Épidémie de rougeole 2026 : ce que la flambée meurtrière au Bangladesh révèle à l'Europe sur la baisse de la vaccination

Entre la mi-mars et octobre, les données officielles de l'OMS confirment que le Bangladesh a enregistré 202 000 cas suspects de rougeole et 22 000 infections confirmées en laboratoire. L'épidémie a entraîné 1 147 décès confirmés.

Notamment, les enfants de moins de cinq ans représentent 94 pour cent de tous les décès.

Jusqu'à récemment, les données nationales de vaccination systématique reflétaient des taux de couverture élevés.

Les estimations conjointes de l'OMS et de l'UNICEF montrent qu'en 2024, le Bangladesh a atteint 96 pour cent de couverture nationale pour la première dose du vaccin contenant la rougeole.

La couverture pour la deuxième dose s'établissait à 93 pour cent. Les deux indicateurs correspondaient directement à l'objectif de 95 pour cent fixé par l'OMS, nécessaire pour prévenir une transmission soutenue.

En 2024, des manifestations politiques massives ont entraîné des grèves de personnel de santé, des retards dans les commandes d'achat de vaccins et des perturbations des soins de suivi systématiques. Dans un rapport publié en juillet, l'OMS et l'UNICEF ont estimé que la couverture nationale pour la première dose était tombée à 90 pour cent en 2025.

Parallèlement, la couverture pour la deuxième dose a chuté à 86 pour cent.

Populations non enregistrées et écarts de couverture

En avril et mai, les autorités sanitaires ont mené une campagne de vaccination d'urgence.

Cet effort a permis d'administrer des doses à environ 20 millions d'enfants âgés de six mois à cinq ans et a entraîné une baisse initiale des nouveaux cas. En mai, le ministre de la Santé Sardar Md. Sakhawat Husain s'est exprimé lors d'une conférence de presse. Il a déclaré que les opérations d'urgence avaient ramené les infections dans les zones critiques presque à zéro et a déclaré l'épidémie sous contrôle.

Cependant, la surveillance officielle a rapidement enregistré une nouvelle augmentation de la transmission. En septembre, la moyenne quotidienne atteignait 1 198 nouveaux cas.

Une intervention sanitaire de routine menée en juin ciblait exactement le même groupe d'âge.

Étonnamment, elle a identifié un registre de référence contenant 4 millions d'enfants de plus que ce que la campagne d'urgence d'avril-mai avait couvert. Ziauddin Hyder, assistant spécial aux affaires sanitaires du Premier ministre Tarique Rahman, a reconnu cette insuffisance le 14 septembre. Il a confirmé qu'un écart de couverture s'était développé, l'attribuant principalement à l'hésitation des parents face à la vaccination et aux maladies infantiles.

Les comptes rendus des réunions de planification inter-agences d'avril et d'août ont documenté des inexactitudes administratives antérieures.

Les rapports officiels pour les années 2023 à 2025 enregistraient systématiquement des chiffres préliminaires de couverture dépassant 100 pour cent des populations ciblées. Ces chiffres indiquaient des erreurs systématiques dans le décompte de la population et le calcul des cibles bien avant l'épidémie.

D'autres facteurs structurels ont contribué à cet écart de couverture. Les données conjointes de l'UNICEF et du Bureau des statistiques du Bangladesh indiquent que jusqu'à 40 pour cent des enfants du pays ne sont pas enregistrés à la naissance. En outre, les dossiers officiels des services de santé montrent qu'environ un tiers des postes de personnel de santé publique sont actuellement vacants.

Protocoles d'urgence et tension sur les hôpitaux régionaux

En raison de contraintes de temps sévères, le gouvernement a réduit ses contrôles de préparation opérationnelle avant la campagne pour le déploiement d'urgence d'avril. Selon le compte rendu d'une réunion inter-agences du 19 avril, les préparatifs ont été ramenés des quatre cycles standard à un seul cycle.

Le professeur Mahmudur Rahman est président du Comité national de vérification pour l'élimination de la rougeole et de la rubéole au Bangladesh. Il a noté que lorsque les contrôles de préparation ne sont pas effectués correctement, les enfants les plus pauvres et les plus isolés sont privés de vaccination et en subissent les conséquences.

Tajul Islam Abdul Bari, ancien responsable de la vaccination au Bangladesh, a souligné le calendrier logistique. Il a insisté sur le fait que les campagnes nationales standard exigent généralement des mois de planification plutôt qu'une précipitation de quatre semaines.

Les enquêtes examinées lors d'une réunion inter-agences en août ont renforcé ces préoccupations. Elles montraient que la proportion de cas confirmés de rougeole parmi les personnes totalement non vaccinées restait de 85 pour cent après la campagne. Ce chiffre était pratiquement inchangé par rapport à la référence de 82 pour cent enregistrée avant la campagne d'urgence.

Dans la région nord-est de Sylhet, les dossiers officiels font état de 180 décès d'enfants. Des entretiens de terrain ont été menés dans 16 communautés locales en septembre. Dans la moitié de ces familles, les résidents ont rapporté que le personnel de santé publique n'avait visité leurs villages qu'après qu'un enfant soit déjà décédé de la rougeole. Les établissements cliniques de la région ont connu de graves contraintes de capacité. Par exemple, l'hôpital Shahid Shamsuddin Ahmed de Sylhet, doté de 100 lits, a admis 178 patients en une seule journée de septembre tout en gérant simultanément une épidémie nationale de dengue.

Prévention opérationnelle et paramètres d'âge ciblés

Les conseillers sanitaires continuent de souligner les limites économiques et opérationnelles des efforts de confinement d'urgence.

Mark Jit est conseiller vaccinal de l'OMS et professeur à la School of Global Public Health de l'Université de New York. Il a souligné qu'il est bien plus facile, moins coûteux et plus sûr de prévenir une épidémie par la vaccination que de répondre à une urgence active. Il a ajouté que, même si les interventions d'urgence finissent par stopper la transmission, de nombreux enfants contractent la maladie ou meurent dans l'intervalle.

Fin septembre, le gouvernement a lancé une campagne secondaire ciblant 3,4 millions d'enfants précédemment oubliés. Le ministre de la Santé Husain a promis de mobiliser directement les communautés locales afin qu'aucun enfant ne soit laissé de côté.

Cependant, les données de l'OMS indiquent que les enfants de plus de cinq ans représentent un tiers de tous les cas confirmés de rougeole au Bangladesh. Cette tranche d'âge est actuellement exclue des directives des campagnes d'urgence. En outre, des chercheurs au Bangladesh étudient de nouvelles données cliniques. Leurs conclusions indiquent un déclin plus rapide de l'immunité maternelle chez les nourrissons de moins de six mois.

Commentant la stratégie à long terme, le Dr Rajesh Narwal, représentant adjoint de l'OMS au Bangladesh, a délivré un message clair. Il a déclaré que la vaccination systématique doit devenir plus efficace et plus résiliente afin que ces lacunes structurelles ne se reproduisent pas.

Et l'Europe ?

Les mécanismes épidémiologiques observés lors des baisses de couverture sont également suivis dans les régions à revenu élevé. Les dernières données de surveillance du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies détaillent la dynamique de transmission de la rougeole dans les États européens sur une période de 12 mois, du 1er septembre 2025 au 31 août 2026.

Au cours de cette période, 30 États membres de l'UE et de l'EEE ont signalé un total de 2 335 cas de rougeole. Parmi ceux-ci, 2 040 cas, soit 87,4 pour cent, ont été confirmés en laboratoire. Point crucial, aucun décès attribuable à la rougeole n'a été signalé à l'ECDC au cours de ces 12 mois.

Les données de surveillance confirment que la majorité des infections européennes ont été contractées localement plutôt qu'importées de l'étranger.

Plus précisément, 965 cas, représentant 41,3 pour cent du total, ont été identifiés de manière concluante comme une transmission communautaire locale.

En outre, 973 cas, soit 41,7 pour cent, avaient un statut d'importation inconnu.

Les importations directes représentaient 191 cas, soit 8,2 pour cent.

Parallèlement, les cas liés à une importation, associés à des chaînes de transmission importées, représentaient 206 cas, soit 8,8 pour cent.

Dans 13 pays européens, la moitié ou plus de tous les cas signalés ont été classés comme importés ou liés à une importation. Cependant, les chiffres globaux indiquent toujours une transmission locale soutenue au sein du bloc.

Les nombres élevés de cas étaient fortement concentrés dans cinq États membres de l'UE.

Ensemble, ces pays représentaient 79,3 pour cent du total européen.

L'Italie a signalé le volume le plus élevé avec 653 cas, représentant 28,0 pour cent de tous les cas européens.

La Bulgarie suivait avec 564 cas, soit 24,2 pour cent.

La Roumanie a enregistré 255 cas, représentant 10,9 pour cent.

L'Espagne a enregistré 230 cas, soit 9,9 pour cent.

Enfin, la France a signalé 146 cas, représentant 6,3 pour cent.

Les taux de notification pour un million d'habitants variaient considérablement entre les États déclarants, pour une moyenne UE et EEE de 5,1 pour million.

La Bulgarie a enregistré un taux aigu de 87,6 cas pour un million d'habitants.

La Lettonie suivait à 26,3, la Roumanie à 13,4 et l'Italie à 11,1 pour million.

Statut vaccinal européen et lacunes de surveillance

Les taux de notification par âge dans l'UE et l'EEE montrent la plus grande vulnérabilité chez les jeunes enfants.

Les nourrissons de moins d'un an ont subi un taux de notification de 54,8 cas pour un million d'habitants.

Les enfants âgés de un à quatre ans ont enregistré 27,5 cas pour un million.

Au total, les enfants de moins de cinq ans représentaient 636 cas, soit 27,2 pour cent du total européen.

Parallèlement, les personnes âgées de 15 ans et plus représentaient 1 203 cas, soit 51,5 pour cent de tous les cas signalés.

Cela révèle des lacunes immunitaires substantielles parmi les cohortes plus âgées.

Parmi les 2 068 cas européens dont l'âge et le statut vaccinal étaient connus, 1 487 personnes, soit 71,9 pour cent, étaient totalement non vaccinées.

En outre, 342 personnes, représentant 16,5 pour cent, avaient reçu une dose d'un vaccin contenant la rougeole.

193 autres personnes, soit 9,3 pour cent, avaient reçu deux doses ou plus.

Enfin, 45 personnes, soit 2,2 pour cent, avaient un nombre de doses inconnu. Dans le groupe d'âge cible des enfants de un à quatre ans, 311 des 437 cas signalés, soit 71,2 pour cent, étaient totalement non vaccinés.

106 enfants, soit 24,3 pour cent, n'avaient reçu qu'une seule dose.

Les registres de surveillance montrent également des lacunes dans les données administratives à travers le bloc.

Le statut vaccinal était enregistré comme inconnu dans 11,1 pour cent de tous les cas européens signalés, soit 258 personnes. Ce chiffre atteignait 23,5 pour cent parmi les adultes infectés de plus de 30 ans.

En outre, les méthodes de déclaration restent fragmentées entre les États membres.

Si la plupart des pays soumettent des données individuelles à la plateforme de surveillance Epipulse, la Belgique déclare des données agrégées pour la rougeole et omet totalement la rubéole.

De même, la Pologne utilise une déclaration agrégée pour les données sur la rubéole.

Dans ses lignes directrices de santé publique, l'ECDC expose des priorités claires pour les États membres. Il souligne qu'il est essentiel de maintenir une couverture de la population supérieure à 95 pour cent pour la deuxième dose du vaccin ROR.