Frankreich und Spanien drängen auf ein stärker integriertes und geschütztes Europa

Die Europäische Union entfernt sich allmählich von der Annahme, dass wirtschaftliche Offenheit allein Wohlstand sichern kann. Das entstehende Modell ist defensiver: Europa will weiterhin Handel, Investitionen und Zugang zu globalen Märkten, möchte aber zunehmend die Bedingungen kontrollieren, unter denen ausländisches Kapital, Technologie und Waren in seine Wirtschaft gelangen. Die Ausrichtung zwischen Frankreich und Spanien in Bezug auf China und Großbritannien veranschaulicht diesen Wandel, indem sie Fragen miteinander verbindet, die selten gemeinsam diskutiert werden, aber zunehmend Teil derselben Debatte über Europas wirtschaftliches Gewicht und strategische Widerstandsfähigkeit sind.

Während des Staatsbesuchs des französischen Präsidenten Emmanuel Macron in Spanien vom 29. bis 30. September unterstützten Macron und der spanische Ministerpräsident Pedro Sánchez stärkere europäische Handelsschutzmaßnahmen gegen China und begrüßten zugleich die Möglichkeit, dass Großbritannien sich der EU annähert oder ihr irgendwann wieder beitritt. Derzeit ist kein unmittelbarer Prozess für eine britische Mitgliedschaft im Gange, aber die politische Botschaft aus Paris und Madrid ist bedeutsam: Europäische Integration wird zunehmend als Quelle wirtschaftlicher und strategischer Hebelkraft diskutiert und nicht nur als institutionelles Projekt.

Vom Freihandel zur wirtschaftlichen Sicherheit

Für einen Großteil der Zeit nach dem Kalten Krieg war das Wirtschaftsmodell der EU auf Marktoffenheit aufgebaut. Der Block erweiterte den Binnenmarkt, verringerte interne Barrieren und integrierte europäische Unternehmen in globale Lieferketten, während der Zugang zu ausländischen Märkten und Investitionen im Allgemeinen als wirtschaftlicher Vorteil betrachtet wurde. Dieses Modell ist nicht verschwunden, aber die Annahmen dahinter haben sich geändert, da geopolitische Spannungen, industrieller Wettbewerb und Anfälligkeiten in Lieferketten für die Wirtschaftspolitik wichtiger geworden sind.

Die Europäische Kommission beschreibt ihren Ansatz gegenüber China inzwischen als “de-risking, not decoupling”. Brüssel unterstützt weiterhin wirtschaftliche Zusammenarbeit mit Peking, versucht aber gleichzeitig, kritische Abhängigkeiten zu verringern, Marktverzerrungen anzugehen und die Fähigkeit der EU zu stärken, zu reagieren, wenn ausländischer Wettbewerb als unfair gilt. Das Ergebnis ist eine schrittweise Ausweitung der Agenda für wirtschaftliche Sicherheit auf Bereiche, die zuvor in erster Linie als Fragen der Handelspolitik behandelt wurden.

Das Ausmaß des Ungleichgewichts ist einer der Gründe, warum es schwieriger geworden ist, das Thema als konventionellen Handelsstreit zu behandeln. Im zweiten Quartal 2026 verzeichnete die EU laut Eurostat ein Warenhandelsdefizit von 103 Milliarden Euro gegenüber China. Maschinen, elektrische Ausrüstung und andere Industriegüter stehen im Zentrum dieser Beziehung, wodurch Chinas industrielle Kapazität unmittelbar neben Europas Debatte über Wettbewerbsfähigkeit und die Zukunft seiner eigenen Fertigungsbasis rückt.

China testet Europas industrielle Kapazität

Die zentrale Sorge europäischer politischer Entscheidungsträger ist nicht einfach, dass chinesische Waren in den europäischen Markt gelangen. Sie gilt der Frage, ob europäische Unternehmen in Sektoren, die Brüssel als strategisch wichtig erachtet, weiterhin konkurrieren können, insbesondere da chinesische Firmen in Elektrofahrzeugen, Batterien, Maschinen, erneuerbaren Technologien und anderen fortgeschrittenen Fertigungsindustrien schnell expandiert sind. Die Frage verschiebt sich daher davon, wie viel Europa mit China handelt, hin dazu, ob dieser Handel Europas eigene Produktionskapazität stärkt oder schwächt.

Spanien veranschaulicht die Spannung besonders deutlich. Madrid hat versucht, chinesische Investitionen anzuziehen, unter anderem in der Automobil- und Industriebranche, weil solche Projekte Kapital, Fertigungskapazität und Beschäftigung ins Land bringen können. Zugleich wirft eine größere chinesische Produktion innerhalb Europas Fragen nach der Position europäischer Hersteller und danach auf, wie viel des durch diese Investitionen erzeugten Werts in der europäischen Wirtschaft verbleibt.

Deshalb ist der entstehende europäische Ansatz komplizierter als einfacher Protektionismus. Das Ziel ist, weiterhin ausländische Investitionen anzuziehen und zugleich sicherzustellen, dass Europa nicht von externen Unternehmen bei Technologien, Lieferketten und Produktionsfähigkeiten abhängig wird, die als strategisch wichtig gelten. Handelsschutzinstrumente, Investitionsprüfungen, Vergaberegeln und Industriesubventionen werden folglich Teil desselben politischen Rahmens.

Das China-Problem ist auch ein Problem der Größe

Die Schwierigkeit besteht darin, dass einzelne europäische Staaten bei Verhandlungen mit großen Wirtschaftsmächten nur begrenzte Hebelkraft haben. Frankreich kann seine eigene Industriepolitik verfolgen, Spanien kann um ausländische Investitionen konkurrieren und Deutschland kann seine Exporteure verteidigen, aber unterschiedliche nationale Ansätze können auch die Verhandlungsmacht der EU insgesamt verringern. Der Binnenmarkt verleiht Europa erhebliches wirtschaftliches Gewicht, doch dieses Gewicht ist am wirksamsten, wenn die Mitgliedstaaten es gemeinschaftlich nutzen.

Diese Logik wird in der europäischen Handelspolitik zunehmend sichtbar. Ein gemeinsames europäisches Instrument kann die Anreize für ausländische Unternehmen anders verändern, als es nationale Maßnahmen oft können, sei es durch Zölle, Vergaberegeln, Investitionsbedingungen oder Zugang zum Binnenmarkt. Das Ergebnis ist eine schrittweise Hinwendung dazu, die Größe des EU-Marktes als Instrument der Wirtschaftspolitik zu nutzen, statt ihn einfach als offenen Marktplatz zu behandeln.

Die politische Herausforderung besteht darin, dass die Mitgliedstaaten keine identischen Interessen haben. Länder unterscheiden sich in ihrer Abhängigkeit von chinesischen Investitionen, ihrer Exposition gegenüber chinesischen Importen und der Bedeutung von Exporten für ihre Volkswirtschaften. Eine gemeinsame China-Politik erfordert daher, dass Regierungen Regeln akzeptieren, die unterschiedlichen nationalen Industrien unterschiedliche Kosten auferlegen können.

Großbritannien legt eine weitere Schwäche in Europas Wirtschaftsarchitektur offen

Die Diskussion über eine Rückkehr Großbritanniens in die EU gehört zur selben breiteren Geschichte, auch wenn sie sich politisch von der China-Debatte unterscheidet. Der britische Premierminister Andy Burnham hat gesagt, London sollte verschiedene langfristige Optionen für seine Beziehung zur EU prüfen, während Macron und Sánchez positiv auf die Aussicht reagiert haben, dass Großbritannien sich dem Block annähert. Keine der Entwicklungen stellt eine unmittelbar bevorstehende Rückkehr Großbritanniens in die EU-Mitgliedschaft dar, aber die Diskussion spiegelt eine Neubewertung der Kosten langfristiger wirtschaftlicher und politischer Fragmentierung wider.

Großbritannien bleibt durch Handel, Verteidigung, Energie, Technologie und Sicherheitszusammenarbeit tief mit Europa verbunden. Der Brexit veränderte den institutionellen Rahmen, der diese Beziehungen regelt, beseitigte aber nicht die zugrunde liegende wirtschaftliche und strategische Interdependenz. Für die EU lautet die Frage daher nicht einfach, ob Großbritannien wieder beitreten sollte, sondern wie viel des früheren Integrationsniveaus wiederhergestellt werden kann, ohne den Brexit selbst rückgängig zu machen.

Diese Unterscheidung ist wichtig, weil eine engere Zusammenarbeit zwischen Großbritannien und der EU Teil eines breiteren Bemühens werden könnte, europäische Größe wiederherzustellen. Großbritannien würde die industriellen oder geopolitischen Verwundbarkeiten der EU nicht automatisch lösen, und ein Wiedereintritt in den Block würde erhebliche politische und rechtliche Fragen aufwerfen. Aber die Verringerung unnötiger Fragmentierung zwischen zwei eng verbundenen Volkswirtschaften könnte die Effizienz des weiteren europäischen Wirtschaftsraums erhöhen.

Ein größeres Europa wird zum ökonomischen Argument

Dadurch wird die britische Frage bedeutsamer als eine Debatte über das Erbe des Referendums von 2016. Wenn Europa in eine Periode eintritt, in der Marktgröße, industrielle Kapazität und kollektive Verhandlungsmacht wichtiger werden, wird Fragmentierung kostspieliger. Die EU bleibt einer der größten Märkte der Welt, aber ihre Fähigkeit, diese Größe in wirtschaftlichen Einfluss umzusetzen, hängt davon ab, wie effektiv ihre Mitglieder sich koordinieren.

Dasselbe Prinzip zeigt sich im Ansatz der EU gegenüber China. Brüssel versucht zunehmend, die Größe des Binnenmarkts als Instrument der Wirtschaftspolitik zu nutzen, statt ihn lediglich als eine Arena zu behandeln, in der europäische und ausländische Unternehmen konkurrieren. Das Ziel ist, die Vorteile der Offenheit zu bewahren und zugleich den Zugang zum europäischen Markt zu einem Teil eines breiteren Rahmens von Gegenseitigkeit und wirtschaftlicher Sicherheit zu machen.

Dies stellt eine wichtige Änderung in der Philosophie der Integration dar. Das europäische Projekt war historisch mit dem Abbau von Barrieren zwischen europäischen Volkswirtschaften und der Schaffung eines größeren gemeinsamen Marktes verbunden. Zunehmend wird Integration auch als Weg dargestellt, Europa genügend Größe zu verleihen, um mit viel größeren Wirtschaftsmächten zu verhandeln und Industrien zu schützen, die einzelne Mitgliedstaaten allein kaum verteidigen könnten.

Die nächste Phase der Integration könnte von Resilienz handeln

Europas Wirtschaftsdebatte bewegt sich daher in Richtung Resilienz. Es geht nicht mehr nur darum, ob Globalisierung billigere Waren oder mehr Investitionen hervorbringt, sondern darum, ob die europäische Wirtschaft externe Schocks absorbieren kann, ohne die Kontrolle über strategisch wichtige Sektoren zu verlieren. Dadurch sind Politiken wie Industriesubventionen, Investitionsprüfungen, Diversifizierung von Lieferketten und Handelsschutzmaßnahmen stärker in den Mittelpunkt der Wirtschaftsagenda der EU gerückt.

Das bedeutet nicht, dass Europa den Freihandel aufgibt. Die EU bleibt von globalen Märkten abhängig und sucht weiterhin wirtschaftliche Zusammenarbeit mit China, während ihre Beziehung zu Großbritannien unabhängig vom formalen Mitgliedschaftsstatus des Landes wirtschaftlich bedeutsam bleiben dürfte. Was sich ändert, ist die Definition akzeptabler Interdependenz: Europa möchte zunehmend mit globalen Märkten verbunden bleiben, ohne zuzulassen, dass kritische Abhängigkeiten zu strategischen Verwundbarkeiten werden.

Frankreich und Spanien stellen sich ins Zentrum dieser Diskussion, indem sie stärkere europäische Handelsschutzmaßnahmen mit einem stärker integrierten europäischen politischen und wirtschaftlichen Raum verbinden. Ihre Position deutet darauf hin, dass die nächste Phase der europäischen Integration weniger von der traditionellen Frage der Erweiterung des Binnenmarkts angetrieben werden könnte als von der Notwendigkeit, diesen Markt zu einer Quelle von Resilienz und Verhandlungsmacht zu machen.