Estados Unidos y Rusia exploran el regreso del gas ruso a Europa

Estados Unidos y Rusia están explorando la posibilidad de restablecer los suministros de gas ruso a Europa como parte de una discusión más amplia sobre las futuras relaciones económicas entre Washington y Moscú, informó Reuters el 8 de octubre. Según los informes, las conversaciones han incluido la posible participación de inversores estadounidenses en el sistema de gasoductos Nord Stream, lo que eventualmente podría permitir que el gas ruso regrese a los mercados europeos si termina la guerra en Ucrania y se relajan las sanciones. Las discusiones indican que la infraestructura energética y el acceso a los mercados europeos podrían convertirse en parte de un paquete económico más amplio en torno a posibles negociaciones sobre la guerra.

La idea está siendo discutida por el enviado especial de Estados Unidos, Jared Kushner, y Kirill Dmitriev, un estrecho asesor del presidente ruso Vladimir Putin que ha participado en contactos con Washington. El modelo propuesto diferiría del acuerdo anterior a la guerra porque los inversores estadounidenses podrían tener una participación financiera en la infraestructura y potencialmente en futuras ventas de gas. Para Moscú, tal acuerdo ofrecería una ruta de regreso a uno de sus mercados de exportación más importantes; para Washington, podría crear oportunidades comerciales al tiempo que otorgaría a Estados Unidos una mayor influencia sobre la infraestructura energética de Europa.

Nord Stream podría convertirse en una ficha de negociación económica

Nord Stream es particularmente significativo porque los gasoductos se convirtieron en uno de los principales símbolos de la dependencia de Europa de la energía rusa. Antes de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, Alemania recibía una gran parte de su gas natural de Rusia a través de conexiones directas por gasoducto, lo que permitía a la industria alemana beneficiarse de suministros relativamente baratos. La destrucción de secciones de Nord Stream en 2022 y el posterior colapso de las exportaciones rusas por gasoducto cambiaron fundamentalmente el mercado energético europeo.

Un posible resurgimiento representaría por lo tanto más que simplemente reabrir un gasoducto sin uso. Desafiaría la estrategia de seguridad energética que los gobiernos europeos han construido desde 2022 en torno a reducir la dependencia de los suministros rusos. Incluso si empresas estadounidenses participaran en la propiedad o operación de la infraestructura, el gas seguiría teniendo su origen en Rusia, lo que significa que la relación geopolítica subyacente entre Europa y Moscú no desaparecería.

La participación estadounidense propuesta podría, no obstante, hacer que la idea sea políticamente diferente del antiguo modelo energético germano-ruso. En lugar de que Berlín y Moscú controlaran directamente una importante relación energética bilateral, Washington podría involucrarse financiera y estratégicamente en la infraestructura. Eso potencialmente convertiría el gas ruso en un activo dentro de una relación comercial más amplia entre Estados Unidos y Rusia, en lugar de simplemente restaurar el sistema que existía antes de la invasión.

Europa se ha movido en la dirección opuesta

El principal obstáculo es que la UE ha pasado los últimos cuatro años reduciendo deliberadamente su exposición a la energía rusa. El gas ruso representaba alrededor del 45% de las importaciones de gas de la UE en 2021, pero esa cuota había caído a aproximadamente el 12% para 2025 a medida que Europa aumentó las importaciones de GNL, amplió los suministros alternativos por gasoducto e invirtió en energías renovables y eficiencia energética. La UE también ha adoptado medidas destinadas a eliminar permanentemente el gas por gasoducto y el GNL rusos.

Esto significa que Washington y Moscú podrían potencialmente negociar un marco comercial sin poder determinar si Europa aceptaría realmente los suministros de gas resultantes. Los gobiernos europeos y las instituciones de la UE tendrían que conciliar cualquier acuerdo futuro con la legislación energética existente del bloque y su estrategia más amplia de tratar la dependencia energética rusa como una vulnerabilidad de seguridad.

Alemania sería particularmente importante. El país fue el principal destino europeo del gas ruso antes de 2022, pero Berlín ha invertido desde entonces fuertemente en fuentes alternativas, incluida la infraestructura de GNL y mayores importaciones desde Noruega. Un regreso al gas ruso requeriría por lo tanto una importante reversión política, particularmente en un momento en que Alemania intenta redefinir su relación de seguridad con Rusia.

El dilema entre precio y seguridad

El argumento económico a favor del gas ruso por gasoducto sigue siendo poderoso. Los fabricantes europeos han enfrentado costos energéticos significativamente más altos desde la pérdida de los suministros rusos baratos, mientras que los precios del gas siguen siendo vulnerables a la competencia global por el GNL y a las perturbaciones geopolíticas. Si el gas ruso regresara al mercado europeo a precios competitivos, podría potencialmente reducir los costos para los hogares y las industrias de uso intensivo de energía.

El argumento de seguridad apunta en la dirección opuesta. La crisis energética europea demostró con qué rapidez la dependencia de los suministros rusos podía convertirse en una vulnerabilidad estratégica, mientras que Moscú utilizó las exportaciones de gas y las restricciones de suministro como instrumento de presión política antes y durante la invasión de Ucrania. Restablecer importaciones de gas ruso a gran escala podría por lo tanto recrear precisamente la dependencia que los gobiernos europeos han pasado años tratando de eliminar.

Es por eso que es poco probable que el asunto se decida puramente por consideraciones de mercado. Incluso un acuerdo comercialmente atractivo plantearía preguntas sobre si Rusia podría volver a obtener influencia sobre los mercados energéticos europeos y si las empresas europeas estarían dispuestas a realizar inversiones a largo plazo basadas en suministros rusos. También se pondría a prueba la credibilidad de la estrategia de seguridad energética de Europa posterior a 2022.

Una posible división dentro de Europa

La propuesta podría profundizar los desacuerdos existentes entre los estados miembros de la UE sobre el futuro de las relaciones con Rusia. Polonia y los estados bálticos han visto consistentemente la dependencia energética rusa como una amenaza directa a la seguridad y es poco probable que apoyen un regreso a importaciones a gran escala. Su posición se basa no solo en la guerra en Ucrania sino también en la evaluación más amplia de que Moscú puede utilizar las dependencias económicas para influir en las decisiones políticas europeas.

Alemania presenta un caso más complicado debido a su exposición industrial a los precios de la energía y al legado de su relación anterior con el gas ruso. Reuters ha informado que funcionarios rusos también mantienen contactos con fuerzas políticas alemanas que favorecen la renovación de los vínculos económicos con Moscú. Esto podría convertir el futuro del gas ruso en parte de un debate político europeo más amplio sobre si el continente debería priorizar la independencia estratégica de Rusia o buscar restaurar algunos de los vínculos económicos que existían antes de la guerra.

La energía podría convertirse en parte de un acuerdo más amplio

Las discusiones también apuntan a un cambio más amplio en la forma en que se enmarcan las posibles negociaciones entre Estados Unidos y Rusia. La infraestructura energética, los activos petroleros y otros intereses comerciales aparecen cada vez más junto a las cuestiones diplomáticas en torno a Ucrania, lo que sugiere que los incentivos económicos podrían convertirse en un componente importante de cualquier acuerdo futuro.

Para Rusia, el acceso a los mercados energéticos europeos significaría más que ingresos adicionales por exportaciones. Restauraría parte de la influencia económica de Moscú sobre Europa y potencialmente crearía nuevos grupos de interés interesados en mantener relaciones comerciales con Rusia. Para Estados Unidos, la participación podría proporcionar oportunidades de inversión al tiempo que otorgaría a Washington un papel directo en la infraestructura que históricamente ha dado forma a la relación de Europa con Moscú.

Para Europa, sin embargo, el cálculo es más difícil. El continente potencialmente recibiría energía más barata, pero también podría encontrarse una vez más dependiente de una materia prima rusa cuyo valor estratégico se extiende mucho más allá de su precio. Después de cuatro años de reestructurar su sistema energético en torno a la premisa de que la dependencia rusa debe terminar, Europa podría ahora enfrentar presión para decidir si ese principio sigue siendo permanente o puede modificarse como parte de un acuerdo futuro.