L'OTAN optimise la présence de la KFOR au Kosovo tandis que le général italien Vergori prend le commandement

Vergori succède au général de division turc Özkan Ulutaş, qui a exercé deux mandats distincts à ce commandement. La passation a eu lieu au quartier général de la KFOR le 14 octobre, sous la présidence de l'amiral George M. Wikoff, commandant du Commandement allié de la force interarmées de Naples. Le ministre italien de la Défense, Guido Crosetto, était également présent, rappelant que Rome considère les Balkans occidentaux comme une question de sécurité nationale, et non comme un simple engagement de l'OTAN.

La cérémonie était simple. Le calendrier, lui, était plus compliqué.

Une amélioration de la sécurité, avec des limites

L'OTAN a annoncé ses projets d'optimisation de la KFOR en juin 2026. Ces changements devraient intervenir progressivement sur un an, les effectifs et la configuration des forces étant ajustés en fonction de la situation sur le terrain. L'Alliance a pris soin de distinguer ce processus d'un retrait. Si la situation sécuritaire se dégrade, les ajustements peuvent être inversés.

Cette précision compte. La KFOR a été créée en 1999 en vertu de la résolution 1244 du Conseil de sécurité des Nations unies, après la guerre du Kosovo. Sa mission est de maintenir un environnement sûr et la liberté de mouvement pour toutes les communautés. La mission a beaucoup évolué au fil des années, mais les différends politiques qui rendent sa présence nécessaire se sont révélés bien plus difficiles à résoudre.

La KFOR compte actuellement environ 4 600 à 4 700 personnels issus de plus de 30 pays. L'Italie fournit le plus important contingent, avec plus de 900 militaires, suivie des États-Unis, de la Hongrie, de la Turquie et de l'Allemagne.

Réduire la force n'est pas nécessairement le signe que l'OTAN se désintéresse du Kosovo. Les ressources militaires doivent être réparties entre des demandes concurrentes, et un déploiement doit refléter les risques qu'il est censé gérer. Une force capable de s'adapter à l'évolution des circonstances peut être plus utile qu'une force dont la taille reste largement inchangée.

Mais le calcul dépend de la qualité de l'évaluation sécuritaire. Un environnement globalement stable n'est pas la même chose qu'un environnement apaisé. Pas plus que l'absence de combats soutenus ne signifie que les conditions d'un regain de violence ont disparu.

L'OTAN affirme qu'elle conservera la capacité de réagir si les circonstances changent. Ce qui reste flou, c'est la rapidité avec laquelle des forces supplémentaires pourraient être redéployées, ou les développements précis qui déclencheraient un revirement. Ces détails comptent pour juger si un déploiement réduit offre une meilleure efficacité sans sacrifier la capacité à contenir une crise.

Au nord, même des opérations de police de routine peuvent devenir politiques

C'est dans le nord du Kosovo que les hypothèses de l'OTAN subiront leur test le plus difficile.

Les municipalités à majorité serbe de la région restent une source de tension entre les autorités de Pristina et la population locale. Les différends sur l'administration et le maintien de l'ordre sont difficiles à dissocier du désaccord plus large entre le Kosovo et la Serbie, et la confiance dans les institutions de sécurité n'est pas uniforme au sein des communautés.

Les incidents récents n'incitent guère à penser que ces problèmes s'estompent. Fin septembre, la police a effectué une descente dans un établissement médical serbe à Mitrovica Nord. Le personnel médical a ensuite organisé des manifestations pacifiques. Le 10 octobre, la police a arrêté des suspects après une tentative d'enlèvement d'un mineur à Zvečan. Les saisies d'armes se sont également poursuivies, tandis que l'affrontement armé de Banjska en septembre 2023 reste inscrit dans l'histoire sécuritaire récente de la région.

Ces incidents sont de nature différente et ne doivent pas être traités comme la preuve d'un conflit plus large imminent. Ce qu'ils ont en commun, c'est que chacun se déroule dans un environnement où des événements locaux peuvent rapidement acquérir une dimension ethnique ou politique.

Une opération de police peut être présentée comme une simple mesure d'application de la loi par les autorités et être perçue avec méfiance par une partie de la population. Un différend autour d'un équipement public peut devenir un argument de plus sur le traitement des Serbes du Kosovo. Une fois qu'un incident est interprété à travers ces récits concurrents, il devient plus difficile de le contenir.

La KFOR ne peut pas résoudre chacun de ces différends. Mais sa présence apporte une couche de sécurité supplémentaire aux moments où la confiance locale est limitée.

C'est pourquoi une réduction des effectifs pourrait avoir des conséquences au-delà de la capacité opérationnelle immédiate de la mission. Pour les communautés serbes du nord, moins de soldats internationaux peut ressembler à un affaiblissement de la protection, quelles que soient les assurances de l'OTAN selon lesquelles son mandat reste inchangé. Pour Pristina, une plus grande dépendance à l'égard des institutions de sécurité nationales peut constituer une étape nécessaire vers une capacité étatique renforcée.

Aucune de ces deux perspectives ne peut être simplement écartée. Le Kosovo a besoin d'institutions capables de maintenir l'ordre public sur tout son territoire. Ces institutions doivent aussi être dignes de confiance aux yeux des communautés qu'elles servent.

La police ne peut se substituer à un règlement politique

La KFOR travaille aux côtés de la police du Kosovo et de la Mission État de droit de l'UE, connue sous le nom d'EULEX. Leurs responsabilités diffèrent, mais leur coopération est centrale dans les dispositifs de sécurité du Kosovo. À mesure que l'OTAN ajuste son déploiement, le travail des forces de l'ordre locales gagne en importance.

Cela ne signifie pas que la responsabilité peut être transférée d'une institution à une autre par une simple réduction des effectifs. La police nationale peut répondre à la criminalité et maintenir l'ordre public, mais elle ne peut à elle seule régler le différend politique entre le Kosovo et la Serbie. Pas plus qu'une présence militaire internationale ne peut se substituer indéfiniment aux progrès des négociations.

Le dialogue facilité par l'UE, supervisé par le représentant spécial Peter Sørensen, reste bloqué sur des désaccords fondamentaux. La Serbie continue d'exiger la création de l'Association des municipalités serbes et rejette les cadres de reconnaissance mutuelle. Le Kosovo, de son côté, subit la pression de ses partenaires occidentaux pour honorer ses engagements en matière de droits des minorités.

Il en résulte une répartition inconfortable des tâches. L'OTAN contribue à empêcher l'escalade des tensions sécuritaires, tandis que la diplomatie européenne tente de traiter les différends qui les alimentent. Aucun des deux processus n'a permis d'aboutir à une résolution durable.

Un déploiement réduit de la KFOR rendra la relation entre les deux plus lourde de conséquences. Si les progrès politiques restent limités, la mission devra toujours gérer les conséquences des désaccords sur l'autorité locale, les droits des minorités et le maintien de l'ordre. L'Alliance pourra peut-être contenir des incidents isolés avec moins de soldats, mais des confrontations répétées pourraient accroître les exigences pesant sur sa capacité de réaction.

Rien ne garantit que la stagnation diplomatique débouchera sur un regain de violence. De même, il y a peu de raisons de supposer qu'une absence de progrès dans les négociations n'a aucun coût sécuritaire.

L'Italie prend la tête à un moment sensible

La nomination de Vergori donne à l'Italie un rôle plus visible dans la gestion de ces risques. Rome fournit déjà le plus important contingent national à la KFOR, et Crosetto a décrit les Balkans occidentaux comme un pilier important de la sécurité nationale italienne.

Le commandement de la mission renforce la position de l'Italie au sein de l'engagement de l'OTAN dans la région. Il rapproche aussi Rome des décisions qui détermineront la manière dont l'Alliance équilibre ses ressources militaires et ses engagements en faveur de la stabilité régionale.

Les intérêts dépassent le Kosovo lui-même. Les Balkans occidentaux font partie de l'environnement de sécurité européen au sens large, avec des implications pour l'Europe du Sud et la Méditerranée. Pour l'Italie, maintenir son influence dans la région relève donc à la fois d'une responsabilité au sein de l'Alliance et d'une priorité stratégique.

Cette nomination ne doit toutefois pas être confondue avec un changement de l'objectif fondamental de la mission. La KFOR reste une force multinationale opérant sous son mandat existant. Le leadership italien ne peut, à lui seul, surmonter l'impasse politique entre Belgrade et Pristina, et Rome dépendra de l'Alliance dans son ensemble pour maintenir les ressources et la coordination nécessaires à une réponse efficace.

L'expérience d'Ulutaş, dont le mandat a comporté un engagement soutenu auprès des communautés locales et une coopération avec la police du Kosovo et l'EULEX, met également en lumière un aspect de la mission qui ne peut être mesuré par le seul nombre de soldats. Les relations avec les institutions locales et la compréhension de la situation sur le terrain deviennent particulièrement précieuses lorsque moins de forces sont disponibles pour un déploiement de routine.

Que se passe-t-il si la situation se retourne ?

Le succès de l'optimisation de l'OTAN dépendra de sa capacité à distinguer un environnement sécuritaire réellement en amélioration d'un environnement où les tensions restent contenues mais non résolues.

L'Alliance a déclaré que les ajustements de forces seraient conditionnels et réversibles. Cela lui laisse une marge de manœuvre pour réagir à une dégradation de la situation, mais la valeur pratique de cette garantie dépend de la rapidité avec laquelle les signaux d'alerte sont reconnus et les mesures prises. Une promesse de rétablir les forces est moins rassurante si une crise se développe plus vite que la réponse nécessaire.

Pour les communautés du nord du Kosovo, la crédibilité de la protection internationale se jugera moins aux déclarations faites au quartier général qu'à ce qui se passera lors de la prochaine confrontation. Pour l'OTAN, le défi est de veiller à ce qu'un déploiement allégé ne laisse pas les institutions locales aux prises avec un incident qui échappe rapidement à leur contrôle.