Protestas educativas en Francia y Bélgica: cómo los recortes escolares y las subidas de matrícula desencadenaron la nueva ola antiausteridad en Europa
Las protestas educativas en Francia y Bélgica por recortes escolares y subidas de matrícula muestran los límites de la austeridad europea y su coste político.
La educación está especialmente expuesta porque la distancia entre la hoja de cálculo de un ministerio y un aula es inmediata. Una reducción del gasto puede significar un profesor menos, una clase más abarrotada, un edificio sin reparar o una hora más añadida a la carga de trabajo de un docente. Una subida de matrícula llega directamente al presupuesto de un hogar.
Eso convierte a la educación en una prueba inusualmente poderosa de hasta dónde pueden llegar los gobiernos europeos con la austeridad sin provocar una resistencia que se extienda más allá del grupo originalmente afectado.
La aritmética belga llega al aula
Bélgica ofrece la ilustración más clara del mecanismo.
La Federación Valonia-Bruselas adoptó el 5 de junio un paquete de austeridad de 500 millones de euros, diseñado para reducir un déficit anual de 1.600 millones de euros en 2026 a 1.200 millones. El paquete pretende generar ahorros hasta 2029, pero algunas de sus medidas políticamente más sensibles han recaído de inmediato sobre estudiantes y profesores.
Para alrededor del 58 por ciento de los estudiantes universitarios, la matrícula anual máxima sube de 835 a 1.194 euros bajo un nuevo sistema de cuatro tramos de renta. Los estudiantes becados quedan exentos, mientras que otros estudiantes se reparten en tramos de 374, 835 o 1.194 euros.
Para un gobierno que equilibra un presupuesto regional, el cambio es una medida de ingresos. Para un hogar de renta media, es un nuevo coste recurrente asociado a una vía básica hacia la educación superior.
Esa distinción ayuda a explicar por qué la disputa se trasladó rápidamente más allá de las matrículas.
A los profesores de secundaria de cuarto a sexto curso también se les pide aumentar su carga lectiva de 20 a 22 horas semanales sin pago adicional. El paquete incluye controles más estrictos de las bajas por enfermedad, reducción de las prestaciones al final de la carrera y recortes en material escolar gratuito, junto con mayores costes de transporte y aulas ya de por sí abarrotadas.
El riesgo político es que medidas separadas empiecen a reforzarse entre sí. Los estudiantes ven que la educación se encarece mientras su calidad y sus condiciones parecen deteriorarse. Los profesores ven que se les impone trabajo adicional mientras se endurecen las condiciones laborales. Lo que podría haber quedado en una colección de agravios individuales se convierte en un argumento común sobre a quién se le pide absorber el coste del saneamiento fiscal.
Entre el 5 y el 7 de octubre, las protestas en Lieja escalaron hasta enfrentamientos, incendios provocados y daños a la propiedad. La policía utilizó gases lacrimógenos, y la ciudad informó de 107 detenciones desde el inicio del mes, incluidas 27 detenciones judiciales. Se reportaron dieciocho agentes de policía heridos. Las autoridades impusieron una prohibición de reuniones al aire libre de más de tres personas hasta el 16 de octubre y cerraron temporalmente la estación central de Lieja.
La violencia ha dado al gobierno un segundo problema: cómo defender la política fiscal separando la protesta legítima del desorden.
La ministra de Educación, Valérie Glatigny, ha defendido las medidas de austeridad como necesarias para garantizar los salarios de los profesores y ha instado a los estudiantes a volver a clase. El ministro de Asuntos Exteriores, Bernard Quintin, ha alegado que activistas de extrema izquierda contribuyeron a impulsar los disturbios, mientras que el Frente Antifascista de Lieja rechazó esa afirmación.
Esas disputas importan políticamente, pero no resuelven la aritmética de fondo.
Francia afronta la misma presión a mayor escala
Las protestas en Francia son más amplias y políticamente más trascendentales.
Durante tres semanas consecutivas, estudiantes de secundaria y profesores han bloqueado escuelas, levantado barricadas y se han manifestado en más de 40 ciudades, entre ellas París, Nantes, Rennes, Marsella y Toulon. Más de 266.000 personas se sumaron el martes a las manifestaciones en todo el país.
El detonante inmediato no es una única reforma. Son años de deterioro en la educación secundaria: infraestructuras envejecidas e inseguras, escasez de personal, aulas abarrotadas y dificultades para encontrar profesores sustitutos, incluso en materias básicas como matemáticas e inglés.
Esos problemas se han acumulado en particular en las escuelas de los suburbios de clase trabajadora, convirtiendo lo que alguna vez pudo haber sido una cuestión de mantenimiento en una percepción más amplia de abandono institucional.
El gobierno intenta ahora responder sin perder el control del relato fiscal.
El primer ministro, Sébastien Lecornu, ha prometido "concrete, quick, and fully funded responses" para finales de octubre. Sin embargo, el margen de maniobra del gobierno está limitado por el déficit presupuestario de Francia y el aumento de los costes de endeudamiento soberano. El mismo Estado al que se le pide reparar las escuelas está bajo presión para convencer a los mercados de bonos y a las instituciones europeas de que puede controlar las finanzas públicas.
Esa es la contradicción central detrás de las protestas.
Un gobierno puede reconocer el deterioro de los servicios públicos. Incluso puede aceptar que se necesita gasto para repararlos. Pero encontrar dinero para ese gasto se vuelve políticamente difícil cuando los costes del servicio de la deuda aumentan y otras demandas de emergencia compiten por los mismos recursos. Francia ya ha tenido que reasignar recursos sustanciales durante 2026, incluidos 2.000 millones de euros en préstamos sin intereses y un paquete de emergencia de 1.300 millones de euros para agricultores tras las olas de calor.
Lecornu se enfrenta por tanto a un problema que no puede resolverse solo prometiendo más dinero.
La promesa en sí misma crea expectativas. Cumplirla exige tomar decisiones en otros ámbitos.
Cuando el diálogo social da paso a la actuación policial
La respuesta a las protestas también revela otro cambio.
Francia suspendió el uso de granadas aturdidoras el 7 de octubre después de que un manifestante de 15 años perdiera una mano, mientras mantenía la presencia policial en torno a las manifestaciones. En Bélgica, Lieja ha recurrido a restricciones de las reuniones públicas y a medidas que afectan a comercios y transporte.
Son respuestas comprensibles una vez que las manifestaciones producen heridos, incendios y daños a la propiedad. Pero también corren el riesgo de cambiar el carácter de la disputa.
Un conflicto que comienza por la carga de trabajo de los profesores o las tasas de matrícula se convierte en una cuestión de orden público. Los estudiantes que salieron a la calle por la política educativa se topan con la policía antidisturbios. Las autoridades municipales cierran nodos de transporte y restringen las reuniones. Los gobiernos tienen cada vez más que gestionar las consecuencias de la protesta en lugar de negociar las condiciones que la produjeron.
Eso puede ganar tiempo. No elimina la presión fiscal que subyace a la confrontación.
Tampoco explica por qué estudiantes y sindicatos han encontrado tan rápido un terreno común.
Portugal ofrece un paralelismo revelador: los profesores han lanzado una huelga indefinida por el trabajo no remunerado más allá de la semana estatutaria de 35 horas. En Irlanda, los estudiantes universitarios protestan por los costes de matrícula junto con la escasez de vivienda y las tarifas de transporte. En España, las acciones estudiantiles han combinado las preocupaciones educativas con la carga de los costes de vivienda de los jóvenes.
Los agravios difieren. El patrón es reconocible.
La protesta cruza fronteras porque el problema es compartido
No hay evidencia en el informe de una única organización que coordine las protestas en toda Europa. La extensión de Francia a Bélgica no debe por tanto confundirse con una prueba de coordinación centralizada.
La explicación más sólida es estructural.
Los gobiernos de Europa occidental y meridional están pasando del gasto excepcional del periodo pandémico a una gestión fiscal más estricta mientras la infraestructura pública sigue bajo tensión. Los costes de endeudamiento soberano están encareciendo la deuda, mientras los gobiernos afrontan demandas de restaurar servicios que han acumulado años de infrainversión.
Los jóvenes se topan con el resultado precisamente en el momento en que se forman sus expectativas sobre la vida adulta.
Se enfrentan a costes de educación superior, vivienda cara, tarifas de transporte e instituciones públicas que parecen menos capaces de prestar los servicios que generaciones anteriores daban por sentados. Los profesores encuentran la misma presión desde el otro lado: más trabajo, condiciones laborales más estrictas y escasez persistente.
La alianza entre estudiantes y trabajadores del sector público es por tanto más que un desarrollo táctico.
Vincula a dos grupos con intereses inmediatos distintos en torno a una percepción compartida de que la consolidación fiscal se está pagando mediante el deterioro de bienes públicos esenciales.
Por eso la disputa belga ha superado la propia tasa de matrícula, y por eso las protestas francesas no pueden reducirse a edificios escolares dañados.
Las elecciones francesas hacen más difícil contener el conflicto
Las consecuencias políticas son especialmente agudas en Francia, donde las protestas llegan seis meses antes de las elecciones presidenciales que sustituirán a Emmanuel Macron.
Marine Le Pen ha respondido combinando el apoyo a medidas más duras de orden público con exigencias de menor gasto público, incluidas peticiones de que los manifestantes violentos o sus padres paguen las reparaciones de las escuelas.
Jean-Luc Mélenchon ha adoptado la posición opuesta, elogiando a los estudiantes y condenando las tácticas policiales.
La confrontación da a ambos bandos una línea divisoria política ya preparada. Para la izquierda dura, la educación ofrece un ejemplo tangible del argumento de que la austeridad es una elección política y no una ley económica inevitable. Para la extrema derecha, el desorden en torno a las escuelas brinda una oportunidad para conectar el gasto público con demandas de mayor autoridad y rendición de cuentas.
El centro queda en la posición más difícil: aceptar que el sistema educativo necesita dinero mientras opera simultáneamente bajo las restricciones que hacen que el gasto adicional sea política y financieramente difícil.
Una encuesta de Elabe para BFM TV capta la ambigüedad. El 72 por ciento de los encuestados consideraba legítimas las demandas de los estudiantes, mientras que el 55 por ciento creía que las protestas callejeras debían terminar.
Esa división es precisamente el terreno en el que un gobierno puede perder el control del relato político. El público puede estar de acuerdo con el agravio mientras rechaza el método para expresarlo.
La consulta estudiantil en línea del gobierno francés atrajo más de 43.000 aportaciones en sus dos primeros días. El jueves por la mañana, 224 institutos estaban cerrados y otros 151 parcialmente abiertos, aunque el 94 por ciento funcionaba total o parcialmente.
La presión inmediata puede por tanto aliviarse sin que desaparezca la disputa de fondo.
La pregunta más difícil es qué ocurre cuando los gobiernos de toda Europa descubren que las instituciones de las que piden a los ciudadanos que acepten menos son las mismas instituciones de las que depende el crecimiento futuro. Un profesor que trabaja dos horas adicionales sin paga extra, una familia que afronta una factura de matrícula de 1.194 euros o un estudiante que se enfrenta a otro aumento del coste de la vida no experimentan la consolidación fiscal como una mejora abstracta de las finanzas públicas.
La experimentan como una reducción de la promesa del Estado.
Y una vez que esa percepción se instala entre los estudiantes y la plantilla del sector público en conjunto, el problema fiscal deja de estar confinado a los ministerios de Finanzas. Se convierte en un problema de legitimidad política.
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- El sistema educativo francés se ha convertido en el centro de una crisis política nacional mientras las protestas estudiantiles por la escasez de profesores, las aulas abarrotadas y la infraestructura en deterioro escalan hasta cierres de escuelas y enfrentamientos con la policía. El gobierno ahora equilibra medidas de seguridad de emergencia con la presión para abordar problemas estructurales en la educación pública.