Les États-Unis et la Russie explorent un retour du gaz russe vers l'Europe

Les États-Unis et la Russie explorent la possibilité de rétablir les livraisons de gaz russe vers l'Europe dans le cadre d'une discussion plus large sur les relations économiques futures entre Washington et Moscou, a rapporté Reuters le 8 octobre. Les pourparlers auraient porté notamment sur une participation potentielle d'investisseurs américains au système de gazoducs Nord Stream, ce qui pourrait à terme permettre au gaz russe de revenir sur les marchés européens si la guerre en Ukraine prend fin et si les sanctions sont assouplies. Ces discussions indiquent que les infrastructures énergétiques et l'accès aux marchés européens pourraient s'intégrer à un ensemble économique plus vaste entourant d'éventuelles négociations sur la guerre.

L'idée est discutée par l'envoyé spécial américain Jared Kushner et Kirill Dmitriev, un proche conseiller du président russe Vladimir Poutine impliqué dans les contacts avec Washington. Le modèle proposé différerait de l'arrangement d'avant-guerre, car des investisseurs américains pourraient détenir une participation financière dans les infrastructures et potentiellement dans les futures ventes de gaz. Pour Moscou, un tel accord offrirait une voie de retour vers l'un de ses marchés d'exportation les plus importants ; pour Washington, il pourrait créer des opportunités commerciales tout en donnant aux États-Unis une plus grande influence sur les infrastructures énergétiques de l'Europe.

Nord Stream pourrait devenir une monnaie d'échange économique

Nord Stream revêt une importance particulière car ces gazoducs sont devenus l'un des principaux symboles de la dépendance de l'Europe à l'énergie russe. Avant l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie, l'Allemagne recevait une part importante de son gaz naturel de Russie par des liaisons directes par gazoduc, ce qui permettait à l'industrie allemande de bénéficier d'approvisionnements relativement bon marché. La destruction de sections de Nord Stream en 2022 et l'effondrement subséquent des exportations russes par gazoduc ont fondamentalement transformé le marché européen de l'énergie.

Une éventuelle relance représenterait donc bien plus que la simple réouverture d'un gazoduc inutilisé. Elle remettrait en cause la stratégie de sécurité énergétique que les gouvernements européens ont bâtie depuis 2022 autour de la réduction de leur dépendance aux approvisionnements russes. Même si des entreprises américaines participaient à la propriété ou à l'exploitation des infrastructures, le gaz continuerait d'être d'origine russe, ce qui signifie que la relation géopolitique sous-jacente entre l'Europe et Moscou ne disparaîtrait pas.

La participation américaine envisagée pourrait néanmoins rendre l'idée politiquement différente de l'ancien modèle énergétique germano-russe. Au lieu que Berlin et Moscou contrôlent directement une relation énergétique bilatérale majeure, Washington pourrait s'impliquer financièrement et stratégiquement dans les infrastructures. Cela pourrait potentiellement transformer le gaz russe en un actif au sein d'une relation commerciale plus large entre les États-Unis et la Russie, plutôt que de simplement restaurer le système qui existait avant l'invasion.

L'Europe a évolué dans la direction opposée

Le principal obstacle est que l'UE a passé les quatre dernières années à réduire délibérément son exposition à l'énergie russe. Le gaz russe représentait environ 45 % des importations de gaz de l'UE en 2021, mais cette part était tombée à environ 12 % en 2025, l'Europe ayant augmenté ses importations de GNL, élargi les approvisionnements alternatifs par gazoduc et investi dans les énergies renouvelables et l'efficacité énergétique. L'UE a également adopté des mesures visant à éliminer définitivement le gaz de gazoduc et le GNL russes.

Cela signifie que Washington et Moscou pourraient potentiellement négocier un cadre commercial sans pouvoir déterminer si l'Europe accepterait réellement les livraisons de gaz qui en résulteraient. Les gouvernements européens et les institutions de l'UE devraient concilier tout arrangement futur avec la législation énergétique existante du bloc et sa stratégie plus large consistant à traiter la dépendance énergétique à la Russie comme une vulnérabilité de sécurité.

L'Allemagne serait particulièrement importante. Le pays était la principale destination européenne du gaz russe avant 2022, mais Berlin a depuis investi massivement dans des sources alternatives, notamment les infrastructures de GNL et des importations accrues en provenance de Norvège. Un retour au gaz russe nécessiterait donc un revirement politique majeur, en particulier à un moment où l'Allemagne tente de redéfinir sa relation de sécurité avec la Russie.

Le dilemme entre prix et sécurité

L'argument économique en faveur du gaz russe par gazoduc reste puissant. Les industriels européens sont confrontés à des coûts énergétiques nettement plus élevés depuis la perte des approvisionnements russes bon marché, tandis que les prix du gaz restent vulnérables à la concurrence mondiale pour le GNL et aux chocs géopolitiques. Si le gaz russe revenait sur le marché européen à des prix compétitifs, il pourrait potentiellement réduire les coûts pour les ménages et les industries énergivores.

L'argument sécuritaire va dans la direction opposée. La crise énergétique européenne a démontré à quelle vitesse la dépendance aux approvisionnements russes pouvait devenir une vulnérabilité stratégique, tandis que Moscou a utilisé les exportations de gaz et les restrictions d'approvisionnement comme instrument de pression politique avant et pendant l'invasion de l'Ukraine. Rétablir des importations de gaz russe à grande échelle pourrait donc recréer précisément la dépendance que les gouvernements européens ont passé des années à tenter d'éliminer.

C'est pourquoi la question ne sera probablement pas tranchée uniquement par des considérations de marché. Même un arrangement commercialement attractif soulèverait des questions sur la capacité de la Russie à regagner un levier sur les marchés européens de l'énergie et sur la volonté des entreprises européennes d'investir à long terme sur la base d'approvisionnements russes. La crédibilité de la stratégie de sécurité énergétique de l'Europe d'après 2022 serait également mise à l'épreuve.

Une possible division au sein de l'Europe

La proposition pourrait approfondir les divergences existantes entre les États membres de l'UE sur l'avenir des relations avec la Russie. La Pologne et les États baltes ont toujours considéré la dépendance énergétique à la Russie comme une menace directe pour leur sécurité et sont peu susceptibles de soutenir un retour à des importations à grande échelle. Leur position repose non seulement sur la guerre en Ukraine, mais aussi sur l'évaluation plus large selon laquelle Moscou peut utiliser les dépendances économiques pour influencer les décisions politiques européennes.

L'Allemagne présente un cas plus compliqué en raison de son exposition industrielle aux prix de l'énergie et de l'héritage de sa relation antérieure avec le gaz russe. Reuters a rapporté que des responsables russes maintiennent également des contacts avec des forces politiques allemandes favorables à un renouveau des liens économiques avec Moscou. Cela pourrait faire de l'avenir du gaz russe un élément d'un débat politique européen plus large sur la question de savoir si le continent doit privilégier l'indépendance stratégique vis-à-vis de la Russie ou chercher à restaurer certains des liens économiques qui existaient avant la guerre.

L'énergie pourrait s'intégrer à un règlement plus large

Les discussions indiquent également un changement plus large dans la manière dont sont formulées les éventuelles négociations entre les États-Unis et la Russie. Les infrastructures énergétiques, les actifs pétroliers et d'autres intérêts commerciaux apparaissent de plus en plus aux côtés des questions diplomatiques entourant l'Ukraine, ce qui suggère que les incitations économiques pourraient devenir une composante importante de tout règlement futur.

Pour la Russie, l'accès aux marchés énergétiques européens signifierait plus qu'un simple revenu d'exportation supplémentaire. Cela restaurerait une partie de l'influence économique de Moscou sur l'Europe et pourrait créer de nouveaux acteurs intéressés par le maintien de relations commerciales avec la Russie. Pour les États-Unis, une participation pourrait offrir des opportunités d'investissement tout en donnant à Washington un rôle direct dans des infrastructures qui ont historiquement façonné la relation de l'Europe avec Moscou.

Pour l'Europe, cependant, le calcul est plus difficile. Le continent pourrait potentiellement recevoir une énergie moins chère, mais pourrait aussi se retrouver une nouvelle fois dépendant d'une matière première russe dont la valeur stratégique dépasse largement son prix. Après quatre ans à restructurer son système énergétique autour de l'hypothèse selon laquelle la dépendance à la Russie doit prendre fin, l'Europe pourrait désormais être sous pression pour décider si ce principe reste permanent ou peut être modifié dans le cadre d'un règlement futur.