguir atrayendo inversión extranjera mientras se garantiza que Europa no se vuelva dependiente de empresas externas para tecnologías, cadenas de suministro y capacidades de producción que se consideran estratégicamente importantes. Los instrumentos de defensa comercial, el filtrado de inversiones, las normas de contratación pública y las subvenciones industriales se están convirtiendo, en consecuencia, en parte del mismo marco político.

El problema de China es también un problema de escala

La dificultad es que los Estados europeos individuales tienen una influencia limitada cuando negocian con grandes potencias económicas. Francia puede aplicar su propia política industrial, España puede competir por inversión extranjera y Alemania puede defender a sus exportadores, pero enfoques nacionales divergentes también pueden reducir el poder de negociación del conjunto de la UE. El mercado único otorga a Europa un peso económico considerable, pero ese peso es más eficaz cuando los Estados miembros lo utilizan de forma colectiva.

Esta lógica es cada vez más visible en la política comercial europea. Un instrumento europeo común puede cambiar los incentivos a los que se enfrentan las empresas extranjeras de formas que las medidas nacionales a menudo no pueden, ya sea mediante aranceles, normas de contratación pública, condiciones de inversión o acceso al mercado único. El resultado es un giro gradual hacia el uso del tamaño del mercado de la UE como instrumento de política económica, en lugar de tratarlo simplemente como un mercado abierto.

El desafío político es que los Estados miembros no tienen intereses idénticos. Los países difieren en su dependencia de la inversión china, su exposición a las importaciones chinas y la importancia de las exportaciones para sus economías. Una política común hacia China exige, por tanto, que los gobiernos acepten normas que pueden imponer costes distintos a industrias nacionales distintas.

Reino Unido expone otra debilidad en la arquitectura económica de Europa

El debate sobre el regreso de Reino Unido a la UE pertenece a la misma historia más amplia, aunque políticamente sea distinto del debate sobre China. El primer ministro británico Andy Burnham ha dicho que Londres debería examinar distintas opciones a largo plazo para su relación con la UE, mientras que Macron y Sánchez han respondido positivamente a la perspectiva de que Reino Unido se acerque al bloque. Ninguno de los dos acontecimientos representa un inminente regreso británico a la membresía de la UE, pero el debate refleja una reevaluación de los costes de la fragmentación económica y política a largo plazo.

Reino Unido sigue profundamente conectado a Europa a través del comercio, la defensa, la energía, la tecnología y la cooperación en seguridad. El Brexit cambió el marco institucional que rige esas relaciones, pero no eliminó la interdependencia económica y estratégica subyacente. Para la UE, la cuestión no es, por tanto, simplemente si Reino Unido debería reincorporarse, sino cuánto del nivel anterior de integración puede restaurarse sin revertir el propio Brexit.

Esa distinción importa porque una cooperación más estrecha entre Reino Unido y la UE podría formar parte de un esfuerzo más amplio por reconstruir la escala europea. Reino Unido no resolvería automáticamente las vulnerabilidades industriales o geopolíticas de la UE, y reincorporarse al bloque implicaría sustanciales cuestiones políticas y jurídicas. Pero reducir la fragmentación innecesaria entre dos economías estrechamente conectadas podría aumentar la eficiencia del espacio económico europeo en su conjunto.

Una Europa más grande se está convirtiendo en un argumento económico

Esto hace que la cuestión británica sea más significativa que un debate sobre el legado del referéndum de 2016. Si Europa entra en un periodo en el que el tamaño del mercado, la capacidad industrial y el poder de negociación colectivo importan más, la fragmentación se vuelve más costosa. La UE sigue siendo uno de los mayores mercados del mundo, pero su capacidad de traducir ese tamaño en influencia económica depende de la eficacia con que coordinen sus miembros.

El mismo principio es visible en el enfoque de la UE hacia China. Bruselas intenta cada vez más utilizar la escala del mercado único como instrumento de política económica, en lugar de tratarlo meramente como un terreno en el que compiten empresas europeas y extranjeras. El objetivo es preservar los beneficios de la apertura mientras se convierte el acceso al mercado europeo en parte de un marco más amplio de reciprocidad y seguridad económica.

Esto representa un cambio importante en la filosofía de la integración. El proyecto europeo se asoció históricamente con la eliminación de barreras entre las economías europeas y la creación de un mercado común más grande. Cada vez más, la integración también se presenta como una forma de dar a Europa suficiente escala para negociar con potencias económicas mucho mayores y proteger industrias que los Estados miembros individuales tendrían dificultades para defender por sí solos.

La próxima fase de la integración puede girar en torno a la resiliencia

El debate económico europeo avanza, por tanto, hacia la resiliencia. La cuestión ya no es simplemente si la globalización produce bienes más baratos o mayor inversión, sino si la economía europea puede absorber shocks externos sin perder el control sobre sectores estratégicamente importantes. Eso ha hecho que políticas como las subvenciones industriales, el filtrado de inversiones, la diversificación de las cadenas de suministro y las medidas de defensa comercial sean más centrales en la agenda económica de la UE.

Esto no significa que Europa esté abandonando el libre comercio. La UE sigue dependiendo de los mercados globales y continúa buscando el compromiso económico con China, mientras que su relación con Reino Unido probablemente seguirá siendo económicamente significativa independientemente del estatus formal de membresía del país. Lo que está cambiando es la definición de interdependencia aceptable: Europa quiere cada vez más seguir conectada a los mercados globales sin permitir que dependencias críticas se conviertan en vulnerabilidades estratégicas.

Francia y España se sitúan en el centro de este debate al vincular unas defensas comerciales europeas más firmes con un espacio político y económico europeo más integrado. Su posición sugiere que la próxima etapa de la integración europea puede estar impulsada menos por la cuestión tradicional de ampliar el mercado único y más por la necesidad de hacer de ese mercado una fuente de resiliencia y poder de negociación.