Crise des baies en Finlande : les prix montent alors que les refus de visa laissent les récoltes à l'abandon

Sur 2 200 demandes de travail saisonnier, 1 400 ont été refusées jusqu'à présent pour cette saison de cueillette, a rapporté le ministère la semaine dernière. La plupart des demandes ont été traitées à l'ambassade de Finlande à Bangkok, en Thaïlande, principale source de cueilleurs de baies saisonniers.

Un petit nombre de demandes ont également été soumises au Kazakhstan, au Kenya, au Vietnam, au Népal et en Inde.

Les groupes de l'industrie de la baie sont furieux du rejet de dernière minute des demandes de visa des cueilleurs étrangers. Ils affirment qu'il est impossible de les remplacer par des travailleurs nationaux.

Ils décrivent la situation comme une crise et prédisent que quelques entreprises vont fermer.

Quel est le problème

Le ministère des Affaires étrangères a déclaré avoir rejeté près des deux tiers des demandes de visa des travailleurs étrangers, en grande partie en raison de récentes révélations d'exploitation par des entreprises finlandaises.

Depuis plusieurs années, des cas d'exploitation excessive des travailleurs font l'objet d'enquêtes en Finlande et en Suède – des pays connus pour leurs baies sauvages.

Le terme "exploitation" a même été utilisé après des révélations de salaires tout simplement insuffisants pour garantir un niveau de vie décent.

Les cueilleurs thaïlandais rentraient souvent chez eux sans aucun revenu, voire endettés.

Il y a quelques jours, l'ancien dirigeant de l'une des plus grandes entreprises de baies de Finlande, Polarica, a été condamné à deux ans et demi de prison.

Le tribunal de district de Laponie a reconnu Jukka Kristo et son associé thaïlandais Kalyakorn "Durian" Phongphit coupables de 78 chefs d'accusation de traite des êtres humains.

Les victimes étaient des dizaines de cueilleurs de baies migrants originaires de Thaïlande.

Les représentants de l'entreprise affirment n'avoir pas été prévenus à l'avance. Après une décision aussi rapide, l'industrie n'a pas pu anticiper à temps la pénurie de main-d'œuvre car la saison de cueillette avait déjà commencé.

La Fédération des employeurs agricoles (MTA) convient que les autorités auraient pu annoncer leurs décisions beaucoup plus tôt.

Les entrepreneurs de la baie ont déjà fait appel devant les tribunaux administratifs cet été en raison des décisions négatives.

Les baies resteront-elles en forêt ?

Oui, déclare Kristel Nybondas, directrice générale de la Fédération des employeurs agricoles MTA, car il n'y a pas le temps d'organiser une autre alternative. Il n'y a pas assez de bras pour faire ce travail.

Mais l'industrie espère une amélioration de la situation car de nouvelles demandes de visa de cueilleurs de baies sont déposées.

Les Finlandais agissent-ils ?

Quoi qu'il en soit, les baies de cette année seront plus chères en raison de leur pénurie.

Les entreprises finlandaises comptent désormais uniquement sur leurs compatriotes.

Selon la loi, les citoyens du pays ont le droit de cueillir n'importe quelle quantité de baies sauvages sans frais.

Et ils le font, comme d'habitude, mais pour leurs propres besoins.