À l'abri des bombes, liés par la loi : la bataille autour des chefs-d'œuvre évacués de Lviv en Pologne

L'accord était sans ambiguïté : la Pologne servirait de sanctuaire temporaire, préservant ces trésors culturels des ravages de la guerre jusqu'à ce qu'ils puissent retourner en toute sécurité à Lviv.

Aujourd'hui, cette confiance fait face à un défi juridique sans précédent.

Les représentants légaux du prince Piotr Lubomirski – un descendant et représentant des héritiers du prince Andrzej Lubomirski, dernier conservateur héréditaire du musée des Princes Lubomirski à Lviv avant la Seconde Guerre mondiale – ont engagé une procédure judiciaire en Pologne visant à saisir les œuvres et à bloquer leur retour en Ukraine. Cette manœuvre juridique a déclenché un conflit intense impliquant le droit de l'art, la protection du patrimoine en temps de guerre et la mémoire historique des frontières déplacées de l'Europe centrale.

De l'urgence de la guerre au musée polonais

Le transport d'urgence des œuvres d'art de Lviv vers la Pologne a d'abord été salué comme un triomphe de la solidarité culturelle. Parmi les trésors évacués figuraient 18 tableaux importants du XIXe et du début du XXe siècle de maîtres polonais célèbres – dont Jan Matejko, Henryk Siemiradzki, Jacek Malczewski et Witold Pruszkowski. Ces œuvres ont été prêtées par la Galerie nationale d'art Borys Voznytsky de Lviv, la Bibliothèque scientifique nationale Vasyl Stefanyk d'Ukraine et le Musée historique de Lviv.

Ce sont les œuvres actuellement exposées dans le cadre de l'exposition « Les confins de l'Europe – du trésor du Musée historique de Lviv » au Musée de la Poméranie centrale à Slupsk, en Pologne. L'exposition est ouverte du 10 juin au 18 octobre 2026. Elle présente plus de 600 objets muséaux, notamment des peintures, des artefacts archéologiques d'Égypte, de Mésopotamie, de Grèce antique et de Rome, ainsi que des armures militaires.

Parmi les pièces exposées figurent deux portraits qui, selon les représentants des héritiers Lubomirski, proviennent de l'ancienne collection de l'Ordination de Przeworsk d'Andrzej Lubomirski. Il s'agit d'un portrait à l'huile de Roksolana, historiquement connue sous le nom de Hurrem Sultan, épouse principale du sultan ottoman Soliman le Magnifique, par un artiste inconnu du XVIe siècle, et du « Portrait d'un jeune homme » (1850) d'Alois Reyhan.

Cependant, alors que la date de clôture prévue de l'exposition approchait, la bataille juridique a éclaté. Au lieu de faciliter le retour de la collection à Lviv, les avocats représentant le prince Piotr Lubomirski ont déposé des requêtes formelles devant les tribunaux polonais, demandant une injonction pour saisir les œuvres et empêcher leur rapatriement au-delà de la frontière.

Revendications de propriété contre nationalisation soviétique

La famille Lubomirski fonde sa revendication juridique sur la propriété historique. Avant la Seconde Guerre mondiale, les œuvres faisaient partie de la collection familiale privée intégrée au musée des Princes Lubomirski, fondé à Lviv en 1823 dans le cadre de l'Institut national Ossoliński (Ossolineum).

Le prince Andrzej Lubomirski a été le dernier conservateur héréditaire du musée jusqu'en 1939. Après l'invasion soviétique de l'est de la Pologne et les ajustements frontaliers d'après-guerre, Lviv est devenue une partie de la RSS d'Ukraine. Le régime soviétique a nationalisé les biens du musée sans indemniser la famille, transférant les œuvres aux institutions publiques locales.

Les avocats de Piotr Lubomirski soutiennent que, parce que les tableaux sont physiquement présents sur le sol polonais, les autorités judiciaires polonaises ont désormais compétence pour traiter de la spoliation historique. Ils affirment que la nationalisation soviétique était un acte de pillage illégal, ce qui signifie que les musées ukrainiens modernes n'ont pas de titre légitime sur des biens familiaux privés expropriés sous un régime totalitaire.

En conséquence, les héritiers exigent que les tribunaux polonais reconnaissent leurs droits de propriété, sécurisent la collection sur le territoire polonais et, à terme, en transfèrent la propriété à la famille.

Position de l'Ukraine : confiance publique et immunité internationale

L'action en justice a suscité une réponse ferme des directeurs de musées ukrainiens et de leurs représentants légaux, qui considèrent la requête comme une atteinte au patrimoine public ukrainien et une violation des protocoles internationaux.

Vasylyna Yurtsevych, avocate représentant la Galerie nationale d'art Borys Voznytsky de Lviv, a souligné que les tableaux font partie intégrante du Fonds muséal d'Ukraine. En vertu du droit ukrainien et des accords internationaux régissant les prêts temporaires pour expositions, les objets transférés à l'étranger pour une protection d'urgence bénéficient de l'immunité de l'État contre toute saisie.

Les autorités ukrainiennes soulignent que les permis d'exportation temporaire délivrés par le ministère ukrainien de la Culture stipulaient explicitement le retour inconditionnel des œuvres à l'expiration de l'accord de prêt. Tenter de confisquer ou de geler des objets muséaux appartenant à l'État alors qu'ils sont exposés temporairement à l'étranger en situation d'urgence viole le droit international coutumier et les principes fondamentaux des échanges culturels.

Tadeusz Drewnowski, avocat représentant l'institution hôte polonaise – le Musée du château de Łańcut – a reconnu la complexité juridique de l'affaire, notant que si les tribunaux polonais doivent traiter la demande des héritiers, les musées hôtes sont liés par le contrat et les garanties internationales données aux partenaires souverains étrangers.

Une menace pour les efforts mondiaux de sauvetage culturel

Les experts internationaux en droit de l'art avertissent qu'une décision en faveur des héritiers Lubomirski créerait un précédent dangereux pour la protection du patrimoine dans les zones de conflit.

Lorsque des nations confrontées à une agression militaire transfèrent des biens culturels à l'étranger, elles comptent sur la garantie de l'État hôte d'un passage sûr et d'un retour (garantie de retour). Si les tribunaux nationaux des pays hôtes permettent à des tiers privés de saisir ou de confisquer des œuvres évacuées par le biais de demandes de restitution historiques, les pays déchirés par la guerre perdront confiance dans les mécanismes de protection internationaux.

"If emergency evacuation agreements can be undermined by private claims in host nations, the entire international system for rescuing endangered art during wartime collapses," a noté un expert international du patrimoine. "Museums operating in war zones will be forced to keep priceless artifacts under bombardment rather than risk losing them to legal seizure abroad."

Frictions géopolitiques et héritage de la Seconde Guerre mondiale

Le différend place les autorités culturelles polonaises dans une position délicate. Alors que la Pologne a officiellement soutenu l'Ukraine pendant la guerre, l'affaire rouvre des questions historiques non résolues concernant la nationalisation des biens après la Seconde Guerre mondiale et les changements de frontières d'après-guerre.

Les responsables gouvernementaux polonais et les institutions culturelles ont exprimé leur inquiétude quant aux répercussions diplomatiques. Une saisie ordonnée par un tribunal d'objets de musées publics ukrainiens créerait des tensions entre Varsovie et Kiev à un moment géopolitique critique.

Alors que les tribunaux polonais délibèrent sur les requêtes déposées par les héritiers Lubomirski, l'affaire reste sous la surveillance étroite des associations internationales de musées et des experts juridiques du monde entier. L'issue décidera non seulement du sort des tableaux de Lviv, mais aussi de la capacité du cadre juridique protégeant les sauvetages culturels en temps de guerre à résister aux litiges de propriété historiques.