La primera visita de Putin a las islas Kuriles señala el fin de la diplomacia con Japón
La visita de Putin a Iturup marca el fin de la diplomacia con Japón sobre las Kuriles, en un contexto de tensiones militares y alineación ruso-china.
El itinerario del presidente ruso en la isla fue deliberadamente ordinario: una planta procesadora de pescado, un hospital, una escuela y una reunión con el gobernador de Sajalín, Valery Limarenko. Sin embargo, detrás de esta fachada rutinaria, el mensaje político era inequívoco. Eso es un problema mucho mayor para Tokio que otra disputa diplomática por cuatro islas.
Eso es un problema mucho mayor para Tokio que otra disputa diplomática por cuatro islas.
El viejo pacto ha llegado a su fin
Iturup, Kunashir, Shikotan y el grupo de Habomai han estado en el centro de la disputa territorial ruso-japonesa no resuelta desde la ocupación soviética al final de la Segunda Guerra Mundial. Japón las llama Territorios del Norte y mantiene que son territorio japonés. El desacuerdo ha sido una de las razones por las que los dos países nunca han firmado un tratado de paz de posguerra.
Sin embargo, durante años, Moscú y Tokio lograron evitar que la disputa destruyera la relación en general. Los lazos económicos continuaron, y las negociaciones siguieron siendo posibles incluso cuando había pocas señales de avance.
Ese arreglo comenzó a colapsar después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.
En marzo de 2022, el gobierno de Japón reafirmó su reclamo sobre las islas. Moscú respondió retirándose de las negociaciones del tratado de paz y cancelando el acuerdo de exención de visados para ciudadanos japoneses. Japón volvió entonces a describir las islas como bajo "ocupación ilegal" en su Libro Azul diplomático, una formulación que no había utilizado desde 2003.
La aparición de Putin en Iturup lleva ese deterioro un paso más allá.
El problema ya no es simplemente que Moscú y Tokio no estén de acuerdo sobre la soberanía. El Kremlin ahora está señalando que tiene pocas razones para preservar la ambigüedad diplomática que una vez rodeó la disputa.
Iturup se está convirtiendo en un hecho militar
La isla ya tiene la infraestructura para hacer creíble ese mensaje. Rusia mantiene allí una base aérea militar, junto con sistemas de misiles y un contingente militar permanente.
El momento de la visita de Putin es importante porque llegó directamente después de ejercicios navales rusos a gran escala en el Pacífico y el Lejano Oriente. Su viaje, por lo tanto, colocó un evento altamente político en un telón de fondo inconfundiblemente militar.
Japón ya ha estado lidiando con las consecuencias. Sus aviones de combate fueron alertados 237 veces durante 2025 para interceptar aeronaves militares rusas. En julio de este año, las autoridades japonesas también reconocieron públicamente la necesidad de fortalecer las medidas de contrainteligencia ante la actividad rusa vinculada a la recopilación de información y la adquisición de bienes de doble uso para la guerra en Ucrania.
Iturup está lo suficientemente cerca de Hokkaido como para que estos acontecimientos tengan una incidencia directa en la planificación de la defensa japonesa.
El Kremlin no necesita anunciar un nuevo despliegue militar para que cambie el cálculo estratégico. Una presencia rusa permanente ya está allí. La visita de Putin da a esa presencia visibilidad política al más alto nivel.
La respuesta de Tokio probablemente no se limitará a una protesta
Japón reaccionó con dureza. El ministro de Asuntos Exteriores, Toshimitsu Motegi, dijo que las cuatro islas del sur, incluida Etorofu, forman parte integral de Japón según su entendimiento histórico y el derecho internacional. La primera ministra, Sanae Takaichi, calificó la visita de Putin de "absolutamente inaceptable" y dijo que hiere los sentimientos del pueblo japonés.
Para Tokio, sin embargo, la pregunta más difícil es qué viene después de la protesta diplomática.
La disputa territorial ahora se está convirtiendo en parte de un problema de defensa mucho más amplio. Las fuerzas rusas están posicionadas cerca de Hokkaido, los diplomáticos chinos y rusos se han alineado públicamente sobre el orden territorial de posguerra, y Corea del Norte continúa añadiendo una amenaza de misiles separada al panorama regional.
Esa combinación hace más fácil argumentar a favor de capacidades de defensa japonesas más fuertes.
Japón ya está siendo empujado hacia un mayor gasto en defensa, armas de mayor alcance y una cooperación de seguridad más estrecha con Estados Unidos, Australia, Gran Bretaña y la OTAN. Cuanto más firmemente se afiance Rusia en las Kuriles, más difícil será para Tokio tratar los Territorios del Norte principalmente como una cuestión diplomática.
Hay un ciclo potencial aquí. La actividad militar rusa anima a Japón a fortalecer sus defensas; una postura militar japonesa más fuerte profundiza sus vínculos con otros socios de seguridad; Moscú y Pekín pueden entonces señalar esos movimientos como evidencia de un equilibrio regional cambiante.
Las Kuriles se están convirtiendo en uno de los lugares donde ese ciclo es más fácil de ver.
Moscú y Pekín hablan el mismo idioma
La declaración conjunta de los embajadores ruso y chino en Tokio es particularmente significativa.
Los dos diplomáticos advirtieron contra los intentos de revisar los resultados de la Segunda Guerra Mundial. Llegando inmediatamente después de que Putin visitara territorio reclamado por Japón, la declaración equivalía a una muestra pública de alineación diplomática entre Moscú y Pekín.
China se beneficia de la confrontación sin tener que convertir la disputa de las Kuriles en su propio conflicto territorial. Un Japón obligado a dedicar más atención política y militar a sus accesos septentrionales tiene menos recursos disponibles en otros lugares. Rusia, mientras tanto, tiene otra razón para depender del respaldo diplomático chino a medida que su relación con Tokio se deteriora.
Por eso el episodio de Iturup no puede verse de forma aislada.
El mapa de seguridad alrededor de Japón contiene cada vez más presiones superpuestas de Rusia, China y Corea del Norte, mientras Tokio construye vínculos más estrechos con Estados Unidos y otros socios occidentales. La isla es parte de esa contienda más amplia.
La energía aún da a Tokio una razón para ser cauteloso
Hay un límite importante a la capacidad de Japón para responder tan agresivamente como el panorama de seguridad podría sugerir: la energía.
Japón sigue siendo un importante comprador de gas natural licuado del proyecto Sajalín-2. En 2025, las empresas japonesas importaron alrededor de 6 millones de toneladas de GNL del proyecto, equivalente a aproximadamente 8.2–8.3 mil millones de metros cúbicos y alrededor del 9 por ciento del total de importaciones japonesas de GNL.
JERA, Tokyo Gas, Tohoku Electric, Kyushu Electric y Osaka Gas se encuentran entre los principales compradores.
Eso hace que una ruptura completa e inmediata con la energía rusa sea considerablemente más difícil que una protesta diplomática. Japón podría adoptar una posición política más dura mientras sigue dependiendo del gas ruso para mantener funcionando su mercado energético.
La contradicción se está agudizando. La política de seguridad se mueve en una dirección; la necesidad económica continúa tirando en otra.
Para Moscú, eso crea espacio para creer que la presión política no producirá automáticamente una ruptura económica total.
El tratado de paz se está volviendo más difícil de separar de la contienda de seguridad
Hay poco en la trayectoria actual que sugiera que un acuerdo sobre las islas se esté volviendo más fácil.
Putin propuso en 2018 que Rusia y Japón firmaran un tratado sin condiciones previas. Tokio se negó a separar el tratado de la cuestión de la soberanía. Cuatro años después, Moscú puso fin a las conversaciones del tratado de paz por completo.
La visita a Iturup no altera la posición legal formal de ninguna de las partes. Japón todavía reclama los Territorios del Norte; Rusia todavía los controla.
Lo que ha cambiado es el contexto en el que se gestiona la disputa.
Un desacuerdo territorial puede permanecer congelado durante décadas si ambos gobiernos conservan canales de diálogo y tienen razones para evitar una escalada militar. Eso se vuelve más difícil cuando el territorio en disputa sirve simultáneamente como posición militar permanente y símbolo de resistencia al bando contrario.
Para Tokio, los Territorios del Norte son cada vez más un problema de defensa en la puerta de Hokkaido. Para Moscú, son una demostración de control territorial respaldado por poder militar. El respaldo diplomático de Pekín añade otra capa a la confrontación.
La vieja fórmula —mantener viva la disputa de soberanía mientras se expande la cooperación económica— se ha vuelto cada vez más difícil de sostener. La llegada de Putin a Iturup, tras los ejercicios militares rusos en el Pacífico, hace visible ese cambio de una manera que años de declaraciones diplomáticas no pudieron.
Y a medida que el papel militar de la isla se afianza más firmemente en el equilibrio regional, el espacio para la diplomacia ya no se está simplemente reduciendo. Se está viendo aplastado entre dos bloques de seguridad en expansión.
Fuentes: Reuters.