La UE vincula el acceso del Reino Unido al mercado con los aranceles a China en medio de la disputa por el 'Made in Europe'

Bruselas ha comunicado a Reino Unido que una mayor alineación con la política comercial de la UE, incluidos aranceles más altos a los automóviles chinos, podría ayudar a resolver las preocupaciones por la exclusión británica de las incipientes normas 'Made in Europe' de la Unión Europea, informó el Financial Times el 25 de septiembre. La propuesta añade una nueva dimensión comercial a las negociaciones sobre el acceso británico a una política diseñada para reforzar la manufactura europea y reducir la dependencia de insumos industriales chinos.

La posición de la UE, según lo reportado por el Financial Times y citado por Reuters, es que las diferencias entre los aranceles británicos y los de la UE podrían crear una vía para que los fabricantes chinos entren de forma indirecta al mercado europeo a través del Reino Unido. Dos personas familiarizadas con las conversaciones dijeron al Financial Times que unirse a la unión aduanera de la UE resolvería muchos de los problemas en torno al propuesto marco 'Made in Europe'. Reuters señaló que no pudo verificar la información de manera independiente, mientras que la UE y la Oficina de Asuntos Exteriores británica no comentaron de inmediato.

Reino Unido busca acceso al 'Made in Europe'

La disputa se centra en la propuesta Ley de Aceleración Industrial (Industrial Accelerator Act) de la UE, que otorgaría trato preferencial a los productos de fabricación europea en la contratación pública, los subsidios y otras formas de inversión con apoyo estatal en industrias estratégicas. El marco pretende reforzar la capacidad industrial europea y reducir la exposición a proveedores extranjeros, en particular China. Las normas propuestas abarcan sectores como los vehículos eléctricos, la energía renovable, el hidrógeno y las tecnologías nucleares.

El sector automotor está particularmente expuesto. Los fabricantes británicos siguen profundamente integrados en las cadenas de suministro europeas, mientras que los vehículos y componentes fabricados en el Reino Unido se venden en toda la UE. El comercio automotor entre Reino Unido y el bloque asciende a decenas de miles de millones de euros anuales, lo que hace que la definición de producción "European" tenga una importancia comercial significativa para las empresas que operan a ambos lados del Canal.

El primer ministro Andy Burnham ha estado buscando el estatus de "trusted partner" para Reino Unido en lugar de una exclusión total del plan. Durante su visita a Nueva York para la Asamblea General de la ONU, sostuvo que la política industrial de la UE apunta a abordar la competencia de China y no la de las empresas británicas, y advirtió contra la creación de barreras adicionales dentro de cadenas de suministro europeas integradas.

Los aranceles se suman a una disputa más amplia

Las últimas conversaciones indican que Bruselas ve la alineación arancelaria como una posible forma de limitar el riesgo de que los productos chinos eludan las medidas comerciales de la UE a través de Reino Unido. Una unión aduanera eliminaría la mayoría de las diferencias arancelarias entre el Reino Unido y la UE, pero también representaría un cambio importante respecto de la relación comercial posterior al Brexit.

Reino Unido, en cambio, ha buscado un acuerdo más limitado que permita a sus fabricantes beneficiarse de partes del marco industrial de la UE sin revertir los términos fundamentales del Brexit. La cuestión se complica por el hecho de que la legislación 'Made in Europe' aún está en negociación y los gobiernos de la UE discrepan sobre la amplitud con que deberían aplicarse las normas.

Francia ha abogado por una definición más estrecha centrada en los 27 Estados miembros de la UE. Otros gobiernos han adoptado una posición más abierta. Alemania ha dicho que los países socios podrían incluirse bajo un principio de reciprocidad, mientras que Suecia también ha subrayado la importancia de los países fuera de la UE que siguen profundamente integrados en la economía europea.

Presión sobre la industria automotriz británica

Para los fabricantes de automóviles británicos, el asunto va más allá del acceso a la contratación pública. La exclusión de los incentivos industriales europeos podría debilitar la justificación económica para mantener la producción en Reino Unido si las empresas enfrentan costos adicionales al abastecer el mercado de la UE.

La preocupación es especialmente pertinente mientras los fabricantes europeos compiten con productores chinos de vehículos eléctricos en rápida expansión. La UE intenta reforzar la producción nacional y reducir dependencias estratégicas, pero la estructura de su política podría afectar a economías vecinas que siguen estrechamente conectadas al bloque tras el Brexit.

Los fabricantes británicos han presionado por ello a Londres para que aborde ambos lados del problema: el acceso a las medidas industriales de la UE y la presión competitiva generada por las importaciones chinas. Nissan, por ejemplo, ha pedido aranceles británicos más altos a los vehículos chinos, al tiempo que advirtió sobre las presiones que enfrentan sus operaciones en el Reino Unido.

Otra prueba para las relaciones entre el Reino Unido y la UE

La disputa se está convirtiendo en parte de un intento más amplio de Londres y Bruselas por reconstruir los lazos económicos tras el Brexit. Ambas partes han discutido una cooperación más estrecha en comercio y otras áreas, pero varios asuntos siguen sin resolverse, incluido el alcance de la futura cooperación industrial y los términos de un propuesto acuerdo de movilidad juvenil. Una cumbre Reino Unido-UE prevista para principios de este año fue pospuesta, y ambas partes siguen buscando una nueva fecha.

Para la UE, el asunto central es cómo reforzar la capacidad industrial europea sin crear resquicios ni debilitar el enfoque de la política en reducir las dependencias externas. Para Reino Unido, el desafío es mantenerse conectado a las cadenas de suministro europeas mientras opera fuera del mercado único y la unión aduanera de la UE.