Rusia tiene petróleo, pero se queda sin gasolina

Rusia vuelve a enfrentarse a una grave escasez de gasolina, y esta vez la magnitud del problema resulta cada vez más difícil de ocultar mediante restricciones administrativas y garantías de que el mercado interno permanece estable. A finales de agosto, la producción rusa de gasolina cayó a aproximadamente el 70% de la demanda interna tras una serie de ataques contra refinerías de petróleo rusas. Según Reuters, las refinerías rusas producían alrededor de 80.000 toneladas de gasolina al día, mientras que la demanda estival se situaba en aproximadamente 115.000 toneladas. Eso dejaba un déficit diario de unas 35.000 toneladas.

Para un país que sigue siendo uno de los mayores productores de petróleo del mundo, la aparición de semejante brecha es especialmente significativa. El problema de Rusia no es la falta de crudo. El problema es que el crudo debe procesarse para convertirlo en combustible terminado, y esta parte del sistema energético se ha vuelto cada vez más vulnerable a los ataques ucranianos. Como resultado, Rusia se encuentra en una posición paradójica: sigue produciendo petróleo y exportándolo al extranjero mientras, al mismo tiempo, tiene que importar gasolina para abastecer a sus propios consumidores.

De exportador de productos petrolíferos a importador de gasolina

Los primeros signos del problema se hicieron visibles a principios del verano. En julio, Rusia comenzó a comprar gasolina por mar a la India. Reuters informó entonces de que al menos 60.000 toneladas de gasolina india habían sido enviadas a Rusia, mientras que los planes de Moscú contemplaban importar hasta 400.000 toneladas de gasolina al mes de varios países.

Para agosto, el acuerdo se había vuelto más visible. Al menos un cargamento de gasolina india había llegado al mercado interno ruso, mientras Moscú buscaba compensar las pérdidas en su capacidad de refinado nacional.

La parte más reveladora de esta evolución es la paradoja que encierra. India se ha convertido en uno de los mayores compradores de crudo ruso en los últimos años, beneficiándose del acceso a suministros con descuento. Las refinerías indias procesan ese crudo para convertirlo en gasolina, diésel y otros productos petrolíferos, algunos de los cuales se exportan. Ahora, algunos de esos productos refinados se envían de vuelta a Rusia.

Rusia se enfrenta, por tanto, a una situación en la que su propio crudo puede salir del país, ser procesado en la India y regresar como gasolina terminada. La cuestión no es que Rusia se haya quedado literalmente sin petróleo. Su vulnerabilidad reside en la infraestructura necesaria para convertir ese petróleo en los combustibles que requiere su economía interna.

Los ataques ucranianos golpean el eslabón crítico

Por eso los ataques a las refinerías rusas tienen un impacto económico que va mucho más allá de los daños a instalaciones industriales concretas. Ucrania ha buscado cada vez más presionar no solo la capacidad de Rusia para extraer y exportar energía, sino también su capacidad para refinarla y distribuirla.

A finales de agosto, importantes instalaciones en Perm, Nizhni Nóvgorod y Yaroslavl se encontraban entre las afectadas por las interrupciones tras nuevos ataques. Estos incidentes contribuyeron a la última caída de la producción de gasolina.

El momento es especialmente perjudicial para Rusia porque el verano trae tradicionalmente una mayor demanda de combustible, incluida la del transporte por carretera y la actividad agrícola. Cada parada prolongada de una gran refinería se produce, por tanto, en un momento en que el mercado interno requiere más gasolina, lo que dificulta que el sistema absorba la pérdida de capacidad.

Una interrupción temporal en una refinería puede gestionarse. Las interrupciones repetidas que afectan a varias instalaciones importantes son un problema diferente. Reducen la capacidad de reserva disponible para compensar nuevas averías y hacen que todo el sistema dependa más de las importaciones y de la intervención gubernamental.

Moscú recurre a medidas administrativas

El gobierno ruso ha respondido principalmente mediante controles administrativos. Moscú ha restringido las exportaciones de gasolina, mientras que Reuters informó de que las restricciones para varias categorías de exportadores permanecerían en vigor al menos hasta finales de enero de 2027. Las autoridades también han seguido considerando restricciones a las exportaciones de diésel.

También han empezado a aparecer problemas a nivel regional. En algunas partes de Rusia, las restricciones a la venta de gasolina y los límites para compradores individuales han vuelto, mientras las autoridades intentan evitar que la escasez local empeore.

Este es un indicador importante de la naturaleza del problema. Cuando un gobierno tiene que restringir las exportaciones, organizar importaciones, redistribuir el combustible entre regiones y controlar las ventas de gasolina, el mercado ya no se limita a ajustarse a un desequilibrio temporal entre oferta y demanda. El Estado se ve cada vez más obligado a gestionar la escasez.

Las importaciones pueden ganar tiempo, pero no solucionar el problema de fondo

Rusia intenta compensar el déficit con suministros de Bielorrusia e importando gasolina por mar desde países asiáticos. Según Reuters, las importaciones de gasolina aumentaron en agosto, pero incluso después de traer suministros extranjeros adicionales, Rusia solo pudo cubrir alrededor del 85% de sus necesidades internas.

Esta distinción importa. Las importaciones pueden dar a Moscú tiempo adicional, pero no abordan la causa de la escasez. Si las refinerías rusas siguen operando por debajo de su capacidad normal, el país tendrá que depender cada vez más de proveedores extranjeros para satisfacer la demanda interna.

Eso crea costes adicionales, una logística más complicada y una nueva dependencia de países dispuestos a vender productos refinados a Rusia.

También hay una diferencia económica entre exportar crudo e importar combustible terminado. Rusia pierde parte del valor que podría haberse generado procesando su propio petróleo en el país. En lugar de convertir el crudo en productos de mayor valor en casa y vender esos productos en el extranjero, Rusia puede tener que sacar cada vez más crudo del país y luego recomprar el producto refinado que necesita.

India está en el centro de la paradoja

El papel de la India es especialmente revelador por la magnitud de su comercio de petróleo con Rusia. Los refinadores indios se han convertido en los principales procesadores del crudo ruso, ayudando a transformar el petróleo ruso con descuento en combustibles y otros productos petrolíferos para los mercados mundiales.

Rusia se está convirtiendo ahora en comprador del producto terminado.

Esto crea un flujo energético casi circular: el crudo ruso va a la India, las refinerías indias lo procesan, y la gasolina resultante puede viajar de vuelta hacia el mercado ruso para compensar la pérdida de capacidad de refinado nacional.

La importancia de la gasolina india va, por tanto, más allá del volumen de cualquier envío individual. Ilustra un cambio en la dirección de la cadena energética. Un país que durante mucho tiempo se ha presentado como una potencia energética y un importante exportador de productos petrolíferos se ve cada vez más obligado a buscar en el extranjero el combustible que necesita su propia economía.

El problema de las refinerías se convierte en un problema económico

La escasez de gasolina no se detiene en las gasolineras. El combustible es esencial para el transporte, la agricultura, la construcción, la logística y la actividad industrial. Una escasez prolongada eleva, por tanto, los costes operativos de las empresas y puede añadir más presión a la inflación.

La agricultura es especialmente sensible a la disponibilidad de combustible. La gasolina y el diésel son necesarios durante la siembra y la cosecha, mientras que las interrupciones del suministro pueden aumentar los costes de producción y complicar el movimiento de los productos agrícolas.

El gobierno también se enfrenta a una carga administrativa creciente. Cuanto más dure la escasez, más recursos tendrá que dedicar Moscú a gestionarla: restringir las exportaciones, encontrar suministros alternativos, redistribuir el combustible, controlar los precios y evitar que la escasez local se extienda.

Esto crea una difícil elección para el Kremlin. Si se permite que los precios respondan libremente a la escasez, la gasolina se encarece y añade presión a la inflación. Si los precios se mantienen bajo control administrativo, los productores tienen menos incentivos para redirigir el combustible hacia el mercado interno, lo que obliga al Estado a intervenir aún más.

Las reservas de petróleo de Rusia no pueden resolver una crisis de refinado

El punto más importante es que las enormes reservas de petróleo de Rusia no la protegen de la escasez de combustible terminado.

La situación expone una vulnerabilidad en el sistema energético altamente integrado de Rusia. La extracción, el refinado, el almacenamiento y la distribución funcionan como partes interconectadas de la misma cadena. Si uno de los eslabones críticos se ve interrumpido repetidamente, el acceso a un abundante crudo ya no garantiza un suministro estable de combustible.

Por eso la presión sobre la infraestructura de refino rusa importa para el conjunto de la economía. Moscú se ve obligado a gastar recursos no solo en reparar las instalaciones dañadas, sino también en importar gasolina y proteger el mercado interno de la escasez.

Mientras Rusia pueda comprar gasolina en el extranjero, es poco probable un colapso total del suministro. Pero la necesidad de importar gasolina de la India ya es un indicador significativo de cuánto ha cambiado la situación.

Rusia todavía tiene el petróleo. Lo que cada vez le resulta más difícil garantizar es la capacidad de convertir ese petróleo en suficiente combustible para su propia economía.