L'Europe teste une technologie intégrée pour détruire les contaminations persistantes aux PFAS

Un projet européen coordonné par la Belgique testera une approche intégrée de traitement des substances dites « forever chemicals », en réunissant des technologies conçues pour concentrer, détruire et neutraliser les PFAS dans les eaux, les sols et les déchets industriels contaminés.

Le projet LIFEDESTINY, d'une durée de quatre ans, coordonné par le spécialiste belge des accélérateurs de particules IBA, a reçu le soutien de l'UE dans le cadre du programme LIFE. Il se déroulera de septembre 2026 à août 2030, avec des coûts éligibles totaux de 4,43 millions d'euros et une subvention maximale de l'UE de 2,65 millions d'euros, couvrant 60 % du budget du projet.

Aller au-delà du confinement

Les substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) constituent un vaste groupe de produits chimiques hautement persistants utilisés dans de nombreuses applications industrielles et grand public. Leur résistance à la dégradation leur permet de subsister longtemps dans les sols, l'eau et les écosystèmes, ce qui crée un défi de dépollution croissant pour l'industrie européenne et les autorités publiques.

Les approches existantes reposent souvent sur le confinement des matières contaminées, leur envoi en décharge ou un traitement à haute température. LIFEDESTINY est au contraire conçu autour d'une chaîne de traitement complète visant à séparer les PFAS des matières contaminées, à les concentrer, à détruire les composés, à valider les résultats du traitement et à neutraliser les résidus restants.

Le projet travaillera sur plusieurs types de matières contaminées, notamment les eaux usées industrielles, les sols pollués, les boues et le charbon actif granulaire usagé. Le consortium testera si différentes technologies peuvent être combinées en un procédé évolutif et moins dépendant du confinement ou de l'élimination à long terme.

Faisceaux d'électrons et traitement thermique

IBA apportera une technologie de faisceaux d'électrons fondée sur son accélérateur Rhodotron. L'entreprise étudiera l'utilisation de faisceaux d'électrons de haute puissance pour détruire les PFAS dans les flux de déchets liquides et solides contaminés, étendant au domaine de la dépollution environnementale une technologie traditionnellement associée à l'accélération de particules et aux applications industrielles.

Le projet combinera cette approche à plusieurs autres technologies. Haemers Technologies utilisera son procédé de désorption thermique Krysalis pour traiter les sols et les boues contaminés, tandis que Novobiom développera des méthodes à base de biosurfactants pour extraire et concentrer les PFAS avant leur destruction.

CEBEDEAU travaillera à la concentration des PFAS présents dans les eaux usées industrielles et à la validation des performances de traitement ainsi que de la sécurité des résidus obtenus. Carmeuse Europe se concentrera sur la neutralisation des effluents contenant des fluorures et examinera si les sous-produits traités peuvent être réutilisés.

DEME Environnement et BESIX Environment apporteront des flux de déchets contaminés, leur expertise en dépollution et leurs capacités d'intégration de procédés, y compris les travaux nécessaires pour faire évoluer les technologies vers une exploitation à plus grande échelle. District Cleantech soutiendra la mobilisation des parties prenantes et la diffusion des résultats à mesure que le projet élabore la voie vers un déploiement industriel potentiel.

De la démonstration au déploiement industriel

L'importance de LIFEDESTINY réside dans sa tentative de relier des technologies souvent développées ou déployées séparément. Plutôt que de se concentrer uniquement sur l'élimination des PFAS d'un seul milieu environnemental, le consortium teste une chaîne qui commence par la matière contaminée et se termine par la destruction, le traitement des résidus et une réutilisation potentielle.

Le projet vise à évaluer si le système combiné peut réduire la consommation d'énergie, les émissions de carbone et les résidus dangereux par rapport aux filières de traitement conventionnelles. Ces affirmations devront être démontrées pendant le projet plutôt que présumées à partir des technologies individuelles.

L'objectif à plus long terme est d'établir la base technique et opérationnelle d'un centre ou pôle de traitement des PFAS à grande échelle en Belgique. Si la phase de démonstration est concluante, une telle infrastructure pourrait servir de modèle pour traiter différentes catégories de matières contaminées au sein d'un même système industriel.

Une contribution à un effort européen de recherche plus large sur les PFAS

LIFEDESTINY s'inscrit également dans un élargissement plus vaste de la recherche européenne sur l'élimination et la destruction des PFAS. Plus tôt en septembre, IBA a rejoint PFAROS, une initiative européenne réunissant 91 partenaires issus de l'industrie, du monde universitaire, de la santé, des autorités de régulation et de la société civile. Ce projet porte spécifiquement sur la réduction des émissions et de l'exposition aux PFAS dans les chaînes de valeur de la santé et du pharmaceutique, y compris la gestion des déchets.

Un autre projet soutenu par l'UE, REMEDYOS, lancé en juin 2026, explore des approches biologiques et fondées sur la nature pour les sites contaminés aux PFAS, combinant dépollution microbienne, phytoremédiation et outils numériques. La base de données des projets de la Commission européenne décrit les PFAS et d'autres polluants persistants comme des défis environnementaux majeurs et souligne la difficulté de traiter des sites contaminés complexes avec les technologies de dépollution conventionnelles.

Ensemble, ces initiatives témoignent d'un changement plus large dans les technologies environnementales européennes : passer de la gestion d'une contamination persistante une fois qu'elle s'est produite à l'élaboration de méthodes capables d'éliminer et de dégrader durablement les polluants.