Durchgesickerte Nachrichten werfen Fragen zur russischen Einflussnahme in Belgiens Sicherheitsdiensten auf

Durchgesickerte WhatsApp-Nachrichten zwischen dem ehemaligen EU-Justizkommissar Didier Reynders und Hugues Brulin, einem hochrangigen Beamten des belgischen Staatssicherheitsdienstes (VSSE), haben neue Fragen darüber aufgeworfen, ob Ermittlungen zu Reynders' angeblichen Verbindungen nach Russland gezielt behindert wurden. Die am 23. Oktober von EUobserver veröffentlichten Nachrichten stammen aus der Zeit von September 2019 bis April 2023, als Reynders EU-Kommissar war und Brulin eine leitende Position im belgischen Nachrichtendienst innehatte.

Die Korrespondenz wurde während der Ermittlungen der belgischen Bundespolizei wegen mutmaßlicher Geldwäsche auf Reynders' Telefon sichergestellt. Eine 16-seitige Akte, die von der Einheit für Finanzkriminalität der Polizei zusammengestellt wurde, enthielt die Nachrichten, die die Ermittler möglicherweise zusammen mit anderen Beweisen prüfen werden. In einem Austausch vom Dezember 2022 erklärte Brulin, eine „job“ (Aufgabe) im Zusammenhang mit der Umstrukturierung der Führung des Nachrichtendienstes sei weitgehend abgeschlossen, worauf Reynders antwortete: „Bravo for the work you did.“ Obwohl der unmittelbare Kontext personelle Veränderungen betraf, erklärten fünf aktuelle und ehemalige Geheimdienstoffiziere gegenüber EUobserver, die Umstrukturierung habe mit Bemühungen zusammengehangen, Untersuchungen gegen Reynders zu stoppen. Die Publikation erklärte, sie könne diese Vorwürfe nicht unabhängig verifizieren.

Die Beziehung zwischen den beiden Männern ist besonders ins Blickfeld geraten, weil Brulin zuvor als Sicherheitsberater in Reynders' Ministerkabinett gearbeitet hatte. Ihr fortgesetzter privater Kontakt, während Reynders ein hohes EU-Amt bekleidete, wirft Fragen nach den Grenzen zwischen politischen Beziehungen und der Unabhängigkeit nationaler Nachrichtendienste auf. Die Nachrichten allein belegen nicht, dass die personellen Veränderungen der Unterdrückung von Ermittlungen dienen sollten, doch die von Geheimdienstquellen gelieferten Darstellungen legen nahe, dass die Nachrichten eine weitere Prüfung rechtfertigen.

Vorwürfe der Einflussnahme auf Russland-Ermittlungen

Laut den von EUobserver zitierten Geheimdienstoffizieren endeten die Karrieren von drei VSSE-Beamten, die gegen Reynders ermittelt hatten, darunter Beamte, die für Russland- und Afrikafragen zuständig waren. Eine Quelle behauptete, die interne Führung des Dienstes habe daran gearbeitet, Untersuchungen gegen den Politiker und seine möglichen ausländischen Verbindungen zu zerschlagen. Eine andere erklärte, einige Spionageabwehroffiziere seien zunehmend zurückhaltend geworden, sensible Erkenntnisse in ihre Berichte aufzunehmen, weil sie berufliche Konsequenzen fürchteten.

Die Vorwürfe betreffen mehr als den Umgang mit einzelnen Ermittlern. Nachrichtendienste sind auf ihre Fähigkeit angewiesen, mögliche ausländische Einflussnahme ohne politischen Druck zu untersuchen, insbesondere wenn die untersuchten Personen Positionen mit Zugang zu Verschlusssachen innehaben. Wären Ermittlungen eingeschränkt worden, weil sie eine politisch einflussreiche Persönlichkeit betrafen, würden die Folgen über Belgiens nationale Institutionen hinaus das gesamte europäische Sicherheitssystem betreffen.

Die Korrespondenz zeigt zudem, dass Brulin Reynders anbot, einen „counterattack“ (Gegenangriff) gegen Nicolas Ullens zu organisieren, einen ehemaligen belgischen Geheimdienstoffizier, der den Politiker öffentlich beschuldigt hatte, im Interesse Russlands zu handeln. Ullens verließ den Dienst 2018 und erhob anschließend Vorwürfe zu Belgiens Reaktion auf russische Geheimdienstaktivitäten und zum Umgang mit mutmaßlichen russischen Netzwerken. Reynders und Brulin erörterten die Kontroverse in privaten Nachrichten und verwendeten dabei abfällige Sprache über Ullens.

Die Existenz dieser Nachrichten belegt nicht, dass eine Geheimdienstuntersuchung rechtswidrig eingestellt wurde oder dass Ullens' Vorwürfe zutreffend waren. Dennoch wirft die offenkundige Bereitschaft eines hochrangigen Geheimdienstbeamten, mit einem ehemaligen Kabinettsmitarbeiter eine politische Reaktion zu erörtern, Fragen nach institutioneller Unparteilichkeit und dem Umgang mit Whistleblowern auf. Reynders' Anwalt André Renette wies Ullens' Behauptungen als haltlos zurück und erklärte, sein Mandant habe nie rechtliche Schritte gegen ihn erwogen. Brulin reagierte nicht auf EUobservers Bitte um Stellungnahme, während die Brüsseler Staatsanwaltschaft und die VSSE eine Stellungnahme zu den Ermittlungen ablehnten.

Das weitere Netzwerk im Fokus

Das von EUobserver zitierte Polizeimaterial enthält auch Informationen über Ernest de Laminne de Bex, einen belgischen Aristokraten, der Kontakte zu Reynders unterhielt und über das Cercle International Diplomatique et Consulaire diplomatische Zusammenkünfte organisierte. Belgische Geheimdienstberichte aus den Jahren 2015 und 2017 beschrieben Berichten zufolge den Verdacht, de Laminne de Bex könne als Einflussagent für russische und chinesische Nachrichtendienste fungieren und die Veranstaltungen der Organisation könnten ausländischen Diensten Gelegenheiten bieten, an europäische und belgische Entscheidungsträger heranzutreten.

Laut den Ermittlungen folgten auf mehr als 20 Geheimdienstberichte zu de Laminne de Bex keine förmlichen Warnungen an die Regierungsbehörden, die es Beamten normalerweise ermöglichen würden, potenzielle Sicherheitsrisiken zu bewerten. Eine Geheimdienstquelle behauptete, die Berichte seien wegen Reynders' Verbindungen systematisch unterdrückt worden. De Laminne de Bex hat bestritten, Verbindungen zu russischen oder chinesischen Nachrichtendiensten zu haben, und die Vorwürfe als verleumderisch bezeichnet.

Das Material deutet zudem darauf hin, dass de Laminne de Bex im Januar 2020 Reynders wegen Ullens' Vorwürfen kontaktierte und vorschlug, eine Reaktion darauf zu erörtern. Dies verstärkt die Fragen dazu, wie politische, persönliche und geheimdienstliche Beziehungen sich in dem Zeitraum überschnitten, in dem Reynders hohe Ämter in Belgien und der EU innehatte. Die verfügbaren Nachrichten und die berichteten Geheimdiensteinschätzungen belegen jedoch nicht unabhängig, dass der Aristokrat im Auftrag einer ausländischen Regierung handelte oder dass Reynders mit dem russischen Nachrichtendienst zusammenarbeitete.

Die zentrale Frage ist daher nicht allein, ob bestimmte Vorwürfe zu Russland belegt werden können. Sie lautet auch, ob potenziell bedeutsame Erkenntnisse bewertet und über festgelegte Verfahren an die zuständigen Behörden weitergegeben wurden. Wären Warnungen wegen persönlicher oder politischer Beziehungen zurückgehalten worden, könnte Belgiens Fähigkeit zur Aufdeckung ausländischer Einflussoperationen geschwächt worden sein, unabhängig davon, ob die betroffenen Personen letztlich strafrechtlich verfolgt wurden.

Geldwäscheermittlungen erhöhen den Druck

Die Enthüllungen erfolgen vor dem Hintergrund einer separaten strafrechtlichen Untersuchung zu Reynders' Finanzen. Die belgische Polizei durchsuchte im Dezember 2024 seine Immobilien, kurz nachdem er die Europäische Kommission verlassen hatte. Im Jahr 2025 wurde er wegen Geldwäschedelikten im Zusammenhang mit Transaktionen in Höhe von angeblich rund einer Million Euro angeklagt, darunter Lotterieloskäufe und Bareinzahlungen über die ING Bank.

Die durchgesickerten Nachrichten sind Teil des umfassenderen Ermittlungsmaterials, doch die finanziellen Vorwürfe und die Behauptungen möglicher russischer Verbindungen bleiben getrennte Fragen. Die Existenz des Geldwäschefalls belegt keine ausländische Zusammenarbeit, ebenso wenig wie die WhatsApp-Nachrichten belegen, dass Reynders vertrauliche Informationen an Russland weitergab oder im Auftrag des Kremls handelte. Reynders bestreitet Fehlverhalten und wurde in dem Fall nicht verurteilt.

Die möglichen sicherheitspolitischen Auswirkungen sind dennoch erheblich, weil Reynders zuvor mehrere Positionen mit Zugang zu sensiblen Informationen innehatte. Bevor er 2019 EU-Justizkommissar wurde, war er von 2011 bis 2019 Belgiens Außen- und Verteidigungsminister. Zu seinen Aufgaben gehörte der Umgang mit nationalen, EU- und NATO-Sicherheitsfragen, während sein europäisches Ressort die Zusammenarbeit mit Institutionen umfasste, die für den Schutz der finanziellen Interessen des Blocks und die Rechtsdurchsetzung zuständig sind.

Dieser Hintergrund macht die Untersuchung über Belgiens innenpolitische Szene hinaus relevant. Die Sorge gilt nicht dem Umstand, dass Zugang zu Verschlusssachen automatisch Fehlverhalten bedeutet, sondern dass jede nachgewiesene Einflussnahme auf Sicherheitsermittlungen die Schutzmechanismen untergraben könnte, die sensible Informationen schützen und Interessenkonflikte verhindern sollen. Das Ausmaß eines möglichen Schadens würde davon abhängen, was die Ermittler zum behaupteten Verhalten feststellen können und ob Verschlusssachen oder operative Erkenntnisse kompromittiert wurden.

Folgen für die europäische Spionageabwehr

Der Fall macht eine strukturelle Verwundbarkeit europäischer Sicherheitsdienste deutlich: Nachrichtendienste können politischem Druck ausgesetzt sein, wenn hochrangige Beamte enge Beziehungen zu Politikern unterhalten, die selbst Gegenstand von Ermittlungen werden können. Berufliche Schutzmechanismen sollen dies verhindern, doch ihre Wirksamkeit hängt von unabhängiger Aufsicht, klaren Meldeverfahren und der Fähigkeit der Ermittler ab, sensible Fälle ohne Furcht vor Vergeltung zu verfolgen.

Belgiens Lage macht die Angelegenheit besonders folgenreich. Brüssel beherbergt EU- und NATO-Institutionen sowie diplomatische Missionen und internationale Organisationen, die potenzielle Ziele ausländischer Geheimdienstoperationen sind. Die Sicherheitsdienste des Landes agieren daher in einem Umfeld, in dem Versuche, politischen Zugang zu kultivieren, Auswirkungen auf Institutionen weit über nationale Grenzen hinaus haben können. Jedes Versäumnis, glaubwürdige Warnungen zu ausländischer Einflussnahme zu untersuchen, könnte feindlichen Diensten Möglichkeiten eröffnen, Beziehungen zu Entscheidungsträgern aufzubauen oder Lücken in der institutionellen Aufsicht auszunutzen.

Die Vorwürfe fallen zudem in eine Zeit gesamteuropäischer Besorgnis über russische Spionage, politische Einflussoperationen und Versuche, die Unterstützung für die Ukraine zu untergraben. Seit Russlands umfassender Invasion der Ukraine im Februar 2022 haben europäische Regierungen russische Diplomaten ausgewiesen, die der Spionage verdächtigt werden, und Spionageabwehrmaßnahmen verstärkt. Personelle Konflikte, politische Patronage und schwache Rechenschaftspflicht können jedoch Verwundbarkeiten schaffen, die sich nicht allein durch diplomatische Ausweisungen oder Sanktionen beheben lassen.

Für die europäischen Institutionen besteht die unmittelbare Prüfung darin, ob belgische Ermittler und Aufsichtsstellen für die Nachrichtendienste feststellen können, was geschah, belegte Beweise von umstrittenen Aussagen unterscheiden und klären können, ob interne Verfahren verletzt wurden. Die Europäische Kommission hat erklärt, sie sei bereit, bei Bedarf und soweit relevant mit den nationalen Behörden zusammenzuarbeiten, und betonte zugleich die Unabhängigkeit der Europäischen Staatsanwaltschaft von der Kommission und den nationalen Regierungen.