La defensa de Europa sigue dependiendo de Estados Unidos, y el tiempo se acaba
Europa aumenta el gasto en defensa pero sigue dependiendo de EE.UU. para capacidades críticas. El tiempo se acaba para lograr la autonomía estratégica.
Europa gasta más, pero aún no se mantiene sola
Los gobiernos europeos han aumentado drásticamente el gasto en defensa desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia. Nuevos programas de adquisiciones, inversión industrial y compromisos asumidos a través de la OTAN apuntan hacia un continente que finalmente ha reconocido la defensa como una prioridad política a largo plazo.
Sin embargo, el aumento del gasto no se ha traducido en independencia estratégica.
Evaluaciones recientes de analistas de defensa e instituciones europeas concluyen que las fuerzas armadas de Europa siguen dependiendo en gran medida de Estados Unidos para capacidades que no pueden reemplazarse rápidamente. La defensa aérea, los ataques de precisión de largo alcance, el transporte aéreo estratégico, la inteligencia satelital, la logística, el reconocimiento, los sistemas de mando y la disuasión nuclear continúan dependiendo abrumadoramente del apoyo estadounidense.
La brecha de capacidades va más allá del equipamiento
El desafío no es simplemente comprar más tanques o aviones.
Durante décadas, la planificación de la defensa europea asumió que Estados Unidos proporcionaría los activos críticos necesarios en cualquier conflicto importante. Mientras los ejércitos europeos invertían en fuerzas nacionales, muchos de los costosos "facilitadores estratégicos" permanecieron concentrados en el ejército estadounidense.
Como resultado, incluso los países con fuerzas armadas modernas a menudo dependen de las redes de inteligencia estadounidenses, la vigilancia satelital, los aviones de reabastecimiento aéreo y los sistemas de defensa antimisiles para llevar a cabo operaciones sostenidas.
Reemplazar esas capacidades no es ni rápido ni económico. Los analistas estiman que reconstruir una arquitectura militar europea genuinamente autónoma podría requerir de cinco a diez años de inversión sostenida y expansión industrial.
La capacidad industrial se ha convertido en un problema de seguridad
La guerra en Ucrania expuso otra debilidad estructural: Europa no produce equipamiento militar con la suficiente rapidez.
La demanda de munición de artillería, misiles de defensa aérea, drones y vehículos blindados ha superado la capacidad de fabricación en gran parte del continente. Si bien los presupuestos de defensa siguen aumentando, los cuellos de botella en la producción, las adquisiciones fragmentadas y los largos procedimientos de contratación ralentizan la entrega de nuevas capacidades.
La Agencia Europea de Defensa señala que el gasto en investigación y desarrollo está aumentando, pero aún está muy por detrás de Estados Unidos. La cooperación entre los estados miembros también ha mejorado, aunque las adquisiciones siguen siendo en gran medida nacionales en lugar de genuinamente europeas.
El cambio estratégico de Washington altera la ecuación
La creciente preocupación de Europa no solo está impulsada por la agresión rusa, sino también por el cambio de prioridades estadounidenses.
Las sucesivas administraciones estadounidenses han ido desplazando gradualmente la atención estratégica hacia el Indo-Pacífico, donde la competencia con China domina cada vez más la planificación de la defensa. Los recientes debates en Washington sobre la reducción de los compromisos militares en Europa han reforzado la preocupación de que el apoyo estadounidense ya no esté garantizado en los niveles anteriores.
El problema no es necesariamente una retirada completa de Estados Unidos de la OTAN. Más bien, los responsables políticos europeos reconocen cada vez más que Washington puede simplemente carecer de la capacidad —o la voluntad política— para seguir siendo el principal proveedor de seguridad de Europa mientras gestiona simultáneamente múltiples crisis globales.
La autonomía estratégica se está convirtiendo en un requisito práctico
Durante años, la "autonomía estratégica" fue a menudo descartada como un eslogan político ambicioso.
Hoy, se considera cada vez más una necesidad operativa.
En toda la UE, se están acelerando las iniciativas destinadas a ampliar las adquisiciones conjuntas, fortalecer las industrias de defensa y coordinar la inversión militar. Los programas de la Agencia Europea de Defensa, el Fondo Europeo de Defensa y una cooperación industrial más amplia pretenden reducir la duplicación y desarrollar capacidades que Europa importa actualmente del extranjero.
Sin embargo, los expertos advierten que un mayor gasto por sí solo no resolverá el problema. Sin una integración más profunda, adquisiciones coordinadas y planificación industrial a largo plazo, Europa corre el riesgo de invertir más mientras sigue dependiendo de proveedores externos.
La próxima prueba de defensa de Europa
La próxima década determinará si Europa puede transformar su gasto en defensa sin precedentes en una capacidad militar genuina.
El continente ha alcanzado en gran medida un consenso político de que la defensa debe convertirse en una prioridad permanente. Lo que sigue siendo incierto es si los gobiernos europeos pueden moverse con la suficiente rapidez para cerrar las brechas críticas de capacidad antes de que futuras crisis las expongan nuevamente.
Durante décadas, el dominio militar estadounidense permitió a Europa subinvertir en defensa estratégica. Esa era está llegando a su fin. El desafío ahora ya no es reconocer la dependencia, sino reemplazarla.
Fuentes: Deutsche Welle, Bruege, International Institute for Strategic Studies (IISS), European Council on Foreign Relations (ECFR)