Putin no se prepara para la paz: por qué Rusia planea una escalada poselectoral

Para gran parte de Occidente, el conflicto suele discutirse como una disputa territorial centrada en el territorio ucraniano ocupado. Dentro del Kremlin, el panorama parece más amplio.

Putin ha enmarcado repetidamente el control del Donbás como una necesidad estratégica y política, no como una moneda de cambio. Según informes desde Moscú, recientemente despidió a asesores que sugirieron aceptar un alto el fuego basado en las líneas del frente actuales. La idea de detenerse ahora, mientras partes de la región de Donetsk permanecen bajo control ucraniano, parece haber encontrado poco apoyo en la cúpula.

Eso ayuda a explicar el enfoque continuo en ciudades como Kostiantynivka, uno de los bastiones defensivos clave en el cinturón fortificado del este de Ucrania. La batalla por esas posiciones no se trata simplemente de ganar otro pedazo de territorio. Para Moscú, está ligada a la narrativa más amplia de que Rusia ha invertido enormes recursos y sacrificado cientos de miles de soldados para lograr sus objetivos.

Un compromiso en esta etapa sería difícil de presentar como una victoria.

Cuanto más dura la guerra, más difícil se vuelve políticamente bajar esas ambiciones.

Los ataques de Ucrania están produciendo un efecto inesperado

Durante el último año, Ucrania ha desplazado cada vez más parte de su esfuerzo militar más allá de la línea del frente. Drones de largo alcance han atacado infraestructura energética, depósitos de combustible e instalaciones estratégicas en el interior de Rusia.

El objetivo inmediato es obvio: interrumpir la logística, crear costos económicos y obligar a Moscú a gastar más recursos defendiendo su propio territorio.

Hay señales de que la estrategia está teniendo impacto.

Han aparecido escasez de combustible en algunas áreas. Largas colas en las gasolineras se han convertido en un recordatorio visible de que la guerra ya no es algo que ocurra solo cerca de la frontera ucraniana. La confianza pública en Putin supuestamente ha caído a su nivel más bajo desde el inicio de la invasión a gran escala.

Sin embargo, la presión no siempre produce la reacción que esperan sus arquitectos.

En lugar de fomentar negociaciones, los ataques parecen haber fortalecido la convicción entre los halcones rusos de que la guerra debe continuarse de manera más agresiva. Lo que Kiev considera una campaña exitosa contra la maquinaria de guerra rusa se interpreta cada vez más en Moscú como un desafío que exige una respuesta mayor.

Esa distinción importa porque las guerras a menudo se moldean tanto por la percepción como por la realidad militar.

La importancia de septiembre

La fecha que aparece con más frecuencia en las conversaciones entre analistas de seguridad no está vinculada a una operación militar. Es el 20 de septiembre, cuando Rusia celebra elecciones parlamentarias.

El presidente checo, Petr Pavel, ha advertido que el período previo a las elecciones puede representar una ventana que se reduce antes de que el Kremlin obtenga mayor libertad para escalar. Las elecciones no determinan la política rusa de la misma manera que en las democracias occidentales, pero aún crean consideraciones políticas que los líderes prefieren no poner a prueba innecesariamente.

Una movilización a gran escala sigue siendo una de esas consideraciones.

La guerra ha consumido mano de obra a un ritmo notable. Estimaciones del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales sugieren que las bajas totales en ambos bandos se han acercado a dos millones desde 2022, con pérdidas rusas que representan aproximadamente 1,4 millones de esa cifra.

Ningún ejército puede sostener pérdidas a esa escala indefinidamente sin encontrar reemplazos.

Si Rusia pretende capturar las partes restantes del Donbás bajo control ucraniano y potencialmente expandir operaciones en otros lugares, reclutar solo voluntarios puede no ser suficiente. La lógica apunta cada vez más hacia alguna forma de movilización más amplia una vez que pase la sensibilidad política de las elecciones.

Esa posibilidad es una de las razones por las que los funcionarios europeos están prestando mucha atención al calendario de otoño.

Más allá del Donbás

Incluso mientras los combates se concentran en el este de Ucrania, funcionarios rusos han comenzado a hablar sobre zonas de seguridad más amplias a lo largo de la frontera.

Las autoridades fronterizas ucranianas han advertido que las fuerzas rusas podrían intentar un nuevo avance hacia Chernihiv desde la región de Briansk. Si tal operación apuntaría a tomar territorio o simplemente estirar las defensas ucranianas no está claro.

De cualquier manera, el efecto sería significativo.

Una amenaza renovada en el norte obligaría a Kiev a asignar tropas y equipos lejos de otros sectores. También ejercería presión adicional sobre áreas mucho más cercanas a la capital ucraniana que la línea del frente actual.

El patrón más amplio se está volviendo familiar. En lugar de buscar un único avance decisivo, Rusia parece cada vez más interesada en obligar a Ucrania a defender múltiples direcciones simultáneamente.

Ese enfoque no garantiza el éxito. Sin embargo, hace que la guerra sea más costosa para todos los involucrados.

La respuesta de la OTAN está cambiando

Mientras Moscú habla de nuevas ofensivas, la OTAN se está adaptando a una realidad diferente.

Durante gran parte del conflicto, el apoyo militar a Ucrania se ha medido en paquetes de ayuda, entregas de municiones y financiamiento de emergencia. Cada vez más, el enfoque se está desplazando hacia la capacidad de producción.

Los gobiernos europeos están comenzando a actuar bajo el supuesto de que la guerra podría continuar durante años. Eso significa expandir la producción industrial, asegurar las cadenas de suministro y garantizar que la producción de armas pueda mantener el ritmo de la demanda.

La propuesta de Noruega de ayudar a adquirir misiles adicionales de defensa aérea para Ucrania se enmarca en este esfuerzo más amplio.

También lo hace la decisión de Washington de proporcionar a Kiev los planos necesarios para fabricar misiles interceptores Patriot a nivel nacional.

La importancia de ese movimiento va más allá de la defensa aérea. Apunta a un futuro en el que Ucrania dependa menos del estado de ánimo político de las capitales extranjeras y sea más capaz de mantener sistemas militares críticos por sí sola.

En guerras anteriores, los aliados suministraban armas.

En esta, están ayudando cada vez más a construir las bases industriales necesarias para seguir produciéndolas.

Un problema europeo más amplio

Las señales más preocupantes ya no provienen únicamente del campo de batalla.

El exfuncionario del Ministerio de Defensa ruso, Andrei Ilnitsky, esbozó recientemente escenarios que implican ataques no solo contra instalaciones industriales ucranianas, sino también contra sitios conectados con la producción militar en otros lugares de Europa. Fue más allá, mencionando instalaciones de la OTAN en Rumanía y la región báltica.

Tales declaraciones no se convierten automáticamente en política. Moscú ha utilizado a menudo comentarios públicos para probar reacciones en el país y en el extranjero.

Aun así, el hecho de que estas ideas se estén discutiendo abiertamente es revelador. La advertencia del portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, de que Rusia no puede ignorar la militarización de Europa apunta en la misma dirección. El lenguaje sugiere que partes del establishment ruso ven cada vez más la infraestructura militar europea como parte del entorno del conflicto, en lugar de algo que está fuera de él.

Durante años, líderes de Europa Central y Oriental argumentaron que la guerra debería verse como un desafío para todo el sistema de seguridad del continente, no meramente una disputa sobre territorio ucraniano.