Montenegro verhaftet Chef eines mit russischem Geheimdienst verbundenen Mediennetzwerks

Montenegrinische Sicherheitskräfte drangen am frühen Freitagmorgen in ein Haus in der Küstenstadt Risan ein und nahmen Mikhail Zvinchuk fest, den Leiter des kriegsbefürwortenden russischen Medienunternehmens Rybar.

Seine Frau Valerija Zvinchuk wurde bei derselben Razzia zusammen mit mehreren weiteren für das Netzwerk tätigen Personen festgenommen, wie montenegrinische Medien berichten.

Die gemeinsame Operation der Polizeidirektion Montenegros und der Nationalen Sicherheitsbehörde (ANB) markiert das Ende einer langen Phase, in der Zvinchuk nahezu völlig straflos auf dem Westbalkan agierte. Die Staatsanwaltschaft in Podgorica hat ein förmliches Verfahren zur nationalen Sicherheit eröffnet; konkrete Anklagepunkte werden in den kommenden Tagen erwartet.

Die Festnahmen vom Freitag in Risan zeigen, wie schnell sich der Boden unter Russlands hybriden Netzwerken in Europa verschiebt. Jahrelang behandelten europäische Regierungen Einrichtungen wie Rybar als bloße Propagandaplattformen – als Ärgernisse, die man beobachten oder mit diplomatischen Sanktionen belegen konnte. Jetzt behandeln Polizei und Nachrichtendienste sie als physische operative Zellen und nehmen auf NATO-Territorium aktiv Verhaftungen vor.

Von Telegram-Posts zur Zielerkundung in Prag

Die Razzia in Montenegro ist der jüngste Schritt einer breiter angelegten europäischen Anstrengung, Rybars physisches Netzwerk zu zerschlagen.

Der Druck begann sich Anfang dieses Jahres in London aufzubauen. Am 13. Juli 2026 setzte das Foreign, Commonwealth & Development Office zehn mit Rybar verbundene Personen auf seine Sanktionsliste und verwies dabei ausdrücklich auf deren Rolle bei ausländischer Informationsmanipulation und staatlicher Einflussnahme.

Zwei Monate später griffen die Aktivitäten des Netzwerks auf physische Überwachung innerhalb der Europäischen Union über.

Am 21. September 2026 entdeckten tschechische Polizisten in Prag zwei Männer, die heimlich sensible Infrastruktureinrichtungen in der ganzen Hauptstadt filmten. Als die Beamten eingriffen, nahmen sie Vitaly Chashchuhin – einen in Deutschland lebenden russischen Staatsbürger – und den Kameramann Igor Dolmatov fest.

Bei der polizeilichen Vernehmung legten beide Männer Presseausweise der sanktionierten russischen Zeitung Izvestia vor und gaben an, an einem regulären Nachrichtenbeitrag zu arbeiten.

Es war eine Legende, die fast sofort zusammenbrach. Verdeckt aufgezeichnetes Material aus der Ermittlung fing Chashchuhin dabei ein, wie er einräumte, das Team sei nach Prag geschickt worden, um eine geheime Videoserie zu drehen, die direkt von Rybar in Auftrag gegeben worden sei. Die tschechischen Behörden erließen am 22. September gegen beide Männer Ausweisungsverfügungen und räumten ihnen 72 Stunden ein, das Land zu verlassen.

Als montenegrinische Beamte am 9. Oktober das Anwesen in Risan stürmten, setzten Polizeidienste auf dem ganzen Kontinent bereits das wahre Ausmaß von Rybars Wandel von digitaler Propaganda zur physischen Zielerkundung zusammen.

Wie Prigozhins Geld einen Kreml-Strohmann aufbaute

Um zu verstehen, wie Zvinchuk in einer montenegrinischen Arrestzelle landete, muss man sich ansehen, wie Rybar von einem Nischen-Blogprojekt zu einem millionenschweren staatlichen Strohmann wuchs.

Zvinchuk, ein ehemaliger Pressesprecher im russischen Verteidigungsministerium, startete Rybar 2018 gemeinsam mit dem Mitgründer Denis Shchukin. Zunächst betrieb er sich als anonymer Telegram-Kanal mit Schwerpunkt auf Militärkommentaren und Stellvertreterkonflikten im Nahen Osten.

Alles änderte sich mit der groß angelegten Invasion in der Ukraine im Februar 2022. Als die Nachfrage nach Kartierungen des Schlachtfelds explodierte, skalierte Rybar rasch hoch und betrieb schließlich mehr als 250 regionale Kanäle in 28 Sprachen.

Eine derartige Expansion erfordert erhebliches Kapital.

Dokumente des US-Außenministeriums und Investigativberichte bestätigen, dass Rybars frühes Wachstum von Yevgeny Prigozhin finanziert wurde, dem verstorbenen Gründer der Söldnergruppe Wagner. Mit Prigozhins Geld konnte Zvinchuk eine große digitale Redaktion aufbauen, spezialisierte Grafikdesigner einstellen und Feldmitarbeiter bezahlen.

Als Prigozhins Meuterei scheiterte und sein Firmennetzwerk zerschlagen wurde, verschwand Rybar nicht. Stattdessen wurde es vom Staat vollständig übernommen.

Britische und amerikanische Geheimdiensteinschätzungen zeigen, dass die Finanzierung des Netzwerks von Rostec übernommen wurde, dem staatlichen russischen Rüstungskonzern unter der Leitung von Sergey Chemezov. Von diesem Zeitpunkt an operierte Rybar nicht mehr als unabhängiges Medienunternehmen. Seine Gesamtstrategie wurde direkt aus der russischen Präsidialverwaltung koordiniert, während seine Feldoperationen in enger Zusammenarbeit mit Offizieren des militärischen Nachrichtendienstes GRU und des Auslandsnachrichtendienstes SVR durchgeführt wurden.

Zvinchuk betrieb aus Moskau nicht nur ein digitales Netzwerk. Er errichtete physische Standorte – die er "media schools" nannte – in Ländern wie Serbien, Bosnien und Herzegowina und Kirgisistan. Außerdem rekrutierte er Personen mit legalem Aufenthalt in der Europäischen Union, etwa Chashchuhin in Deutschland, und machte sie zu Feldagenten, die Grenzen überschreiten konnten, ohne Verdacht zu erregen.

Ein sicherer Hafen an der Adria wird unwirtlich

Die Wahl Montenegros als Operationsbasis war eine bewusste Entscheidung, die sich letztlich als Fehlkalkulation erwies.

Seit Montenegro 2017 der NATO beitrat – nach einer erbitterten russischen Druckkampagne und einem gescheiterten Putschversuch mit Verbindungen zu GRU-Offizieren –, ist das kleine Adrialand ein vorrangiges Ziel von Einflusskampagnen des Kreml.

Mit einer Präsenz in ruhigen Küstenstädten wie Risan glaubten russische Operateure, unter dem Radar bleiben zu können. Sie kalkulierten, dass eine Kombination aus lokalen politischen Spannungen, laxer Aufsicht und starkem russischem Tourismus ihnen einen sicheren Ort bieten würde, um zu leben, Geld zu verwalten und Feldoperationen direkt an der Südflanke der NATO durchzuführen.

Diese Rechnung ging nicht auf.

Die gemeinsame Aktion der montenegrinischen Polizei und der ANB deutet auf einen engen Informationsaustausch mit westlichen Verbündeten hin. Für Nachrichtendienste ist es ein großer Erfolg, Zvinchuk persönlich zu fassen.

Wenn man einen digitalen Redakteur in Moskau verhaftet, bekommt man eine Geschichte. Wenn man ihn in einem NATO-Land verhaftet, bekommt man seine verschlüsselten Telefone, seine Laptops, seine Reiselogs und seine lokalen Kontaktbücher.

Ermittler in Podgorica haben nun die Chance, die gesamte Finanzkette von Rostec über den Balkan nachzuzeichnen sowie die Namen lokaler Zuträger zu ermitteln, die halfen, Rybars Operateure an der Küste zu verstecken.

Das juristische Netz zieht sich zusammen

Zvinchuks rechtliche Probleme gehen weit über das montenegrinische Strafgesetzbuch hinaus.

Die Europäische Union verhängte im Juni 2023 Personalsanktionen gegen ihn und verwies dabei auf seine Leitung von Rybar und seinen Sitz in Vladimir Putins offizieller Koordinationsgruppe für den Krieg.

In Washington hält das Rewards-for-Justice-Programm des US-Außenministeriums weiterhin eine Prämie von 10 Mio. Dollar (7,6 Mio. Pfund) für Informationen über Rybar-Operateure aufrecht, die an ausländischer Wahlbeeinflussung und staatlich geförderten Cyberoperationen beteiligt waren.

Ob Zvinchuk in Montenegro wegen Spionage angeklagt oder mit Auslieferungsersuchen ausländischer Gerichte konfrontiert wird – seine Karriere als mobiler Operateur für den russischen Geheimdienst ist beendet.