Des messages divulgués soulèvent des questions sur l'influence russe dans les services de sécurité belges

Des messages WhatsApp divulgués entre l'ancien commissaire européen à la Justice Didier Reynders et Hugues Brulin, haut responsable du Service de la Sûreté de l'État belge (VSSE), ont soulevé de nouvelles questions quant à savoir si les enquêtes sur les liens présumés de Reynders avec la Russie ont été délibérément entravées. Publiés par EUobserver le 23 octobre, les échanges datent de septembre 2019 à avril 2023, période durant laquelle Reynders exerçait comme commissaire européen et Brulin occupait un poste de haut rang au sein du service de renseignement belge.

La correspondance a été récupérée sur le téléphone de Reynders lors de l'enquête de la police fédérale belge sur des soupçons de blanchiment d'argent. Un dossier de 16 pages compilé par l'unité des crimes financiers de la police contenait les messages, que les enquêteurs pourraient examiner avec d'autres éléments de preuve. Dans un échange de décembre 2022, Brulin indiquait qu'un « job » portant sur la restructuration de la direction du service de renseignement était en grande partie achevé, ce à quoi Reynders a répondu, « Bravo for the work you did. » Bien que le contexte immédiat concernait des changements de personnel, cinq officiers du renseignement, en fonction ou anciens, ont déclaré à EUobserver que la restructuration était liée à des efforts visant à mettre un terme aux enquêtes sur Reynders. La publication a précisé qu'elle ne pouvait vérifier ces allégations de manière indépendante.

La relation entre les deux hommes a fait l'objet d'un examen particulier parce que Brulin avait auparavant travaillé comme conseiller en sécurité au cabinet ministériel de Reynders. Leur contact privé continu alors que Reynders occupait un poste de haut niveau au sein de l'UE soulève des questions sur les frontières entre relations politiques et indépendance des institutions nationales de renseignement. Les messages n'établissent pas, à eux seuls, que les changements de personnel visaient à étouffer des enquêtes, mais les récits fournis par des sources du renseignement suggèrent que les échanges justifient un examen plus approfondi.

Allégations d'ingérence dans les enquêtes sur la Russie

Selon les officiers du renseignement cités par EUobserver, trois agents du VSSE qui avaient enquêté sur Reynders, dont des responsables des dossiers liés à la Russie et à l'Afrique, ont vu leur carrière prendre fin. Une source a allégué que la direction interne du service s'était employée à démanteler les enquêtes sur l'homme politique et ses éventuelles connexions étrangères. Une autre a affirmé que certains officiers de contre-espionnage étaient devenus réticents à inclure des conclusions sensibles dans leurs rapports par crainte de conséquences professionnelles.

Les allégations concernent plus que le traitement d'enquêteurs individuels. Les services de renseignement dépendent de leur capacité à examiner une éventuelle ingérence étrangère sans pression politique, en particulier lorsque les personnes visées occupent des postes donnant accès à des informations classifiées. Si des enquêtes ont été écourtées parce qu'elles impliquaient une personnalité politiquement influente, les conséquences dépasseraient les institutions nationales belges pour s'étendre à l'ensemble du système de sécurité européen.

La correspondance montre également Brulin proposant d'aider Reynders à organiser une « contre-attaque » contre Nicolas Ullens, un ancien officier du renseignement belge qui avait publiquement accusé l'homme politique d'agir dans l'intérêt de la Russie. Ullens a quitté le service en 2018 et a ensuite formulé des allégations sur la réponse de la Belgique aux activités du renseignement russe et sur la gestion de réseaux russes présumés. Reynders et Brulin ont discuté de la controverse dans des messages privés, en employant un langage désobligeant à l'égard d'Ullens.

L'existence de ces échanges n'établit pas qu'une enquête du renseignement a été illégalement close ni que les allégations d'Ullens étaient exactes. Néanmoins, la volonté apparente d'un haut responsable du renseignement de discuter d'une réponse politique avec un ancien associé de cabinet soulève des questions sur l'impartialité institutionnelle et le traitement des lanceurs d'alerte. L'avocat de Reynders, André Renette, a rejeté les affirmations d'Ullens comme infondées et déclaré que son client n'avait jamais envisagé d'engager des poursuites judiciaires contre lui. Brulin n'a pas répondu à la demande de commentaire d'EUobserver, tandis que le parquet de Bruxelles et le VSSE ont refusé de commenter l'enquête.

Le réseau plus large sous examen

Les éléments policiers cités par EUobserver contiennent aussi des informations sur Ernest de Laminne de Bex, un aristocrate belge qui entretenait des contacts avec Reynders et organisait des rencontres diplomatiques par l'intermédiaire du Cercle International Diplomatique et Consulaire. Des rapports du renseignement belge de 2015 et 2017 auraient fait état de soupçons selon lesquels de Laminne de Bex pourrait agir comme agent d'influence pour les services de renseignement russes et chinois et que les événements de l'organisation pourraient offrir aux services étrangers des occasions d'approcher des décideurs européens et belges.

Selon l'enquête, plus de 20 rapports de renseignement concernant de Laminne de Bex n'ont pas été suivis des avertissements formels aux autorités gouvernementales qui permettraient normalement aux responsables d'évaluer les risques potentiels pour la sécurité. Une source du renseignement a allégué que les rapports avaient été systématiquement étouffés en raison des connexions de Reynders. De Laminne de Bex a nié avoir des liens avec les services de renseignement russes ou chinois, qualifiant les allégations de diffamatoires.

Les éléments indiquent également que de Laminne de Bex a contacté Reynders en janvier 2020 au sujet des allégations d'Ullens et a proposé de discuter d'une réponse à celles-ci. Cela s'ajoute aux questions sur la manière dont les relations politiques, personnelles et liées au service de renseignement se sont entrecroisées durant la période où Reynders occupait des postes de haut niveau en Belgique et au sein de l'UE. Toutefois, les messages disponibles et les évaluations du renseignement rapportées ne prouvent pas de manière indépendante que l'aristocrate a agi pour le compte d'un gouvernement étranger ni que Reynders a collaboré avec le renseignement russe.

La question centrale n'est donc pas simplement de savoir si des allégations particulières concernant la Russie peuvent être étayées. Il s'agit aussi de savoir si des renseignements potentiellement importants ont été évalués et transmis aux autorités compétentes selon les procédures établies. Si des avertissements ont été retenus en raison de relations personnelles ou politiques, la capacité de la Belgique à identifier des opérations d'influence étrangère pourrait avoir été affaiblie, que les personnes concernées aient ou non finalement fait l'objet de poursuites pénales.

L'enquête pour blanchiment d'argent accentue la pression

Ces révélations interviennent dans le contexte d'une enquête pénale distincte sur les finances de Reynders. La police belge a perquisitionné ses propriétés en décembre 2024, peu après son départ de la Commission européenne. En 2025, il a été inculpé pour des infractions de blanchiment d'argent liées à des transactions portant prétendument sur environ 1 million d'euros, notamment des achats de tickets de loterie et des dépôts en espèces via ING Bank.

La correspondance divulguée fait partie des éléments d'enquête plus larges, mais les allégations financières et les affirmations de possibles connexions russes restent des questions distinctes. L'existence de l'affaire de blanchiment d'argent ne prouve pas une collaboration étrangère, de même que les échanges WhatsApp n'établissent pas que Reynders a transmis des informations classifiées à la Russie ou agi pour le compte du Kremlin. Reynders nie toute faute et n'a pas été condamné dans cette affaire.

Les implications potentielles en matière de sécurité n'en sont pas moins importantes, car Reynders a occupé plusieurs fonctions donnant accès à des informations sensibles. Avant de devenir commissaire européen à la Justice en 2019, il a été ministre belge des Affaires étrangères et de la Défense de 2011 à 2019. Ses responsabilités comprenaient l'exposition à des questions de sécurité nationales, européennes et de l'OTAN, tandis que son portefeuille européen impliquait une coopération avec les institutions chargées de protéger les intérêts financiers du bloc et de faire appliquer la loi.

Ce parcours rend l'enquête pertinente au-delà de la scène politique intérieure belge. La préoccupation n'est pas que l'accès à des documents classifiés implique automatiquement une faute, mais que toute ingérence avérée dans des enquêtes de sécurité pourrait saper les garanties destinées à protéger les informations sensibles et à prévenir les conflits d'intérêts. L'ampleur de tout dommage dépendrait de ce que les enquêteurs peuvent établir au sujet des comportements allégués et de la question de savoir si des informations classifiées ou des renseignements opérationnels ont été compromis.

Implications pour le contre-espionnage européen

L'affaire met en évidence une vulnérabilité structurelle à laquelle sont confrontés les services de sécurité européens : les agences de renseignement peuvent être exposées à des pressions politiques lorsque de hauts responsables entretiennent des liens étroits avec des personnalités politiques susceptibles de devenir elles-mêmes objets d'enquête. Des garanties professionnelles sont conçues pour prévenir cela, mais leur efficacité dépend d'une supervision indépendante, de procédures de signalement claires et de la capacité des enquêteurs à poursuivre des affaires sensibles sans crainte de représailles.

La position de la Belgique rend la question particulièrement lourde de conséquences. Bruxelles accueille les institutions de l'UE et de l'OTAN, ainsi que des missions diplomatiques et des organisations internationales qui sont des cibles potentielles pour les opérations de renseignement étrangères. Les services de sécurité du pays opèrent donc dans un environnement où les tentatives de cultiver des accès politiques peuvent avoir des implications pour des institutions bien au-delà des frontières nationales. Tout défaut d'enquête sur des avertissements crédibles concernant une influence étrangère pourrait créer des occasions pour des services hostiles de nouer des relations avec des décideurs ou d'exploiter des lacunes dans la supervision institutionnelle.

Les allégations interviennent également dans un contexte de préoccupations européennes plus larges concernant l'espionnage russe, les opérations d'influence politique et les tentatives de saper le soutien à l'Ukraine. Depuis l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en février 2022, les gouvernements européens ont expulsé des diplomates russes soupçonnés d'espionnage et renforcé les mesures de contre-espionnage. Pourtant, les conflits de personnel, le clientélisme politique et une faible redevabilité peuvent créer des vulnérabilités que les expulsions diplomatiques ou les sanctions ne suffisent pas à traiter.

Pour les institutions européennes, le test immédiat est de savoir si les enquêteurs belges et les organes de supervision du renseignement peuvent établir ce qui s'est passé, distinguer les preuves étayées des témoignages contestés et déterminer si des procédures internes ont été enfreintes. La Commission européenne a déclaré qu'elle se tenait prête à coopérer avec les autorités nationales lorsque cela est nécessaire et pertinent, tout en soulignant l'indépendance du Parquet européen à l'égard de la Commission et des gouvernements nationaux.