Pas cet été : la Finlande rejette la plupart des demandes de visa saisonnier pour les cueilleurs de baies étrangers

Selon le ministère finlandais des Affaires étrangères, environ 2 200 demandes de visa de travail saisonnier ont été reçues pour la saison de cueillette des baies de 2026. Les autorités ont traité environ 1 600 demandes jusqu'à présent. La plupart d'entre elles, 1 400, ont été rejetées.

"The most common reason for refusing an application is that the authorities are not convinced the employer will be able to fulfil its obligations," a déclaré Katja Luopajärvi, directrice de l'unité des visas au ministère des Affaires étrangères.

La plupart des demandes ont été déposées auprès de l'ambassade de Finlande à Bangkok, qui traite les demandes en provenance de Thaïlande, principale source de cueilleurs de baies saisonniers. Un petit nombre de demandes ont également été soumises au Kazakhstan, au Kenya, au Vietnam, au Népal et en Inde.

« Baies de sang »

En février 2023, Jarat Khumkhainam, membre du Parlement thaïlandais, a spécifiquement adressé des questions au ministre du Travail du Royaume de Thaïlande concernant la migration saisonnière des travailleurs thaïlandais pour cueillir des baies sauvages en Finlande et en Suède. Il a été fait référence à des « baies de sang » en raison des salaires insuffisants versés aux travailleurs, qui ne couvraient pas leurs dépenses, et de la nature physiquement exigeante du travail. De nombreux travailleurs thaïlandais sont rentrés chez eux accablés de dettes, certains n'ayant jamais reçu les salaires promis ou ne connaissant même pas l'étendue de leurs obligations financières.

La migration saisonnière, en particulier celle des cueilleurs de baies sauvages, a représenté le plus grand flux de migrants saisonniers de Thaïlande vers la Finlande et la Suède.

Le fondement du commerce des baies repose sur le droit de tout un chacun (Jokamiehenoikeus en Finlande, Allemansrätten en Suède). Cette loi historique permet à quiconque de se déplacer librement dans les forêts et de cueillir des baies sauvages, même sur des terrains privés, sans l'autorisation du propriétaire. Cependant, les locaux cueillent rarement à des fins commerciales. Pour récolter suffisamment de volume pour les chaînes d'approvisionnement mondiales, les entreprises finlandaises et suédoises ont longtemps compté sur des milliers de travailleurs saisonniers venus de l'étranger, principalement des zones rurales de Thaïlande.

Avant 2024, les ressortissants thaïlandais cueillaient environ 80 à 90 % des baies commercialisées en Finlande.

Nouvelles règles

À partir de 2025, la cueillette des baies sauvages est soumise aux règles du travail saisonnier suite à une modification de la loi sur les travailleurs saisonniers. Les cueilleurs de baies étrangers étaient tenus de travailler sous contrat de travail suite à une décision du ministère finlandais des Affaires étrangères. Cette exigence a remplacé l'accès au visa par un permis de séjour lié à l'emploi.

L'objectif est d'améliorer la situation des cueilleurs de baies et de prévenir l'exploitation du travail.

Les autorités ont également indiqué que les enquêtes pénales et les procédures judiciaires récentes impliquant des entreprises opérant dans le secteur des baies sauvages sont prises en compte lors du processus d'examen des visas, le cas échéant.

Le ministère a souligné que les missions diplomatiques finlandaises sont légalement tenues d'identifier et de prévenir les risques liés à l'exploitation du travail et à la traite des êtres humains lors du traitement des demandes de visa. Cependant, les responsables ont reconnu que tous les cas ne peuvent pas être détectés avant l'arrivée des travailleurs en Finlande, ce qui rend essentielle la coopération entre les agences gouvernementales tout au long de la saison des récoltes.

Alors que les autorités renforcent la surveillance, le gouvernement a souligné que les entreprises qui recrutent des cueilleurs de baies étrangers restent principalement responsables de garantir des conditions de travail légales, un traitement équitable et un hébergement adéquat pour les travailleurs saisonniers.

Les modifications législatives ont été introduites suite à un examen accru des conditions de travail dans l'industrie finlandaise des baies, où des rapports d'exploitation ont suscité des appels à une protection renforcée des travailleurs migrants.

Le plus grand procès pour traite des êtres humains

En juin 2026, le tribunal de district de Laponie a rendu son verdict dans la plus grande affaire de traite des êtres humains jamais jugée en Finlande.

Les victimes dans ce procès étaient des dizaines de cueilleurs de baies migrants thaïlandais.

Le principal accusé, l'ancien PDG de l'entreprise de baies Polarica, Jukka Kristo, a été condamné à deux ans et demi de prison, tandis que son associé Kalyakorn "Durian" Phongphit a écopé d'une peine de neuf mois de prison.

Le tribunal a reconnu les deux accusés coupables de 78 chefs d'accusation de traite des êtres humains.

Kristo, Phongphit et Polarica ont également été condamnés à verser aux victimes 500 000 euros de dommages et intérêts pour souffrance et perte financière.

Le tribunal a également ordonné à Polarica de payer une amende de 150 000 euros.

Les deux accusés ont nié toute faute devant le tribunal.

Environ 2 600 cueilleurs de baies sauvages ont obtenu un visa de travail saisonnier pour la Finlande pour l'été 2025. Environ 60 demandeurs ont reçu une décision négative.

Cartel d'une décennie

Les autorités finlandaises ont proposé des amendes contre quatre entreprises de baies sauvages après avoir découvert un cartel de longue durée impliquant des prix d'achat de baies coordonnés et un partage d'informations sur le marché.

L'Autorité finlandaise de la concurrence et de la consommation a déclaré que les entreprises avaient coordonné les prix d'achat des baies sauvages et échangé des informations commerciales sensibles par téléphone, SMS et WhatsApp entre 2013 et 2023.

Les autorités demandent environ 9,4 millions d'euros d'amendes contre Arctic International Oy, Kaskein Marja Oy, Marja Bothnia Berries Oy et Polarica AB. Une cinquième entreprise, Kiantama Oy, a évité les pénalités après avoir coopéré avec les enquêteurs.

Combien ça coûte

Les myrtilles sauvages, les airelles et les chicoutés sont des matières premières clés utilisées dans les industries alimentaires, des boissons et cosmétiques finlandaises en raison de leurs propriétés antioxydantes et bénéfiques pour la santé.

Le rendement biologique total des baies sauvages mûrissant dans les forêts finlandaises est en moyenne d'environ 500 millions de kilogrammes (500 000 tonnes) par an. Cependant, en raison de l'immensité et de la faible densité des forêts et de la courte saison de cueillette, seulement 5 à 10 % de la récolte totale de baies sauvages est récoltée chaque année.

Les années stables, le chiffre d'affaires du marché commercial primaire des baies a fluctué entre 15 et 25 millions d'euros par an (le montant que les points de collecte paient aux cueilleurs).

Étant donné que les baies sauvages doivent être cueillies à la main – car la récolte mécanique endommage les fragiles écosystèmes forestiers – les pénuries de main-d'œuvre se traduisent directement par une offre plus faible et des prix de marché plus élevés pour les extraits de baies sauvages, les fruits surgelés et les ingrédients cosmétiques naturels à l'échelle mondiale.

Si l'on considère l'ensemble des activités liées aux plantes sauvages (baies sauvages, champignons, herbes et leur première transformation pour les industries alimentaire, pharmaceutique et cosmétique), le chiffre d'affaires annuel total des entreprises en Finlande est d'environ 780 millions d'euros.