Gaz lacrymogène sur Tirana : comment Edi Rama a perdu la génération censée construire l'Albanie européenne

Vendredi soir, les récits officiels émanant du cabinet du Premier ministre se heurtaient déjà à un mur. Edi Rama insiste : son gouvernement ne « bow to violence », pointant du doigt des figures de l'opposition chevronnées et évoquant une vague ingérence étrangère visant à faire dérailler la trajectoire européenne de l'Albanie. Mais dans les rues de Durrës, de Shkodër et de Korçë, personne ne reçoit d'ordres de la vieille garde politique. Le récit d'une entrée rapide et sans heurt dans l'Union européenne d'ici 2028 gît, froissé, sous les bottes des policiers.

Il ne s'agissait pas d'une crise imprévue. C'était un naufrage au ralenti, préparé pendant des années.

Comment 140 jours de manifestations pacifiques ont basculé dans la violence

Toute l'affaire a commencé avec des flamants roses en papier.

Fin mai, de petits groupes de militants avaient commencé à se rassembler devant les bureaux du gouvernement à Tirana, brandissant des silhouettes d'oiseaux roses. Ils protestaient contre un projet de complexe de luxe sur l'île de Sazan et sur le littoral préservé de Vlora — un projet à forts enjeux lié directement à la société d'investissement de Jared Kushner. Pour les habitants, l'accord a été la goutte d'eau. Des villageois proches du site se sont plaints ouvertement que leurs parcelles ancestrales avaient été expropriées à tort et transférées à des promoteurs. Des journalistes d'investigation ont rapidement découvert que le vendeur qui avait cédé le terrain litigieux était recherché par le parquet pour trafic international de drogue.

Aucune faute juridique n'a été imputée à Kushner, mais la nuance importait peu à la foule. Pour elle, le complexe résumait tout ce qui ne va pas dans l'Albanie moderne en un seul accord : des terres publiques protégées cédées à des capitaux étrangers, des transactions immobilières opaques et une spéculation foncière alimentée par les produits de la drogue.

L'exécutif a traité l'affaire comme une nuisance mineure. Les ministres ont ignoré les pancartes, plaisanté sur les flamants roses et attendu que la chaleur estivale ramène les gens chez eux.

Cette complaisance leur a explosé au visage à la mi-octobre.

Le mardi 13 octobre, le mécontentement côtier est venu percuter de plein fouet un autre mouvement étudiant, furieux. Épuisés par des frais de scolarité exorbitants, des manuels hors de prix, des dortoirs misérables et des perspectives d'emploi nulles après l'obtention du diplôme, les étudiants universitaires et lycéens ont quitté les salles de classe. En vingt-quatre heures, les marches pacifiques se sont transformées en barricades dures.

Mercredi, le centre de Tirana ressemblait à une zone de guerre. Les manifestants ont mis le feu à un étage du ministère de l'Éducation, brisé des devantures de commerces et pillé une agence de la Raiffeisen Bank un peu plus loin. Les unités anti-émeute sont intervenues avec des canons à eau, des matraques et d'épais nuages de gaz lacrymogène, faisant 23 policiers et six civils blessés, ainsi que 35 arrestations pour la seule journée de mercredi.

Toute chance d'apaiser la colère s'est envolée lorsqu'une vidéo a montré un jeune manifestant traîné par ses amis, sa jambe cassée pendant mollement sous lui. Les excuses des chefs de la police n'ont rien fait pour vider les rues. Vendredi 16 octobre, des adolescents à Lezhë lançaient des pavés sur les boucliers anti-émeute, tandis que des commerçants de la capitale baissaient leurs rideaux de fer, affichant des mots manuscrits sur les portes : « We are with you. Please do not destroy our business. »

Le mythe du contrôle par l'opposition

Comme on pouvait s'y attendre, le gouvernement s'est immédiatement retranché derrière sa défense politique habituelle.

Dans un message sur Facebook, le Premier ministre Rama a insisté sur le fait que son cabinet ne céderait pas au vandalisme, affirmant que les troubles étaient secrètement dirigés par son rival acharné, le chef du Parti démocrate Sali Berisha. Lorsque cette explication n'a pas pris, Rama a agité le spectre de « foreign hands » — un clin d'œil transparent aux services de renseignement serbes — qui attiseraient soi-disant le chaos pour bloquer l'adhésion de l'Albanie à l'UE.

Cet argument ignore complètement ce qui pousse réellement les foules.

Berisha et son premier cercle aimeraient s'attribuer le mérite d'avoir mobilisé autant de jeunes, mais ils ne contrôlent pas cette foule. Le plus frappant dans ces manifestations, c'est leur mépris total pour toute la classe politique post-communiste.

Parcourez les rassemblements à Tirana ou à Shkodër et vous n'entendrez pas d'appels à ramener l'opposition. La foule scande au contraire un slogan simple et à double détente : « Rama in jail, Berisha in jail. »

Comme l'a observé l'analyste politique Afrim Krasniqi alors que le gaz lacrymogène se dissipait, les jeunes Albanais se sentent totalement exclus de leur propre pays. Ils voient la richesse nationale, le pouvoir administratif et les chances économiques verrouillés dans un cercle étroit d'oligarques politiques. La politique traditionnelle n'offre aucune issue. Quand 140 jours de manifestations pacifiques ne vous valent que de la condescendance de la part des ministres, descendre dans la rue avec des pierres cesse d'être une surprise et devient un choix calculé.

La colère des jeunes monte partout en Europe — des blocages de lycées en France sur des infrastructures délabrées aux manifestations climatiques à l'Ouest. Mais dans un pays comme l'Albanie, miné par des tribunaux faibles et une émigration massive des jeunes, ce niveau d'épuisement générationnel constitue une menace existentielle pour la stabilité de l'État.

Pourquoi le « marché de stabilité » de l'UE a échoué

Pendant bien plus d'une décennie, la politique occidentale dans les Balkans a reposé sur un accord cynique et non écrit connu sous le nom de « stabilitocratie ». Bruxelles fermait parfaitement les yeux sur la corruption intérieure, la mainmise sur les tribunaux et l'érosion démocratique, tant que les hommes forts de la région gardaient leurs frontières calmes, soutenaient la politique étrangère de l'UE et endiguaient les flux migratoires.

Edi Rama a joué à ce jeu mieux que presque tous les autres.

En se présentant comme le modernisateur fiable et pro-occidental, Rama a obtenu une couverture diplomatique constante des capitales européennes, même lorsque les enquêtes pour corruption grignotaient son propre cabinet. Ces dernières années, les affaires de corruption très médiatisées sont devenues monnaie courante : un ancien vice-Premier ministre a fui le pays pour échapper à l'arrestation, tandis qu'un autre a été contraint de partir sous un examen minutieux des marchés publics.

Ce pacte de stabilité a finalement épuisé sa piste d'atterrissage.

Les images d'étages de ministères en feu et de policiers anti-émeute chargeant des étudiants confrontent les diplomates européens à une dure vérité : ignorer la pourriture interne ne garantit pas l'ordre à long terme. Cela ne fait que gagner du temps jusqu'à l'explosion.

La réaction de la délégation de l'UE à Tirana vendredi a été sensiblement froide. Tout en appelant au calme, les responsables européens ont explicitement pointé les informations faisant état de brutalités policières contre des manifestants et des journalistes, exigeant une enquête complète. Pour une administration qui a bâti toute son image politique sur une entrée propre dans l'UE d'ici 2028, les réprimandes européennes officielles sur les violences policières sont un coup dur.

Le choc économique se fait aussi rapidement sentir. Des ambassades étrangères, dont le Foreign Office britannique, ont mis à jour leurs avertissements aux voyageurs, conseillant aux touristes d'éviter les grands centres-villes et les rassemblements politiques — un coup direct pour une économie qui dépend fortement des visiteurs étrangers. Parallèlement, les factions anti-élargissement au sein des capitales de l'UE ont reçu de nouvelles munitions pour soutenir que les États candidats des Balkans occidentaux sont loin d'être prêts pour le prime time.

Une génération aux alternatives limitées

Au fond, cette crise se résume à un écart flagrant entre la façon dont le gouvernement se vend à l'étranger et la façon dont il gère les choses chez lui.

Les générations plus âgées d'Albanais ont enduré la douleur lancinante de la transition économique parce que le rêve européen ressemblait à une véritable promesse d'État de droit et de jours meilleurs. Pour les adolescents et les vingtenaires qui occupent les rues aujourd'hui, cette promesse ressemble à un slogan politique vide. Ils voient des propriétés côtières immaculées cédées à des promoteurs de luxe étrangers, des bâtiments universitaires laissés à l'abandon et des portes de carrière claquées sauf si l'on détient une carte d'adhérent au parti au pouvoir.

La façon dont le Premier ministre gérera les prochains jours déterminera si cette crise reste une crise sécuritaire aiguë ou se transforme en menace à long terme pour son gouvernement.

La vice-Première ministre Albana Koçiu et le président Bajram Begaj ont tous deux lancé des appels publics au calme, insistant sur le fait que les manifestants doivent rester dans les limites de la loi. Mais lire la constitution à des étudiants en colère ne va pas vider les places.