Montenegro detiene al jefe de una red de medios vinculada a la inteligencia rusa

Los agentes de seguridad montenegrinos irrumpieron en una casa de la localidad costera de Risan en la madrugada del viernes y detuvieron a Mikhail Zvinchuk, al frente de Rybar, la empresa mediática rusa partidaria de la guerra.

Según medios montenegrinos, su esposa, Valerija Zvinchuk, fue detenida en el mismo operativo junto con otras varias personas que trabajan para la red.

La operación conjunta de la Dirección de Policía de Montenegro y la Agencia de Seguridad Nacional (ANB) pone fin a un largo periodo durante el cual Zvinchuk actuó con una impunidad casi total en los Balcanes Occidentales. La Fiscalía de Podgorica ha abierto una investigación formal por seguridad nacional y se espera que los cargos concretos se presenten en los próximos días.

Las detenciones del viernes en Risan demuestran la rapidez con la que cambia el terreno bajo las redes híbridas rusas en Europa. Durante años, los gobiernos europeos trataron a entidades como Rybar como meras plataformas de propaganda: molestias a las que vigilar o sobre las que imponer sanciones diplomáticas. Ahora, la policía y los servicios de contrainteligencia las consideran células operativas físicas y detienen activamente a personas en territorio de la OTAN.

De publicaciones en Telegram al reconocimiento de objetivos en Praga

El operativo en Montenegro es el último paso de un esfuerzo europeo más amplio por desmantelar la red física de Rybar.

La presión empezó a acumularse a comienzos de este año en Londres. El 13 de julio de 2026, la Oficina de Asuntos Exteriores, Commonwealth y Desarrollo incluyó a diez personas vinculadas a Rybar en su lista de sanciones, mencionando específicamente su papel en la manipulación de información en el extranjero y la injerencia estatal.

Dos meses después, las actividades de la red derivaron en vigilancia física dentro de la Unión Europea.

El 21 de septiembre de 2026, la policía checa detectó en Praga a dos hombres que filmaban clandestinamente instalaciones de infraestructura sensible repartidas por la capital. Cuando los agentes intervinieron, detuvieron a Vitaly Chashchuhin —un ciudadano ruso residente en Alemania— y al operador de cámara Igor Dolmatov.

Durante el interrogatorio policial, ambos mostraron credenciales de prensa emitidas por Izvestia, un periódico ruso sancionado, y afirmaron estar trabajando en un reportaje periodístico convencional.

Era una tapadera que se desmoronó casi de inmediato. Unas imágenes grabadas de forma encubierta durante la investigación captaron a Chashchuhin admitiendo que el equipo había sido enviado a Praga para grabar una serie de vídeos secreta encargada directamente por Rybar. Las autoridades checas notificaron a ambos hombres una orden de expulsión el 22 de septiembre y les dieron 72 horas para abandonar el país.

Cuando los agentes montenegrinos entraron por la fuerza en la propiedad de Risan el 9 de octubre, los servicios policiales de todo el continente ya estaban reconstruyendo la verdadera magnitud de la transición de Rybar de la propaganda digital al reconocimiento físico de objetivos.

Cómo el dinero de Prigozhin construyó una pantalla del Kremlin

Para entender cómo Zvinchuk acabó en un calabozo montenegrino hay que examinar cómo Rybar pasó de ser un proyecto de blog de nicho a convertirse en una pantalla estatal de varios millones de dólares.

Zvinchuk, antiguo responsable de prensa del Ministerio de Defensa ruso, puso en marcha Rybar en 2018 junto con el cofundador Denis Shchukin. Al principio funcionaba como un canal anónimo de Telegram centrado en comentarios militares y conflictos por delegación en Oriente Medio.

Todo cambió con la invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022. Cuando la demanda de cartografía del campo de batalla se disparó, Rybar creció rápidamente hasta llegar a gestionar más de 250 canales regionales en 28 idiomas.

Una expansión así requiere capital importante.

Documentos presentados por el Departamento de Estado de Estados Unidos e informes de investigación confirman que el crecimiento inicial de Rybar fue financiado por Yevgeny Prigozhin, el fallecido fundador del grupo mercenario Wagner. El dinero de Prigozhin permitió a Zvinchuk crear una gran redacción digital, contratar diseñadores gráficos especializados y pagar a colaboradores sobre el terreno.

Cuando el motín de Prigozhin fracasó y su entramado empresarial fue desmantelado, Rybar no desapareció. Fue absorbido por completo por el Estado.

Evaluaciones de la inteligencia británica y estadounidense muestran que la financiación de la red pasó a manos de Rostec, el conglomerado estatal ruso de defensa dirigido por Sergey Chemezov. A partir de ese momento, Rybar dejó de funcionar por completo como un medio independiente. Su estrategia general se coordinaba directamente desde la Administración Presidencial rusa, mientras que sus operaciones sobre el terreno se llevaban a cabo en estrecha cooperación con oficiales del GRU, la inteligencia militar, y del SVR, el servicio de inteligencia exterior.

Zvinchuk no se limitaba a dirigir una red digital desde Moscú. Creó centros físicos —a los que llamaba "media schools"— en lugares como Serbia, Bosnia y Herzegovina y Kirguistán. También reclutó a personas con residencia legal en la Unión Europea, como Chashchuhin en Alemania, y las convirtió en operativos de campo capaces de cruzar fronteras sin levantar sospechas.

Un refugio seguro en el Adriático se enfría

Elegir Montenegro como base operativa fue una decisión deliberada que acabó volviéndose en su contra.

Desde que Montenegro se incorporó a la OTAN en 2017 —tras superar una feroz campaña de presión rusa y un intento de golpe de Estado fallido vinculado a oficiales del GRU—, este pequeño país adriático ha sido un objetivo prioritario de las campañas de influencia del Kremlin.

Al establecerse en tranquilas localidades costeras como Risan, los operativos rusos creyeron que podrían pasar desapercibidos. Calculaban que la combinación de tensiones políticas locales, una supervisión laxa y un intenso turismo ruso les daría un lugar seguro donde vivir, gestionar dinero y llevar a cabo operaciones sobre el terreno justo en el umbral sur de la OTAN.

Ese cálculo resultó erróneo.

La acción conjunta de la policía montenegrina y la ANB apunta a un estrecho intercambio de inteligencia con los aliados occidentales. Para los organismos de contrainteligencia, haber capturado a Zvinchuk en persona es un gran golpe.

Cuando se detiene a un editor digital en Moscú, se obtiene un reportaje. Cuando se le detiene en un país de la OTAN, se obtienen sus teléfonos cifrados, sus ordenadores portátiles, sus registros de viaje y sus agendas de contactos locales.

Los investigadores de Podgorica tienen ahora la oportunidad de trazar toda la cadena financiera que va de Rostec a los Balcanes, así como los nombres de los facilitadores locales que ayudaron a ocultar a los operativos de Rybar en la costa.

La red legal se cierra

Los problemas legales de Zvinchuk van mucho más allá del código penal montenegrino.

La Unión Europea lo sancionó personalmente en junio de 2023, alegando su dirección de Rybar y su puesto en el grupo oficial de coordinación de la guerra de Vladimir Putin.

En Washington, el programa Rewards for Justice del Departamento de Estado mantiene activa una recompensa de 10 millones de dólares (7,6 millones de libras) por información sobre operativos de Rybar implicados en injerencia electoral extranjera y operaciones cibernéticas patrocinadas por el Estado.

Ya sea procesado en Montenegro por cargos de espionaje o reclamado mediante solicitudes de extradición por tribunales extranjeros, su carrera como operativo móvil de la inteligencia rusa ha terminado.