Le renseignement européen avertit d'un risque croissant de tests russes contre l'OTAN

Les responsables du renseignement européen avertissent de plus en plus que la Russie pourrait chercher à tester la réponse de l'OTAN à des attaques ou à des provocations sur le territoire européen dans les mois à venir. Ces avertissements interviennent alors que les gouvernements européens signalent un nombre croissant d'opérations de sabotage présumées, d'incidents de drones et d'autres formes d'activité hybride liées à la Russie, ce qui suscite des inquiétudes quant à la distance que Moscou pourrait être prête à parcourir sans déclencher une confrontation militaire directe.

Les dernières inquiétudes ont été exprimées par des responsables du renseignement de Tchéquie, de Lettonie et de Suède lors de conversations avec the Guardian. L'un des responsables a suggéré qu'une éventuelle action russe pourrait survenir dans « months, not years ». Ces avertissements font suite aux propos du Premier ministre polonais Donald Tusk, selon lesquels les évaluations du renseignement polonais indiquaient que la Russie pourrait utiliser des drones ou des missiles contre le territoire de l'OTAN dans les mois à venir. Le président français Emmanuel Macron a également convoqué des dirigeants politiques pour discuter de la détérioration de l'environnement sécuritaire.

Un schéma plus large d'activité hybride

L'inquiétude ne se limite pas à la possibilité d'une attaque conventionnelle. Les gouvernements européens sont confrontés à un nombre croissant d'incidents qui se situent en dessous du seuil traditionnel de conflit armé, notamment des sabotages présumés, des incendies criminels, des opérations cyber, des campagnes de désinformation et des violations de l'espace aérien allié.

Depuis le début de 2026, une série d'incendies inexpliqués a touché des installations liées à la défense en Italie, en Bulgarie, en Estonie et en Slovaquie. Les autorités allemandes ont également découvert un drone chargé d'explosifs près d'un avion cargo ukrainien à l'aéroport de Leipzig. Le Danemark a averti que des acteurs russes tentaient de recruter des citoyens locaux pour des opérations de sabotage contre des entreprises de défense liées à l'Ukraine, tandis que la Lituanie et la France ont connu des incidents que les autorités ont liés à des efforts plus larges d'influence ou de déstabilisation russes.

Les autorités européennes sont devenues plus disposées à attribuer publiquement de tels incidents à la Russie. La Lettonie, par exemple, a formellement protesté auprès de l'ambassade de Russie en septembre contre l'évaluation de l'Allemagne selon laquelle Moscou était responsable d'une tentative d'attaque de drone à l'aéroport de Leipzig. Riga a décrit l'incident comme faisant partie d'un effort russe plus large visant à saper la résilience européenne et le soutien à l'Ukraine, tout en soulignant que l'évaluation de la Lettonie sur la menace militaire immédiate n'avait pas changé.

La Pologne a également averti d'une campagne russe plus active. Le 13 septembre, M. Tusk a déclaré que les semaines et les mois à venir pourraient apporter une intensification de l'activité russe et qu'une escalade touchant le territoire polonais ne pouvait être exclue. Les autorités polonaises ont indiqué que le pays avait renforcé sa posture de sécurité après un incident près de la frontière polono-ukrainienne et se préparaient à une éventuelle action coordonnée avec les alliés de l'OTAN.

L'OTAN adapte déjà sa réponse

L'OTAN a traité l'augmentation des violations de l'espace aérien et de l'activité hybride comme faisant partie d'une détérioration plus large de l'environnement sécuritaire européen. L'alliance affirme que la Russie a testé à plusieurs reprises la détermination des alliés et que les violations de l'espace aérien, les cyberattaques et les sabotages sont devenus plus fréquents.

L'OTAN a lancé Eastern Sentry en septembre 2025 après que des drones et des aéronefs russes ont violé l'espace aérien de plusieurs pays alliés. Cette activité a renforcé les capacités de surveillance et de défense aérienne le long du flanc est et reste partie intégrante de la posture de dissuasion plus large de l'alliance. L'OTAN maintient désormais des groupements tactiques multinationaux dans neuf pays du flanc est, dont la Pologne, les États baltes, la Finlande et la Roumanie.

La direction militaire de l'alliance a réitéré cette approche lors de sa Conférence du Comité militaire à Copenhague les 18 et 19 septembre. Le président du Comité militaire de l'OTAN, l'amiral Giuseppe Cavo Dragone, a déclaré que les récentes violations russes de l'espace aérien, les incidents de drones et les activités hybrides représentaient des tentatives de tester la détermination des alliés, tout en soulignant que l'OTAN restait prête à défendre le territoire allié. La réunion a porté sur le renforcement de la dissuasion collective, l'accélération des capacités militaires et l'amélioration de la capacité des forces alliées à opérer dans de multiples domaines.

Les États baltes prônent la résilience plutôt que la panique

Le débat sécuritaire est devenu plus complexe dans la région baltique, où les gouvernements avertissent depuis des années des capacités militaires et hybrides de la Russie. Les responsables en Estonie, en Lettonie et en Lituanie restent parmi les plus fervents partisans du renforcement du flanc est de l'OTAN, mais ils ont également mis en garde contre le fait de traiter chaque incident comme la preuve qu'une attaque russe conventionnelle est imminente.

Le service de sécurité de Lettonie a précédemment évalué que les structures de renseignement et de sécurité russes développaient des capacités de sabotage en Europe, y compris la capacité de cibler des infrastructures critiques. Son évaluation était que de telles opérations pourraient être utilisées pour affaiblir la capacité des États européens à répondre à une future confrontation militaire avec l'OTAN.

En même temps, l'évaluation sécuritaire actuelle de la Lettonie n'indique pas de changement immédiat du niveau de menace militaire du pays. Ses autorités ont souligné que le principal défi est l'effet cumulatif de la guerre de la Russie contre l'Ukraine et de ses opérations hybrides contre les États européens.

Cette distinction est importante pour les gouvernements européens. Une campagne de sabotage et de coercition peut imposer des coûts économiques et politiques sans nécessairement franchir le seuil qui déclencherait les mécanismes de défense collective de l'OTAN. Elle permet également à Moscou d'exploiter l'incertitude sur l'attribution et sur la manière dont les incidents individuels devraient être traités.

Le seuil d'escalade reste la question centrale

Les gouvernements européens sont donc confrontés à un équilibre difficile. Des réponses plus fortes pourraient augmenter le coût des opérations russes, mais les gouvernements veulent aussi éviter de créer une chaîne d'escalade qui pourrait conduire à une confrontation militaire directe.

L'Allemagne a répondu à l'incident de l'aéroport de Leipzig en expulsant plus de 150 diplomates russes et en durcissant les mesures visant les voyageurs russes, selon le Guardian. Les gouvernements européens élargissent également les sanctions et ciblent les réseaux qui aident la Russie à contourner les restrictions, tandis que les pays de l'UE accentuent la pression sur la flotte fantôme russe opérant dans les eaux européennes.

Le problème est que les expulsions diplomatiques, les sanctions et les mesures de contre-espionnage ne dissuadent pas nécessairement des opérations délibérément conçues pour rester en dessous du seuil de la guerre conventionnelle. Les gouvernements européens lient donc de plus en plus la résilience interne, la protection des infrastructures critiques, le contre-espionnage et la dissuasion militaire comme parties d'une même réponse sécuritaire.

Les avertissements des renseignements tchèque, letton et suédois devraient néanmoins être traités comme des évaluations de risque plutôt que comme la confirmation que la Russie a décidé de lancer une attaque contre l'OTAN. Le reportage du Guardian note que les sources de renseignement précisent rarement si les avertissements sont fondés sur des renseignements opérationnels spécifiques ou sur des évaluations plus larges des intentions russes. La situation actuelle diffère également sensiblement du début de 2022, lorsque les agences de renseignement occidentales disposaient de preuves abondantes des préparatifs russes en vue de l'invasion de l'Ukraine.