El Mont Blanc se encoge: el 'techo de Europa' pierde más de dos metros

Para evaluar los cambios en el Mont Blanc, las mediciones distinguen entre el manto de nieve de la cumbre y la estructura subyacente de la montaña.

La roca sólida se ancla a aproximadamente 4.792 metros sobre el nivel del mar.

La masa por encima de ese umbral consiste en una capa de nieve y hielo remodelada por las temperaturas, las precipitaciones estacionales y los vientos de gran altitud.

Cuando Jean des Garets, presidente de la cámara departamental de topógrafos de Alta Saboya, presentó los hallazgos de la expedición en una rueda de prensa en Saint-Gervais-les-Bains tras el levantamiento de septiembre, señaló que cada medición individual representa una instantánea de las condiciones de la superficie y no una ganancia estructural de masa de hielo.

Al frente de un equipo de la Union Nationale des Géomètres-Experts y del Ordre des Géomètres-Experts en la cumbre, des Garets utilizó receptores GPS satelitales y fotogrametría con drones para registrar la elevación de la superficie.

“For the moment, climate change doesn’t seem to have the same impact above 4,000 metres,” observó des Garets respecto a la zona extrema de la cumbre, aunque subrayó que la situación en las rutas de acceso inferiores es radicalmente distinta. “We’ve seen that the glacier has moved up. It has literally melted before our very eyes, and now in some places we’re crossing a stream instead of a glacier.”

Los cambios de elevación a corto plazo no indican un crecimiento neto del hielo.

El glaciólogo Luc Moreau, que participó en el análisis de los datos del levantamiento, advirtió contra sacar conclusiones apresuradas sobre la dinámica climática a largo plazo a partir únicamente de las cifras del manto de nieve de la cima.

“Mont Blanc’s summit has not been significantly altered by climate change for the time being,” señaló Moreau durante el anuncio, explicando que las variaciones de la cumbre siguen estando impulsadas principalmente por las precipitaciones de gran altitud y la dinámica del viento, más que por un deshielo térmico inmediato.

La barrera de nieve se rompe

En Suiza, el monitoreo científico documenta una reducción paralela de la cobertura glaciar.

Para la última semana de junio de 2026, el manto de nieve estacional acumulado en los glaciares suizos durante el invierno anterior se había derretido por completo.

Alcanzado aproximadamente dos meses antes que el promedio histórico de mediados de agosto, este umbral —denominado por los glaciólogos como el día de pérdida glaciar— expuso el hielo subyacente a la radiación estival durante el resto de la temporada. En el registro de observaciones, este punto de inflexión llegó antes solo una vez, en junio de 2022.

La llegada temprana del día de pérdida glaciar siguió a una combinación de factores meteorológicos.

La acumulación de nieve invernal dejó a los glaciares un veinticinco por ciento por debajo de la línea de base de la década a principios de la primavera.

En marzo, los depósitos atmosféricos de polvo del Sahara se asentaron sobre el manto de nieve alpino, oscureciendo la superficie y reduciendo su reflectividad. Cuando se produjeron olas de calor sucesivas en mayo y junio, la capa de nieve restante se derritió, dejando al descubierto el hielo glaciar subyacente.

En el glaciar del Ródano, Matthias Huss, de la ETH de Zúrich y de Glacier Monitoring in Switzerland, registró un metro de pérdida vertical de hielo en un período de diez días a finales de junio.

Huss destacó el ritmo extraordinario al que se están disolviendo actualmente las barreras de nieve de gran altitud en toda Europa Central. “We’re just seeing enormous ablation, ice melt rates and snow melt rates all over the Alps,” afirmó Huss, señalando que las condiciones estacionales se habían deteriorado mucho antes de lo previsto. “We are three months too early compared to a healthy state.”

Los datos recopilados por instituciones científicas europeas documentan una pérdida de volumen sostenida en toda la región.

Suiza perdió el veinte por ciento de su volumen glaciar total restante entre 2021 y 2026, incluida una pérdida de un solo año del cinco coma cinco por ciento registrada entre 2025 y 2026.

En un plazo más largo, el volumen de los glaciares suizos disminuyó un treinta y ocho por ciento entre 2000 y 2024. De los aproximadamente dos mil quinientos glaciares documentados en Suiza hace cincuenta años, alrededor de mil doscientos pequeños cuerpos de hielo se han derretido por completo.

En Eslovenia, este proceso de reducción ha provocado la desintegración estructural de los glaciares periféricos.

El glaciar Triglav, monitoreado de forma continua desde 1946, cuando cubría catorce hectáreas, dejó de tener flujo interno activo este año. Tras una baja acumulación invernal y las altas temperaturas estivales, la masa de hielo restante se separó en parches estáticos.

Miha Pavšek, investigador del Instituto Geográfico Anton Melik que ha seguido el sitio durante tres décadas, confirmó el declive irreversible del último cuerpo glaciar que queda en Eslovenia. “Everything indicates that the very last remnants of ice will literally disappear within these coming days,” explicó Pavšek, señalando que tres décadas de trabajo de campo continuo en el lugar llegaban a su fin. “Even a sheltered, shaded location could no longer save the remnants of these true glaciers.”

Ondas de choque aguas abajo

La reducción del hielo alpino afecta a la infraestructura regional y a los recursos hídricos.

Los glaciares alpinos actúan como sistemas naturales de almacenamiento de agua, que reciben las precipitaciones invernales y liberan agua de deshielo en las principales cuencas fluviales —incluidos el Rin, el Ródano, el Drava y el Mura— durante los meses de finales del verano. A medida que disminuye el volumen glaciar, estos sistemas fluviales pasan de regímenes de caudal amortiguados por el deshielo a cuencas variables alimentadas por la lluvia, con mayores fluctuaciones estacionales de caudal.

Los sectores agrícolas e industriales situados aguas abajo se están adaptando a los cambiantes niveles de los ríos.

El menor caudal procedente de las fuentes de los Alpes orientales reduce los caudales en los sistemas fluviales del Drava y el Mura, que abastecen las redes de riego agrícola en los campos de Drava y Ptuj, en Eslovenia.

En varias regiones agrícolas, las menores captaciones fluviales durante los meses de verano exigen ajustes operativos de bombeo o límites en la asignación de agua.

Las operaciones industriales y energéticas son igualmente sensibles a la reducción del caudal estival de los ríos.

Las centrales térmicas y nucleares europeas dependen del agua de los ríos para sus circuitos de refrigeración. Según las normativas ambientales, los operadores de las plantas deben reducir la generación cuando bajan los niveles de los ríos o cuando las temperaturas del agua superficial superan los límites reglamentarios para prevenir la contaminación térmica en los ecosistemas fluviales. Durante olas de calor estivales prolongadas, los caudales bajos pueden exigir reducciones temporales de generación.

La generación hidroeléctrica también se ve afectada.

Las instalaciones hidroeléctricas de pasada experimentan una capacidad de producción reducida cuando disminuyen los caudales de finales del verano. Aunque las centrales con embalses de alta montaña conservan flexibilidad operativa, los menores mantos de nieve invernales reducen el volumen total de agua estacional disponible para rellenar las cuencas de almacenamiento.

Además, la navegación comercial por rutas de carga interior como el Rin experimenta restricciones de calado durante los períodos de aguas bajas, lo que reduce la capacidad de carga de las barcazas y aumenta los costos de transporte regional.

El levantamiento bienal del Mont Blanc se basa en métodos geodésicos para registrar los cambios topográficos de gran altitud.

Los topógrafos de las cámaras profesionales francesas utilizan sistemas globales de navegación por satélite combinados con posicionamiento cinemático en tiempo real para cartografiar el domo de nieve de la cumbre. Dado que la cumbre carece de una superficie física fija, las mediciones se contrastan con puntos de referencia permanentes en la roca establecidos a menor altitud.

Los barridos automatizados con drones equipados con sensores fotogramétricos generan modelos digitales de elevación que registran los cambios volumétricos en el manto de nieve de la cumbre.

Distinguir entre la elevación de la superficie y la masa estructural total de hielo sigue siendo fundamental para analizar estos resultados del levantamiento. Los domos de nieve de gran altitud se expanden o contraen en respuesta a las condiciones atmosféricas inmediatas.

Las nevadas intensas localizadas con vientos ligeros pueden elevar temporalmente la altura medida de la cumbre sin indicar una ganancia neta de masa de hielo. A la inversa, los vientos fuertes pueden arrastrar la nieve superficial mediante deflación mecánica, reduciendo la elevación de la cumbre sin fusión térmica.

Por esta razón, las mediciones geodésicas por encima de los cuatro mil metros se analizan por separado de los estudios de balance de masa en los glaciares de valle, donde la pérdida vertical de hielo se mide directamente con estacas instaladas en la zona de ablación.

Mientras que la capa de la cumbre del Mont Blanc experimenta variaciones de altura a corto plazo, los glaciares de menor altitud de toda la región muestran reducciones de masa consistentes.

Rediseñar los Alpes

En respuesta al cambio de los volúmenes de hielo, las autoridades regionales de Francia, Suiza, Italia, Austria y Eslovenia están ajustando los marcos de planificación territorial y la infraestructura de gestión del agua.

Los programas de adaptación están abandonando la dependencia del almacenamiento estacional de hielo para pasar a construir embalses de retención diseñados para capturar las lluvias invernales y la escorrentía primaveral. En los sectores agrícolas, las autoridades públicas están invirtiendo en redes de distribución de tuberías cerradas y en el monitoreo de la humedad del suelo para aumentar la eficiencia en el uso del agua.

Al mismo tiempo, el retroceso glaciar y el deshielo del permafrost están dejando al descubierto paredes rocosas inestables y depósitos de morrena en las zonas de gran altitud. Los municipios regionales están ampliando las redes de monitoreo de desprendimientos de rocas, flujos de escombros e inundaciones por desbordamiento de lagos glaciares. La infraestructura en altitudes elevadas —incluidas estaciones de teleférico, barreras contra aludes y refugios de montaña anclados en suelo congelado— requiere un refuerzo estructural continuo a medida que se descongela el permafrost.

Los datos científicos recopilados en los Alpes en 2026 indican una reducción sostenida de la masa de hielo total.

Las proyecciones glaciológicas sugieren que, si continúan las tendencias climáticas actuales, los volúmenes de hielo alpino disminuirán significativamente para finales de siglo.