L'Autriche lance un appel d'offres conjoint pour de nouvelles flottes de trains à voie étroite

Les régions autrichiennes du Tyrol, de Salzbourg et de Styrie unissent leurs forces pour acquérir de nouveaux trains électriques et à batterie destinés à trois réseaux ferroviaires à voie étroite, en combinant leurs commandes afin de réduire les coûts d'acquisition et de maintenance. L'appel d'offres conjoint couvre le Zillertalbahn, le Pinzgauer Lokalbahn et le Murtalbahn et vise à soutenir leur transition hors de l'exploitation diesel.

Cette acquisition s'inscrit dans un programme de modernisation plus large des chemins de fer ruraux, le gouvernement fédéral autrichien augmentant les financements disponibles pour les infrastructures ferroviaires privées à partir de 2027. Les trois gouvernements régionaux ont aligné leurs exigences techniques et préparent un appel d'offres commun plutôt que d'acheter séparément ces petites flottes.

Trois chemins de fer, une seule procédure d'achat

Le Zillertalbahn au Tyrol, le Pinzgauer Lokalbahn à Salzbourg et le Murtalbahn en Styrie exploitent des réseaux régionaux relativement petits, mais jouent un rôle important pour les déplacements domicile-travail et le tourisme. Leurs infrastructures et leur matériel roulant ont historiquement reposé largement sur la traction diesel, ce qui rend le renouvellement des flottes de plus en plus difficile en raison du marché limité pour les trains spécialisés à voie étroite.

Le Murtalbahn illustre particulièrement clairement le problème. Son écartement des voies est de 760 mm, une norme relativement peu courante en Europe, tandis que le chemin de fer exploite une flotte comparativement petite. La Styrie a indiqué que cette combinaison laisse peu d'incitation commerciale aux constructeurs pour développer ou fournir des véhicules dans le cadre d'une procédure d'achat isolée. Mutualiser la demande avec les deux autres chemins de fer crée une commande plus importante et permet aux exploitants de standardiser une partie des modalités d'acquisition et de maintenance.

Les trois chemins de fer devraient acquérir environ 19 nouvelles rames : six pour le Zillertalbahn, huit pour le Pinzgauer Lokalbahn et cinq pour le Murtalbahn. L'acquisition conjointe est conçue pour générer des économies tant au moment de l'achat que tout au long de la durée de vie des véhicules.

Du diesel à l'exploitation électrique et à batterie

L'acquisition est étroitement liée à l'électrification des trois réseaux. Les flottes prévues utiliseront une propulsion électrique ou hybride à batterie, permettant aux chemins de fer de s'affranchir de la traction diesel conventionnelle tout en s'adaptant aux différentes conditions d'infrastructure des trois lignes.

Pour le Zillertalbahn, l'objectif est de mettre en service les nouveaux trains hybrides à batterie d'ici 2030. Le Murtalbahn suivra plus tard, ses nouveaux trains étant attendus à partir de 2033. La transition nécessite non seulement du matériel roulant, mais aussi des investissements dans l'électrification, les dépôts, les ateliers et d'autres infrastructures ferroviaires.

Le projet du Murtalbahn comprend également des améliorations d'infrastructure destinées à accroître les performances d'exploitation. La modernisation prévue devrait réduire le temps de parcours entre Unzmarkt et Murau de 36 minutes à 24 minutes, renforçant ainsi le rôle du chemin de fer dans la mobilité régionale.

Le financement fédéral élargit le programme

L'acquisition conjointe a été rendue possible en partie grâce à un soutien fédéral supplémentaire. Le programme d'investissement à moyen terme de l'Autriche pour les chemins de fer privés est élargi dans le cadre budgétaire 2027/2028, avec 25 millions d'euros supplémentaires par an disponibles à partir de 2027. Cela porte le financement annuel total du programme à environ 114 millions d'euros.

Le gouvernement fédéral fournira également des financements pour l'achat des nouveaux véhicules à propulsion électrique, permettant aux trois régions de lancer l'appel d'offres. Le paquet de financement plus large est destiné à couvrir les travaux d'infrastructure nécessaires au passage de l'exploitation diesel à une exploitation électrique et à batterie.

Pour les régions, cette approche répond simultanément à deux contraintes : le coût élevé de la modernisation de réseaux ferroviaires relativement petits et la disponibilité limitée de matériel roulant spécialisé à voie étroite. Au lieu de traiter chaque chemin de fer comme un marché distinct, les autorités utilisent une commande combinée plus importante pour améliorer l'économie de la transition.

Un test plus large pour la modernisation des chemins de fer ruraux

Le programme autrichien va au-delà du remplacement de trains vieillissants. Les trois réseaux ferroviaires desservent des zones où les chemins de fer sont utilisés à la fois pour les déplacements quotidiens et le tourisme, ce qui rend leur maintien en exploitation pertinent pour l'activité économique régionale ainsi que pour les transports publics.

Le ministère fédéral de la Mobilité s'attend à ce que cet investissement crée du travail pour les constructeurs ferroviaires, les entreprises d'infrastructure et les entreprises de construction régionales pendant plusieurs années. Le gouvernement relie également cette conversion à des efforts plus larges de décarbonation des transports, tandis que les régions voient dans les nouvelles flottes un moyen de maintenir un transport public fiable en dehors des grands centres urbains autrichiens.

L'appel d'offres conjoint reflète donc un modèle d'acquisition plus large pour les petits réseaux ferroviaires européens. Là où des exploitants régionaux individuels n'ont pas une demande suffisante pour soutenir un marché concurrentiel de véhicules spécialisés, des achats coordonnés peuvent créer une commande plus importante sans exiger la fusion des réseaux eux-mêmes.