La Serbie après Vučić : ce qu'un vol vers Moscou détourné révèle des liens entre Belgrade et la Russie

Voyageaient aux côtés de Vulin Nenad Popović, homme d'affaires et ancien ministre du gouvernement, ainsi que Dušan Bajatović, directeur du fournisseur public de gaz Srbijagas. Leur avion a décollé de Belgrade à 18h48 heure locale le 3 novembre, mais lorsqu'il a atteint le sud de la Lituanie, il a été inopinément sommé de faire demi-tour.

Selon Reuters, Air Serbia a confirmé que le vol avait été détourné sur instruction des autorités aéroportuaires exigeant des contrôles de sécurité supplémentaires concernant un passager.

L'appareil est revenu à Belgrade, où les passagers et leurs bagages ont été soumis à de nouvelles inspections. Il a ensuite repris son trajet, arrivant à Moscou tôt le 4 novembre, comme l'a rapporté Blic.

Le voyage a été retardé, non annulé. Son calendrier était néanmoins frappant. Huit jours plus tôt seulement, l'establishment politique dominant de longue date en Serbie avait subi une défaite électorale susceptible de modifier en profondeur la relation de Belgrade avec Moscou.

L'incident de sécurité qui a ramené Vulin à Belgrade

L'explication initiale du détournement était procédurale. Air Serbia a indiqué avoir reçu des informations exigeant un contrôle de sécurité supplémentaire et avoir agi conformément aux instructions des autorités compétentes.

Les médias serbes ont ensuite rapporté une allégation plus précise.

Selon Nova.rs, Vulin aurait embarqué sans avoir accompli les contrôles de sécurité obligatoires. Le média a rapporté que Milan Kuč, directeur de la sécurité de l'entreprise aéroportuaire, avait identifié l'irrégularité grâce aux images de vidéosurveillance et ordonné le retour de l'appareil.

Les allégations n'ont pas été officiellement établies. Vulin a rejeté l'idée qu'il ait enfreint les procédures de sécurité, qualifiant l'affaire de politiquement motivée.

La publication serbe Vreme a également rapporté, citant une source anonyme, qu'un procureur attendait à l'aéroport. Cette affirmation reste non confirmée, et Vulin l'a démentie.

Dans un récit publié par N1, Vulin a déclaré qu'il dormait pendant le vol et n'avait appris le détournement qu'après l'atterrissage de l'appareil.

Les circonstances sont déjà inhabituelles en elles-mêmes. Un vol transportant des personnalités politiques influentes a été rappelé en raison d'une irrégularité de sécurité signalée concernant l'une d'entre elles, et les passagers ont été soumis à de nouveaux contrôles avant de poursuivre leur voyage.

Aucune preuve vérifiée n'indique que le détournement ait été ordonné pour des raisons politiques. L'incident s'est néanmoins déroulé dans un contexte d'incertitude politique profonde.

La Serbie après Vučić : un establishment qui perd son emprise

Le 25 octobre, le mouvement d'opposition serbe mené par des étudiants a remporté une victoire électorale historique, mettant fin à plus d'une décennie de domination politique d'Aleksandar Vučić.

Comme l'a rapporté Reuters, Vučić a concédé sa défaite après une élection marquée par près de deux ans de manifestations contre son gouvernement.

Le mouvement qui l'a finalement défié dans les urnes est né des protestations entamées en 2024. Ce qui avait commencé comme une colère publique face à la responsabilité du gouvernement s'est transformé en une confrontation plus large avec l'establishment politique serbe.

Vučić dominait la politique nationale depuis 2014, d'abord comme Premier ministre puis comme président. Sa démission de la présidence pour briguer les élections législatives en tant que candidat au poste de Premier ministre n'a pas permis de préserver cette domination.

La victoire de la Liste étudiante de l'opposition marque une rupture significative avec l'histoire politique récente du pays. Mais une défaite électorale ne démantèle pas automatiquement les réseaux politiques, économiques et sécuritaires bâtis pendant une longue période au pouvoir.

Cette distinction compte lorsqu'on examine les trois passagers de l'appareil à destination de Moscou.

Tous entretiennent des liens de longue date avec la Russie, même si ces relations passent par des canaux différents : coopération en matière de renseignement, intérêts commerciaux et approvisionnement énergétique.

Leur présence sur le même vol n'établit pas une mission politique coordonnée. Bajatović a d'ailleurs déclaré qu'ils voyageaient pour des raisons différentes.

Mais l'épisode attire l'attention sur la profondeur des relations de Moscou avec des figures associées à l'ordre politique sortant de Serbie.

Aleksandar Vulin et la relation de renseignement avec Moscou

Des trois passagers, Vulin est celui dont l'historique de coopération avec les responsables de la sécurité russe est le plus direct.

Il a été ministre de la Défense de Serbie de 2018 à 2020, a ensuite dirigé le ministère de l'Intérieur et l'Agence de renseignement de sécurité jusqu'en novembre 2023. Il a ensuite été vice-Premier ministre.

Sa carrière politique a été marquée par des liens inhabituellement étroits avec Moscou.

Vulin a développé une relation de travail avec Nikolai Patrushev, ancien directeur du Service fédéral de sécurité de Russie et ancien secrétaire de son Conseil de sécurité.

En 2021, les deux hommes ont discuté d'une coopération contre ce qu'ils ont décrit comme des révolutions de couleur. La publication serbe Danas a rapporté leur accord de coopérer contre des mouvements de protestation considérés comme des menaces pour la stabilité politique.

Leur relation a aussi été associée à des allégations concernant des militants de l'opposition russe.

Vulin a été accusé d'avoir transmis à Moscou des informations sur des figures de l'opposition russe à la suite d'une réunion à Belgrade impliquant des militants, dont Andrei Pivovarov et Vladimir Kara-Murza. Pivovarov a ensuite été arrêté en Russie.

Ces allégations ont soulevé des questions sur la possible assistance des institutions de sécurité serbes à Moscou pour surveiller des opposants politiques au-delà du territoire russe.

La position de Vulin a également attiré l'attention à Washington.

En 2023, les États-Unis l'ont sanctionné, invoquant une implication présumée dans la corruption et dans des activités facilitant la criminalité organisée, y compris le trafic de stupéfiants illicites. Les autorités américaines ont aussi souligné son rôle dans la promotion de l'influence russe dans les Balkans.

Sa relation avec Moscou n'était donc pas simplement une affaire de sympathie politique. Elle impliquait une coopération entre appareils de sécurité à un moment où la Russie était de plus en plus isolée des institutions occidentales.

Cet historique donne à son voyage à Moscou une signification particulière, même si l'agenda précis de sa dernière visite reste flou.

Argent russe, politique serbe et connexion gazière

Vulin représente une dimension de la relation. Nenad Popović et Dušan Bajatović en illustrent deux autres.

Popović a fondé le parti de droite Parti populaire serbe et a développé d'importants intérêts commerciaux en Russie. Ses activités commerciales incluent le groupe ABS Electro, présent dans l'ingénierie électrique et des secteurs industriels.

Une enquête liée aux Paradise Papers a examiné sa fortune et ses participations, estimées à environ 100 millions de dollars.

Il a également fait l'objet de sanctions américaines.

Pour Moscou, les relations avec des hommes d'affaires politiquement influents ont longtemps offert des canaux d'engagement allant au-delà de la diplomatie formelle.

La position de Bajatović est différente. À la tête de Srbijagas depuis 2008, il occupe un rôle central dans la relation énergétique de la Serbie avec la Russie.

Contrairement à l'objectif politique incertain du voyage de Vulin, Bajatović a expliqué publiquement la raison de son déplacement.

S'exprimant auprès de N1, il a déclaré que la visite concernait les approvisionnements en gaz russe et des difficultés de transactions financières à la suite de problèmes impliquant Alta Bank.

Il a aussi déclaré ne pas connaître les raisons des voyages de Vulin et de Popović.

Cette distinction est importante. Les discussions sur le gaz indiquent que la dépendance pratique de la Serbie à ses relations russes se poursuit indépendamment du résultat électoral.

La direction politique peut changer par une élection. Les contrats énergétiques, les accords d'approvisionnement et les systèmes de paiement ne peuvent pas nécessairement être remplacés selon le même calendrier.

Cela crée une question difficile pour les autorités serbes entrantes : jusqu'où le pays peut-il modifier son orientation géopolitique sans perturber des relations économiques essentielles ?

Ce que Moscou risque de perdre

La Serbie a occupé une position inhabituelle dans la relation de l'Europe avec la Russie.

Bien que Belgrade ait condamné l'invasion de l'Ukraine par la Russie, elle a refusé de se joindre aux sanctions occidentales. Air Serbia a continué d'exploiter des vols vers des destinations russes même après que la plupart des compagnies européennes ont suspendu leurs services.

Pour Moscou, la Serbie est donc restée un partenaire européen important à un moment d'isolement diplomatique croissant.

Le gouvernement de Vučić a maintenu des relations avec l'Union européenne tout en préservant une coopération politique et économique avec la Russie.

Cet arrangement permettait à Belgrade de poursuivre l'intégration européenne sans s'aligner pleinement sur la politique étrangère de l'UE à l'égard de Moscou.

Le résultat électoral remet désormais en cause le fondement politique de cette approche.

La Russie a perdu un partenaire gouvernemental familier dans un pays où elle conservait une influence considérable. Cela ne signifie pas que l'administration entrante abandonnera immédiatement les accords existants ni qu'elle adoptera une position de confrontation envers Moscou.

L'opposition menée par des étudiants a remporté sa victoire grâce à un mouvement intérieur fortement axé sur la responsabilité et le changement politique. Sa future politique étrangère reste moins clairement définie.

Comme l'a observé le Council on Foreign Relations dans son évaluation de l'élection, le nouveau gouvernement fait face à des défis considérables malgré l'ampleur de la réussite de l'opposition.

Moscou fait donc face à l'incertitude plutôt qu'à une défaite géopolitique établie.

Ses relations avec des figures politiques serbes, des institutions énergétiques et des intérêts commerciaux n'ont pas disparu. Mais l'environnement politique dans lequel ces relations s'exerçaient est en train de changer.

Une ouverture européenne, mais pas un réalignement automatique

Pour l'Union européenne, la transition politique en Serbie représente à la fois une opportunité et un test.

Un gouvernement issu du mouvement mené par des étudiants pourrait rechercher une relation différente avec les institutions européennes, en particulier s'il privilégie la réforme institutionnelle, la responsabilité démocratique et des garde-fous renforcés contre la corruption.

Mais attendre une transformation géopolitique immédiate serait prématuré.

La relation de la Serbie avec la Russie s'étend aux infrastructures énergétiques, aux réseaux d'affaires et à des liens politiques de longue date. Réorienter ces relations exigerait plus que remplacer la coalition au pouvoir.

Les autorités entrantes feront aussi face à des pressions internes. Le mouvement qui a défait Vučić a rassemblé des électeurs en quête de changement politique, mais cela ne signifie pas nécessairement qu'ils partagent une position unique sur la Russie, l'UE ou l'avenir stratégique de la Serbie.

Les décideurs européens devront distinguer la transition démocratique du pays de ses choix ultérieurs de politique étrangère.

Se pose aussi la question de la réponse de Moscou.

La Russie pourrait chercher à préserver les contacts économiques et politiques établis tout en évaluant si la nouvelle direction est disposée à maintenir des éléments de la précédente stratégie d'équilibre de la Serbie.

Cette possibilité est cohérente avec les intérêts existants de Moscou, mais rien n'indique que le vol de novembre ait représenté un effort coordonné pour formuler une telle réponse.

Un vol qui a mis au jour une incertitude plus large

Au matin du 4 novembre, l'appareil avait atteint Moscou. Les passagers revenus inopinément à Belgrade ont pu poursuivre leurs voyages après des procédures de sécurité supplémentaires.

En termes pratiques, l'interruption a duré plusieurs heures.

Sur le plan politique, toutefois, l'épisode a réuni plusieurs questions non résolues sur l'avenir de la Serbie.

La présence de Vulin rappelait des années de coopération entre responsables de la sécurité serbes et russes. Popović représentait les relations commerciales liant des figures serbes influentes à l'industrie russe. Le voyage de Bajatović démontrait que les négociations sur les approvisionnements énergétiques russes restent une nécessité pratique.

Tous trois se rendaient à Moscou un peu plus d'une semaine après que l'establishment politique auquel ils étaient associés avait subi une défaite électorale historique.

Le calendrier invite à l'examen, mais il n'établit pas un objectif politique commun.

Ce qui est certain, c'est que l'élection serbe a changé le contexte dans lequel de tels voyages ont lieu.

Pendant des années, Moscou a pu compter sur des relations politiques familières à Belgrade, même lorsque la Serbie poursuivait officiellement son intégration européenne. Ces relations peuvent survivre, mais les hypothèses qui les sous-tendaient ne sont plus assurées.