Europa liberaliza gradualmente las leyes sobre el aborto

Los países europeos han avanzado en general hacia leyes de aborto más liberales durante las últimas tres décadas, aunque el acceso sigue siendo muy desigual en todo el continente. Un estudio comparativo de la legislación sobre el aborto en 45 países europeos encontró que 14 países liberalizaron sus leyes entre 1994 y 2023. En 11 de estos países, las reformas introdujeron el aborto a petición, sin exigir a las mujeres demostrar motivos médicos o sociales específicos. Alrededor del 85% de las mujeres en edad reproductiva incluidas en el estudio viven ahora en uno de los 39 países donde el aborto está disponible a petición.

Los cambios reflejan un giro más amplio en la política europea sobre el aborto, pero no han producido un marco legal común. Los países siguen difiriendo significativamente en cuanto a los límites de gestación, los procedimientos obligatorios y las circunstancias en las que se puede practicar un aborto. Algunos Estados han eliminado importantes barreras legales, mientras que otros siguen exigiendo motivos específicos o imponen condiciones adicionales incluso donde el aborto es formalmente legal.

Malta se encuentra entre los países donde el marco legal ha cambiado en los últimos años. En 2023, modificó su legislación para alejarse de una prohibición casi total del aborto, aunque el procedimiento sigue permitido solo en circunstancias estrictamente definidas relacionadas con la protección de la vida de una mujer embarazada. El estudio también identifica a Polonia, Andorra y Liechtenstein entre los países europeos con los marcos sobre el aborto más restrictivos.

El acceso legal no garantiza el acceso práctico

Los investigadores señalan una distinción importante entre que el aborto esté legalmente permitido y que las mujeres puedan obtener el procedimiento en la práctica. Las barreras legales pueden incluir asesoramiento obligatorio, períodos de espera, requisitos de exámenes médicos y restricciones sobre los métodos que pueden utilizarse. En algunos países, los profesionales de la salud también pueden negarse a participar en procedimientos de aborto por motivos de conciencia, lo que potencialmente afecta la disponibilidad de servicios.

Las diferencias también son visibles en los límites de gestación. Los países europeos establecen plazos diferentes para el aborto a petición, con el período permitido variando sustancialmente entre los sistemas nacionales. Según una investigación del Parlamento Europeo, estos límites van desde alrededor de 10 hasta 24 semanas, dependiendo del país. El acceso al aborto con medicamentos y a la telemedicina también varía, lo que significa que la disponibilidad de un procedimiento legal no se traduce necesariamente en el mismo nivel de acceso en toda Europa.

Estas diferencias pueden tener consecuencias más allá de las fronteras nacionales. Las mujeres que viven en países donde el aborto está restringido o es difícil de acceder pueden viajar a otro país europeo para obtener atención, creando barreras financieras, logísticas y administrativas adicionales. El acceso transfronterizo se ha convertido, por lo tanto, en parte del debate europeo más amplio sobre la atención de la salud reproductiva, particularmente donde la legislación nacional y la prestación de servicios de salud difieren significativamente.

Las leyes nacionales siguen siendo decisivas

A pesar de la creciente discusión a nivel de la UE, la legislación sobre el aborto sigue siendo principalmente una responsabilidad nacional. La Unión Europea no tiene el poder de armonizar plenamente las leyes sobre el aborto en sus Estados miembros, por lo que los cambios en los límites legales y las condiciones de acceso siguen dependiendo en gran medida de los gobiernos y tribunales nacionales. Las instituciones europeas pueden abordar el aborto a través de áreas más amplias como la salud pública, la igualdad de género y la atención sanitaria transfronteriza, pero no pueden establecer un conjunto único de reglas para todos los Estados miembros.