Des troupes européennes pourraient riposter face aux forces russes en Ukraine

Des troupes britanniques et d'autres pays européens déployées en Ukraine après un éventuel cessez-le-feu seraient autorisées à riposter en cas d'attaque des forces russes, selon des plans en cours d'élaboration par le Royaume-Uni, la France et leurs partenaires européens. La force multinationale de stabilisation proposée serait conçue pour protéger son personnel contre les agressions tout en soutenant la sécurité et la reconstruction militaire de l'Ukraine après la fin des hostilités. Des responsables occidentaux ont souligné que tout engagement avec les forces russes serait défensif et ne s'inscrirait pas dans une opération militaire offensive.

Ces plans ont été révélés alors que Londres et Paris ont annoncé les préparatifs de l'exercice Koalicja, un exercice militaire multinational prévu en Pologne plus tard en novembre. L'exercice réunira environ 2 800 militaires de 11 pays afin de répéter le déploiement rapide d'une force européenne en Ukraine en cas de cessez-le-feu. La France devrait contribuer à hauteur de 1 500 soldats issus de sa 1re Division, tandis que le Royaume-Uni fournira 300 personnels de la 7e brigade mécanisée légère de l'armée britannique.

Les pays participants comprennent le Royaume-Uni, la France, la Pologne, l'Allemagne, la Belgique, l'Estonie, la Lituanie, les Pays-Bas, l'Espagne, la Suède et la Turquie. L'exercice testera la capacité de ces armées à coordonner des opérations terrestres, maritimes et aériennes, y compris la logistique, la protection des forces et le mouvement des personnels et des équipements. Les plans de déploiement sont en préparation depuis plus d'un an, bien qu'une mission effective reste conditionnée à un accord mettant fin à la guerre.

Le lieutenant-général Tom Bateman, commandant de la Force multinationale-Ukraine (MNF-U) proposée, a déclaré que les pays participants s'étaient engagés à fournir des garanties de sécurité solides et contraignantes à l'Ukraine après la cessation des hostilités. La force aurait pour objectif de démontrer que les pays européens pourraient se mobiliser rapidement et opérer ensemble au service de la sécurité à long terme de l'Ukraine.

Les règles d'engagement accroissent les enjeux d'une présence européenne

Bien que la force proposée serait stationnée loin de la ligne de front, ses règles d'engagement permettraient aux personnels européens de se défendre contre les attaques russes, y compris les frappes de drones. Cela crée la possibilité d'affrontements armés directs entre les forces russes et les troupes des pays européens, même si la mission est formellement limitée à des activités défensives.

L'expérience de la précédente période de cessez-le-feu dans l'est de l'Ukraine entre 2014 et 2022 reste pertinente pour ces préparatifs. Des violations répétées, des attaques localisées et des provocations militaires ont démontré la difficulté de maintenir une cessation stable des hostilités sans mécanismes d'application crédibles. Les planificateurs européens sont donc confrontés au défi d'établir des règles qui protègent les personnels déployés sans permettre à des incidents isolés de déclencher une confrontation militaire plus large.

La Russie a rejeté à plusieurs reprises la perspective d'un stationnement de personnels militaires occidentaux en Ukraine, Vladimir Poutine ayant précédemment averti que les troupes étrangères constitueraient des cibles légitimes. La position de Moscou soulève des questions quant à savoir si un déploiement européen pourrait opérer sans devenir la cible d'opérations militaires ou hybrides russes.

La distinction entre action défensive et action offensive sera donc centrale pour la crédibilité de la mission. Les gouvernements européens devront établir comment les attaques contre leurs personnels sont identifiées, qui autorise les ripostes et comment les pays participants coordonnent leurs décisions en situation de crise. La capacité de répondre à une agression russe pourrait renforcer la valeur dissuasive de la force, mais elle exposerait aussi les gouvernements participants aux conséquences politiques et militaires d'une confrontation directe avec Moscou.

L'Europe cherche à réduire sa dépendance aux systèmes militaires américains

Un autre élément important de la mission proposée est son indépendance prévue à l'égard de la technologie militaire américaine. La force multinationale devrait opérer presque entièrement grâce aux capacités européennes, des responsables confirmant qu'elle ne dépendrait pas de systèmes américains tels que le réseau de communications par satellite Starlink de SpaceX.

Cette décision reflète les inquiétudes croissantes des gouvernements européens quant à la fiabilité du soutien américain à la sécurité européenne. En octobre, Washington a temporairement restreint l'accès de l'Ukraine à Starshield, la version militaire de Starlink, pendant environ dix jours. Cette perturbation a affecté les opérations de drones à moyenne portée ukrainiennes et mis en évidence les risques opérationnels liés à la dépendance à une infrastructure contrôlée par un fournisseur externe.

Un responsable occidental impliqué dans la planification a déclaré que la force multinationale ne dépendait pas de systèmes américains. Cette approche suggère que les pays européens cherchent à garantir que les communications et la coordination opérationnelle restent fonctionnelles même si Washington n'est pas disposé ou capable de fournir un soutien technologique.

La force opérerait en dehors des structures de l'OTAN, bien que la plupart des pays participants soient membres de l'alliance. Cette distinction est particulièrement significative étant donné que le président américain Donald Trump a exclu d'engager des troupes américaines dans un déploiement de maintien de la paix en Ukraine après un éventuel cessez-le-feu. L'absence de Washington au sein de la force proposée fait peser une plus grande responsabilité sur les gouvernements européens pour fournir des personnels, des équipements, des structures de commandement et un soutien logistique.

Cependant, l'indépendance opérationnelle à l'égard de la technologie américaine ne signifie pas nécessairement une indépendance stratégique complète vis-à-vis des États-Unis. La coopération en matière de renseignement, les fournitures militaires et des garanties de sécurité plus larges resteront des éléments importants de tout arrangement d'après-guerre durable. La mesure dans laquelle les pays européens pourront maintenir une mission efficace sans l'aide américaine dépendra de leur capacité à coordonner ces capacités de manière indépendante.

Reconstruction militaire et réouverture de l'espace aérien ukrainien

La mission proposée irait au-delà de la protection des personnels européens. L'un de ses principaux objectifs serait d'aider à régénérer et à renforcer les forces armées ukrainiennes après la guerre, en fournissant un soutien logistique, des équipements et une expertise en matière de formation. Les personnels militaires européens travailleraient aux côtés des forces ukrainiennes pour améliorer l'interopérabilité et renforcer leur capacité à dissuader une future agression russe.

Cet arrangement pourrait également profiter aux armées européennes. L'Ukraine a accumulé une vaste expérience de la guerre moderne, notamment dans les opérations de drones, la guerre électronique, la défense aérienne et l'intégration de technologies en évolution rapide dans les opérations sur le champ de bataille. La coopération avec les forces ukrainiennes donnerait aux armées européennes accès à des enseignements pratiques tirés d'un conflit qui a profondément transformé la planification militaire sur l'ensemble du continent.

Les opérations aériennes constituent un autre volet des arrangements de sécurité proposés. Des avions de combat européens devraient effectuer des patrouilles visant à contribuer à la réouverture de l'espace aérien commercial ukrainien et à la restauration de l'aviation civile. Les aéroports ukrainiens sont restés fermés au trafic commercial depuis que la Russie a lancé son invasion à grande échelle en février 2022.

En mer, la Turquie devrait diriger une opération de déminage en mer Noire afin d'améliorer la sécurité maritime et de faciliter la restauration du transport commercial. La réouverture des routes maritimes serait importante pour les exportations de céréales de l'Ukraine et le commerce international au sens large, tout en réduisant les risques auxquels font face les navires commerciaux opérant dans la région.

Ces éléments indiquent que la force prévue vise à contribuer à un cadre de sécurité d'après-guerre plus large plutôt qu'à simplement maintenir une présence militaire. La combinaison de la reconstruction militaire, de la protection de l'espace aérien et de la sécurité maritime relierait la reconstruction de l'Ukraine aux intérêts économiques et de sécurité plus larges des pays européens.

Un déploiement encore dépendant d'un accord politique

Malgré le niveau croissant de préparation militaire, le déploiement reste hypothétique. La Russie et l'Ukraine ne sont pas parvenues à un accord sur la fin des hostilités, et les efforts diplomatiques n'ont jusqu'à présent produit que des progrès limités. La poursuite des attaques contre les infrastructures énergétiques et d'autres cibles démontre que la situation militaire reste active.

Les États-Unis préparent un nouveau cycle d'engagement diplomatique impliquant des représentants ukrainiens et russes, des discussions devant se tenir à Abou Dhabi. Washington consulte également les gouvernements européens et les représentants de l'OTAN sur les garanties de sécurité de l'Ukraine et l'architecture de sécurité d'après-guerre du continent. Cependant, des divergences importantes entre Kyiv et Moscou restent non résolues.

Pour les gouvernements européens, préparer une force multinationale avant qu'un cessez-le-feu ne soit conclu sert deux objectifs. Cela permet aux planificateurs militaires de traiter à l'avance les difficultés logistiques et opérationnelles, tout en signalant que l'Ukraine ne serait pas laissée sans soutien international en matière de sécurité si un accord était conclu. Parallèlement, l'exercice teste si les pays européens peuvent traduire des engagements politiques en une capacité militaire opérationnelle sans dépendre d'une participation américaine directe.

L'incertitude centrale est de savoir si une telle force serait capable de dissuader la Russie plutôt que de simplement répondre aux attaques après qu'elles se sont produites. Son efficacité dépendrait de la clarté de son mandat, de la volonté des gouvernements participants de défendre leurs personnels et de la capacité à maintenir une réponse coordonnée à la pression militaire russe.