Russische Spionageschiffe vor britischen Gewässern: Warum Großbritanniens Seekabel bedroht sind

Zwischen dem 29. September und dem 8. Oktober operierte das russische Aufklärungsschiff Viktor Leonov nahe der Übung Strike Warrior vor den Äußeren Hebriden. An der Übung waren rund 2.000 Soldaten, acht Schiffe und 19 Flugzeuge aus sechs NATO-Staaten beteiligt. Die Royal Navy setzte Merlin-Hubschrauber ein, um das Schiff zu überwachen, das nicht zur Auseinandersetzung mit der alliierten Flotte vor Ort war, sondern zum Abhören und Sammeln elektronischer Aufklärungsdaten.

Solche Zusammenkünfte bieten Aufklärungsschiffen die Gelegenheit, Marinekommunikation, Radaraktivitäten und die Art der Zusammenarbeit alliierter Kräfte zu studieren.

Großbritannien hatte es bereits früher mit russischen Überwachungsschiffen zu tun. Was Verteidigungsplaner heute beunruhigt, ist der Aufwand, den diese Begegnungen erfordern. Die russische maritime Aktivität nahe britischer Gewässer stieg in den ersten sieben bis acht Monaten des Jahres 2026 um 25 Prozent im Vergleich zum Vorjahreszeitraum.

Der Anstieg erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem London versucht, Unterseekabel und Energieinfrastruktur zu schützen und zugleich konkurrierende Anforderungen an seine Seestreitkräfte und sein Verteidigungsbudget zu bewältigen.

Ein russisches Schiff beobachtet die NATO bei der Arbeit

Die Viktor Leonov gehört zu einer Schiffsklasse, die für Fernmeldeaufklärung gebaut wurde. Anders als eine Fregatte oder ein Zerstörer ist sie nicht in erster Linie für den Kampf vorgesehen. Ihre Ausrüstung dient dazu, elektronische Emissionen zu erfassen und zu sammeln, darunter Radarsignale und Funkkommunikation.

NATO-Übungen sind aus genau diesem Grund attraktive Ziele.

Während Strike Warrior operierten alliierte Schiffe und Flugzeuge in engem Zusammenspiel. Ihre Kommunikation, ihre Radarsysteme und ihre operativen Abläufe konnten Material für russische Aufklärungsanalysten liefern. Selbst wenn einzelne Nachrichten geschützt bleiben, kann die Beobachtung elektronischer Aktivitätsmuster helfen, ein Bild davon zu gewinnen, wie militärische Einheiten operieren.

Die Anwesenheit des russischen Schiffes bot Moskau zudem die Gelegenheit, die Reaktion Großbritanniens zu beobachten.

Merlin-Hubschrauber der Royal Navy wurden vom Royal Naval Air Station Culdrose in Cornwall zum Flughafen Glasgow Prestwick verlegt, um die Überwachung aufrechtzuerhalten. Solche Verlegungen verraten etwas über die Ressourcen, die Großbritannien bereit ist einzusetzen, wenn sich ein Aufklärungsschiff einem sensiblen Operationsgebiet nähert.

In dem verfügbaren Bericht gibt es keine Hinweise darauf, dass die Viktor Leonov klassifizierte Informationen erlangte oder versuchte, die Übung zu stören. Die Beobachtung ausländischer militärischer Aktivitäten ist für sich genommen kein Akt der Aggression.

Dennoch war die Begegnung für Russland allein deshalb nützlich, weil sie eine Reaktion erzwang.

Die Gewässer nordwestlich von Schottland haben erhebliche militärische Bedeutung. Die Lücke zwischen Grönland, Island und dem Vereinigten Königreich war historisch eine Hauptroute für russische Marinebewegungen in den Atlantik. Die Überwachung der Aktivitäten in dieser Region bleibt für die NATO wichtig, insbesondere wenn russische Schiffe nahe alliierter Übungen operieren.

Die Geografie hat in den vergangenen Jahren eine weitere Bedeutung erlangt. Unter den umliegenden Gewässern liegen Kommunikations- und Energienetze, deren Störung Folgen weit über das Militärische hinaus haben könnte.

Der Meeresboden wird zum Sicherheitsproblem

Die britische Sorge über russische maritime Aufklärung beschränkt sich nicht auf das, was an der Oberfläche geschieht.

Glasfaserkabel auf dem Meeresboden übertragen etwa 99 Prozent des interkontinentalen Datenverkehrs. Banken, Telekommunikationsanbieter, Regierungen und Unternehmen sind auf Verbindungen angewiesen, die Tausende Kilometer über den Meeresboden verlaufen.

Energiepipelines schaffen zusätzliche Angriffspunkte.

Der Schutz dieser Netze ist schwierig, weil ihre Trassen weitläufig sind, ihr Verlauf nicht immer geheim gehalten werden kann und eine kontinuierliche physische Überwachung teuer ist.

Eine Aufklärungsoperation nahe einer Marineübung ist nicht dasselbe wie die Vermessung von Unterseekabeln. Die Aktivitäten erfordern unterschiedliche Ausrüstung und dienen unterschiedlichen unmittelbaren Zwecken. Beide können jedoch zum Wissen eines Staates über strategisch wichtige maritime Gebiete beitragen.

Russland betreibt mehrere Schiffstypen, die solche Informationen sammeln können.

Die Viktor Leonov ist auf elektronische Aufklärung spezialisiert. Das ozeanografische Schiff Yantar, das von Russlands Tiefseeforschungsorganisation GUGI betrieben wird, wird mit Unterwasserforschungs- und Vermessungskapazitäten in Verbindung gebracht.

Diese Schiffe sollten nicht als austauschbar behandelt werden, und ihre Anwesenheit belegt auch nicht, dass Sabotage vorbereitet wird. Ihre Aktivitäten werfen dennoch die Frage auf, wie viele Informationen Russland über die Operationen der NATO und die Infrastruktur sammeln kann, die die europäischen Volkswirtschaften stützt.

Die britischen Behörden haben Gründe, die Möglichkeit einer Kabelstörung ernst zu nehmen.

Vorfälle, die die Unterseekommunikation nahe den Shetlandinseln in den Jahren 2022 und 2025 betrafen, lenkten die Aufmerksamkeit auf die Verwundbarkeit dieser Netze. Eine direkte russische Verantwortung wurde in keinem der beiden Fälle eindeutig festgestellt.

Diese Ungewissheit ist Teil des Problems. Schäden an Unterwasserinfrastruktur können schnell entdeckt werden, während die Feststellung ihrer Ursache und die Identifizierung der Verantwortlichen deutlich länger dauern können.

Die Kosten der Verfolgung jedes russischen Schiffes

Die Überwachungsoperation nahe Schottland war nur ein Teil eines geschäftigen Oktobers für die Royal Navy.

Vom 1. bis 14. Oktober folgten die HMS Dauntless, ein Zerstörer des Typs 45, und das Patrouillenschiff HMS Tyne der russischen Fregatte Neustrashimy, während diese sanktionierte Frachtschiffe durch den Ärmelkanal eskortierte.

Eine zweite Gruppe erforderte zwischen dem 11. und 14. Oktober Aufmerksamkeit. Die HMS Tyne verfolgte, unterstützt von einem Wildcat-Hubschrauber, das russische Landungsschiff Aleksandr Shabalin, das Frachtschiff MV Energy-2 und den Schlepper Proton auf ihrem Weg in Richtung Ostsee.

Eine Aufklärungsdrohne des Typs Protector RG1 der RAF verbrachte in diesem Zeitraum zudem mehr als zehn Stunden mit der Überwachung ausländischer Schiffe.

Diese Operationen veranschaulichen eine vertraute Schwierigkeit für Marinekommandanten. Russische Schiffe müssen britisches Territorium nicht direkt bedrohen, um britische militärische Ressourcen zu binden.

Ein Zerstörer, der einem anderen Schiff zur Beschattung zugewiesen wird, muss Zeit, Treibstoff und Personal für diese Aufgabe aufwenden. Hubschrauber benötigen Wartung und unterstützende Besatzungen. Patrouillenschiffe können Überwachungsaufgaben übernehmen, aber sie können nicht jede Fähigkeit eines größeren Kriegsschiffs ersetzen.

Die Belastung wird größer, wenn sich mehrere russische Gruppen gleichzeitig durch verschiedene Gebiete bewegen.

Großbritannien kann diese Bewegungen nicht einfach ignorieren. Die Überwachung ermöglicht es der Marine festzustellen, wo sich ausländische Schiffe befinden, ihr Verhalten zu beobachten und bei Bedarf zu reagieren. Die Aufrechterhaltung dieser Abdeckung hat jedoch ihren Preis, insbesondere wenn dieselben Schiffe und Flugzeuge andere Aufgaben haben.

Die kommerzielle Dimension schafft zusätzliche Komplikationen.

Russische Marineeskorten, die sanktionierte Frachtschiffe begleiten, schaffen Situationen, in denen gewöhnlicher Seeverkehr mit Wirtschaftssanktionen und militärischer Überwachung zusammentrifft. Die Anwesenheit von Frachtschiffen oder Schleppern belegt keine verdeckte Aktivität, erschwert aber die Einschätzung des weiteren maritimen Lagebildes.

Für Großbritannien erfordert die Unterscheidung zwischen Routineverkehr und einem möglichen Sicherheitsproblem ständige Aufmerksamkeit.

Und Russland kann diese Nachfrage weiter erzeugen, ohne eine große Kampfflotte zu entsenden.

Londons teure Antwort auf eine Unterwasserbedrohung

Die britische Regierung hat begonnen, in einen anderen Ansatz für die Sicherheit im Nordatlantik zu investieren.

Ihr mit 1,5 Milliarden Pfund ausgestattetes Programm Atlantic Bastion, das über vier Jahre finanziert wird, soll eine hybride Flotte entwickeln, die maritime Überwachung und Verteidigung unterstützen kann. Weitere 330 Millionen Pfund wurden für den Schutz der Meeresbodeninfrastruktur bereitgestellt.

Spezialisierte Schiffe, darunter die RFA Proteus, sind Teil der britischen Bemühungen, die Fähigkeit zum Operieren rund um kritische Unterwassernetze zu verbessern.

Die Ausgaben erkennen an, dass konventionelle Marinepatrouillen keinen umfassenden Schutz für Unterseekabel bieten können.

Kriegsschiffe bleiben erforderlich, wenn ausländische Militärschiffe in sensible Gebiete eindringen. Aber eine Fregatte, die einem russischen Aufklärungsschiff folgt, kann nicht gleichzeitig jeden potenziell verwundbaren Abschnitt des Meeresbodens inspizieren oder überwachen.

Die Regierung investiert daher in Fähigkeiten, die die Überwachung verbessern und die vorhandenen Marineressourcen besser nutzen sollen.

Dies ist eine bedeutende Veränderung dessen, was maritime Verteidigung leisten soll.

Jahrzehntelang konzentrierte sich die Marineplanung stark auf die Fähigkeit, Kriegsschiffe zu entsenden, Seewege zu kontrollieren und auf feindliche Kräfte zu reagieren. Diese Aufgaben bleiben bestehen. Zunehmend müssen Regierungen jedoch auch bedenken, wie sie die kommerzielle Infrastruktur schützen, die ihre Volkswirtschaften stützt, in Zeiten, in denen kein formeller militärischer Konflikt stattfindet.

Die Investition schafft Möglichkeiten für britische Verteidigungstechnologieunternehmen und Schiffbauer. Sie schafft aber auch zusätzliche Verpflichtungen für ein Verteidigungsestablishment, das bereits unter Ressourcendruck steht.

Der Kauf neuer Systeme ist nur der Anfang. Sie müssen betrieben, gewartet und in die bestehenden Schiffe, Flugzeuge und Überwachungsstrukturen der Royal Navy integriert werden.

Kann sich Großbritannien dauerhafte Wachsamkeit leisten?

London verfolgt neben seinen Marineinvestitionen auch rechtliche Maßnahmen.

Dem Parlament vorliegende Vorschläge würden Freiheitsstrafen von bis zu 14 Jahren und unbegrenzte Geldstrafen für böswillige Beschädigung von Unterseekabeln ermöglichen. Telekommunikationsbetreiber würden zudem strengeren Anforderungen zum Schutz kritischer Infrastruktur unterliegen.

Die Vorschläge könnten Großbritanniens Fähigkeit stärken, vorsätzliche Eingriffe zu bestrafen und Unternehmen zu besseren Vorsichtsmaßnahmen zu verpflichten.

Sie lösen jedoch nicht die praktischen Schwierigkeiten, Aktivitäten unter der Meeresoberfläche zu erkennen oder nachzuweisen, wer einen Schaden verursacht hat.

Und Gesetze können Marinekapazitäten nicht ersetzen.

Diese Frage führt zurück zur ungelösten britischen Debatte über die Verteidigungsausgaben.

Verteidigungsminister John Healey hat es abgelehnt, sich fest zu verpflichten, die Militärausgaben bis 2030 auf 3 Prozent des BIP zu erhöhen. Stattdessen sagte er, die Regierung werde „look to“ dieses Niveau erreichen, ohne einen verbindlichen Zeitplan festzulegen.

Diese Unterscheidung lässt Planer, die für langfristige Ausrüstungsprogramme verantwortlich sind, im Ungewissen.

Die Royal Navy muss ihre bestehenden Missionen fortsetzen und sich zugleich an einen wachsenden Bedarf an maritimer Überwachung und Schutz des Meeresbodens anpassen. Neue Fähigkeiten könnten die Belastung konventioneller Kriegsschiffe schließlich verringern, erfordern aber auch nachhaltige Investitionen.

Unterdessen nimmt die russische Aktivität bereits zu.

Der Anstieg der maritimen Bewegungen um 25 Prozent belegt nicht, dass Moskau eine koordinierte Kampagne gegen die britische Unterseekabel-Infrastruktur gestartet hat. Auch nicht jede russische Marinedurchfahrt stellt eine feindliche Operation dar.

Was die Zahlen zeigen, ist, dass Großbritannien mehr operativen Aufwand für die Beobachtung russischer Schiffe betreibt, während seine maritimen Sicherheitsaufgaben zunehmen.

Die Viktor Leonov hat die Gewässer vor Schottland verlassen, und die Übung Strike Warrior ist beendet. Die Überwachungsaufgaben der Royal Navy sind es nicht.