Découverte d'une fosse commune au Kosovo et arrestations pour crimes de guerre : les tensions avec la Serbie s'intensifient

L'affaire remonte au 19 avril 1999, lorsqu'un groupe de civils albanais du Kosovo non armés, qui tentaient de fuir vers le Monténégro, a été intercepté autour de Kalludra et Kalluder e Vogel, dans la région de Zubin Potok.

Selon les éléments de l'enquête et les témoignages, le groupe a été dépouillé avant que 23 personnes ne soient abattues et enterrées près d'une rivière. Parmi elles se trouvait le Dr Adem Ademi, un chirurgien éminent. Les victimes sont devenues connues sous le nom d'« intellectuels de Mitrovica ».

L'enquête actuelle n'a pas encore établi par identification médico-légale que les restes découverts cet été sont ceux des 23 disparus. Cette distinction est importante. La conviction des autorités que les sites sont liés au groupe n'équivaut pas à une identification complète.

Pour les familles, cependant, les fouilles ont déjà changé la nature d'une incertitude vieille de plusieurs décennies. Erblin Ademi, le fils du chirurgien disparu, a évoqué un espoir prudent mêlé de chagrin. Ce que veulent les familles est plus étroit que le différend politique qui les entoure : l'identification, la vérité sur ce qui s'est passé et un lieu digne pour enterrer leurs proches.

Cette demande humanitaire fondamentale s'est retrouvée mêlée à la question de la souveraineté.

Zubin Potok est situé dans le nord du Kosovo, où les municipalités à majorité serbe sont depuis longtemps au centre du différend sur l'autorité de Pristina. Une poursuite pour crimes de guerre menée par les institutions kosovares contre des suspects serbes revêt donc une importance qui dépasse le cas individuel. Elle démontre la portée des institutions policières et judiciaires du Kosovo dans une partie du pays où leur autorité reste politiquement contestée par Belgrade et par une partie de la population serbe locale.

La procédure judiciaire est menée en vertu de l'article 142 de l'ancien code pénal de la RSFY, la législation applicable aux infractions présumées. Le tribunal a invoqué des préoccupations, notamment la nationalité serbe des suspects et la possibilité de fuite ou d'ingérence dans les témoins, pour ordonner la détention provisoire.

Pour Pristina, il s'agit de l'exercice d'une autorité judiciaire ordinaire. Pour Belgrade, c'est la preuve de ce que son Bureau pour le Kosovo-Metohija décrit comme une campagne d'intimidation contre les Serbes.

Les mêmes arrestations peuvent donc être interprétées à travers deux cadres politiques incompatibles.

L'accord sur les disparus qui n'est jamais devenu une coopération

Cette contradiction est particulièrement dommageable car la recherche des disparus était censée être l'un des domaines où le Kosovo et la Serbie pouvaient coopérer malgré leur différend plus large.

En mai 2023, les deux parties ont pris un engagement diplomatique pour clarifier le sort des personnes disparues pendant la guerre. La mise en œuvre a ensuite été bloquée par des accusations mutuelles.

Les conséquences sont visibles dans les chiffres. Plus de 1 600 personnes restent portées disparues du conflit en 2026, dont environ 1 200 Albanais de souche, 400 Serbes de souche et des dizaines de Roms, selon le Fonds pour le droit humanitaire.

Ces chiffres transcendent les récits ethniques qui dominent le discours politique. Pourtant, le mécanisme conçu pour y faire face a eu du mal à faire de même.

Le résultat est une division du travail particulière. Les enquêteurs médico-légaux et les organisations de la société civile continuent d'essayer de recueillir des preuves, tandis que les institutions politiques qui ont accepté de coopérer sur les disparus traitent de plus en plus la question comme faisant partie de la confrontation plus large.

Bekim Blakaj, du Fonds pour le droit humanitaire, a souligné précisément cet écart : malgré l'engagement de 2023, la coopération politique reste bloquée par des accusations mutuelles.

Il y a ici un problème institutionnel plus profond. Une fosse commune est une preuve physique, mais décider comment cette preuve est examinée, qui a compétence, quels tribunaux poursuivent et quel récit est accepté sont des questions politiques au Kosovo.

Les traces physiques de la guerre ont survécu plus longtemps que les mécanismes diplomatiques destinés à y faire face.

De la justice transitionnelle à l'instrumentalisation

C'est le changement le plus important révélé par l'affaire de Zubin Potok.

Pendant une grande partie de la période d'après-guerre, les crimes non résolus et les personnes disparues pouvaient être compris principalement à travers le langage de la réconciliation et de la justice transitionnelle. Aujourd'hui, ils sont de plus en plus intégrés dans l'architecture du différend Serbie-Kosovo lui-même.

Chaque arrestation peut devenir un argument sur la souveraineté. Chaque exhumation peut devenir une confrontation sur la responsabilité. Chaque retard dans l'identification des restes peut renforcer la conviction que l'autre partie agit de mauvaise foi.

Cela crée un cycle particulièrement corrosif. L'absence de confiance politique rend les enquêtes conjointes difficiles. Le manque d'enquêtes conjointes laisse plus de place à l'action unilatérale. L'action unilatérale devient alors une raison supplémentaire de méfiance politique.

Les familles des disparus sont laissées à l'intérieur de ce cycle.

La justice internationale a précédemment établi que des personnalités politiques et militaires de haut rang du côté yougoslave et serbe étaient responsables de crimes de guerre, notamment lors des procédures devant le Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie à La Haye. Mais la persistance de cas non résolus près de trois décennies plus tard montre les limites de cet héritage. Les condamnations du tribunal ne peuvent pas remplacer l'identification de milliers de personnes dont les familles ignorent toujours où elles se trouvent.

Les déclarations diplomatiques ne peuvent pas non plus remplacer le travail médico-légal.

La découverte à Zubin Potok démontre que des preuves peuvent encore être recueillies. Plus tôt cette année, des équipes médico-légales fouillaient également à Perzina, dans le sud du Kosovo, où les enquêteurs ciblaient un site soupçonné de contenir potentiellement jusqu'à 47 corps. Le passage du temps n'a pas effacé les traces physiques.

Il a toutefois rendu plus difficiles les conditions politiques pour traiter ces traces.

Le problème de l'Europe ne se limite pas au Kosovo

Pour l'Union européenne, cela importe car la question des disparus s'inscrit dans le cadre plus large de la normalisation entre la Serbie et le Kosovo - un processus étroitement lié à leurs ambitions européennes.

Le statut non résolu du Kosovo complique déjà le chemin de la région vers une intégration européenne plus profonde. Lorsque des questions humanitaires qui devraient offrir des opportunités de coopération pratique deviennent plutôt des extensions du différend sur la souveraineté, le processus de normalisation perd l'un de ses rares domaines où la politique pourrait potentiellement céder le pas aux preuves.

Le risque n'est pas simplement une stagnation diplomatique. Le nord du Kosovo devient plus difficile à stabiliser lorsque les actions judiciaires de Pristina sont perçues par la population serbe locale à travers le prisme de la confrontation ethnique, tandis que Belgrade rejette publiquement la légitimité des institutions kosovares.

Cela laisse les communautés locales prises entre deux formes de pression politique : la détermination de Pristina à exercer l'autorité de l'État et celle de Belgrade à la contester.

La troisième fosse potentielle à Zubin Potok pourrait donc s'avérer importante pour des raisons qui dépassent largement l'identité de ceux qui y seront éventuellement retrouvés. Si les preuves médico-légales établissent que les sites contiennent les civils disparus, les enquêteurs auront une base plus solide pour reconstituer l'un des crimes non résolus de la guerre. Si des suspects peuvent ensuite être poursuivis avec succès, les institutions du Kosovo auront démontré que des affaires vieilles de plusieurs décennies restent juridiquement actionnables.

Mais la question politique restera plus difficile.

L'échec central des trois dernières décennies n'est pas que la guerre a été oubliée. C'est que ses morts et ses disparus restent intégrés dans un système politique qui n'a jamais pleinement convenu de la manière de les affronter ensemble.