EE. UU., Corea del Sur y Japón preparan ejercicios nucleares y de misiles en medio de una nueva incertidumbre en Asia

Estados Unidos, Corea del Sur y Japón llevarán a cabo ejercicios militares conjuntos en septiembre centrados en la amenaza que representan los programas nucleares y de misiles de Corea del Norte. El ejercicio Freedom Edge está programado para los días 9 al 11 de septiembre en aguas internacionales al sur y este de la isla de Jeju. Según el Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur, los ejercicios serán de carácter defensivo y tienen como objetivo probar la preparación de los tres países para responder a una posible crisis.

El ejercicio incluirá defensa aérea y de misiles, guerra antisubmarina y ciberdefensa. Por lo tanto, va más allá de una demostración de presencia militar, profundizando la interoperabilidad operativa de las fuerzas de los tres países a medida que coordinan cada vez más sus sistemas de disuasión en torno a los programas nucleares y de misiles de Corea del Norte.

Washington reduce simultáneamente los ejercicios con Seúl

El anuncio de nuevos ejercicios trilaterales es particularmente significativo en el contexto de la decisión de Donald Trump de reducir la escala de algunos ejercicios militares entre Estados Unidos y Corea del Sur.

En agosto, el presidente estadounidense ordenó al Pentágono reducir significativamente la escala de los ejercicios militares conjuntos con Seúl, argumentando que tales actividades podrían ser percibidas por Corea del Norte como hostiles. Washington también canceló los ejercicios planificados del Cuerpo de Marines de EE. UU. y Corea del Sur programados para el próximo mes.

La decisión formó parte de un esfuerzo más amplio de Trump para crear condiciones para un renovado diálogo directo con Kim Jong Un. El presidente estadounidense ya ha señalado su disposición a volver al formato diplomático utilizado durante su primer mandato, cuando se reunió dos veces con el líder norcoreano.

Sin embargo, reducir algunos ejercicios no equivale a abandonar la disuasión militar. Freedom Edge demuestra que EE. UU., Corea del Sur y Japón continúan construyendo un sistema conjunto para responder a los lanzamientos de misiles norcoreanos y a una posible crisis nuclear.

Corea del Norte no reduce la presión militar

Pyongyang ya ha demostrado en agosto que las señales de EE. UU. sobre un posible regreso al diálogo no lo han llevado a detener su actividad de misiles.

El 20 de agosto, Corea del Norte lanzó alrededor de 10 misiles balísticos hacia el mar mientras los ejercicios de EE. UU. y Corea del Sur se acercaban a su conclusión.

Las autoridades norcoreanas también han condenado repetidamente la cooperación militar entre EE. UU., Corea del Sur y Japón, argumentando que efectivamente se está convirtiendo en una nueva forma de alianza nuclear. Pyongyang tradicionalmente presenta tales ejercicios como preparativos para una posible operación militar contra Corea del Norte.

Esto crea un dilema fundamental para la estrategia diplomática de Washington. EE. UU. intenta mantener abierta la puerta a negociaciones con Kim mientras asegura a sus aliados que las garantías de seguridad estadounidenses permanecen intactas.

Para Tokio y Seúl, el problema va más allá de Corea del Norte

La coordinación militar trilateral se está volviendo cada vez más importante para Japón y Corea del Sur no solo por la cantidad de lanzamientos de misiles realizados por Pyongyang. Ambos países observan de cerca los cambios en la estrategia de EE. UU. en todo el Indo-Pacífico.

La decisión de Trump de reducir algunos ejercicios conjuntos ya ha planteado preguntas sobre la fiabilidad de las garantías de seguridad estadounidenses. Las medidas han alimentado preocupaciones entre los principales aliados de EE. UU. en Asia sobre la presencia militar estadounidense a largo plazo en la región y la disposición de Washington a cumplir sus compromisos.

Para Corea del Sur, el problema es particularmente sensible. Seúl apoya los esfuerzos de Trump para revivir el diálogo con Corea del Norte mientras busca evitar cualquier debilitamiento de su propio sistema de disuasión. Efectivamente, intenta combinar el compromiso diplomático con Washington con la necesidad de mantener la máxima preparación para una posible crisis militar.

La arquitectura de seguridad de Asia se vuelve menos predecible

Freedom Edge resalta un cambio importante en la arquitectura de seguridad de Asia Oriental. Incluso mientras Washington busca reducir las tensiones militares en torno a Corea del Norte, sus aliados continúan profundizando la coordinación militar práctica.

Esto podría convertirse en una de las consecuencias a largo plazo más significativas de la política actual de EE. UU. Si los aliados comienzan a cuestionar la estabilidad de las garantías de seguridad estadounidenses, tienen un incentivo más fuerte para desarrollar sus propias capacidades militares y coordinarse más estrechamente entre sí.

El debate en Corea del Sur sobre si el país debería fortalecer sus propias capacidades nucleares es particularmente significativo. En el contexto de la reducción de los ejercicios de EE. UU. y la continua expansión del arsenal nuclear de Corea del Norte, las preguntas sobre hasta qué punto Seúl debería depender del paraguas nuclear estadounidense vuelven a ocupar un lugar más alto en la agenda política.

La maniobra diplomática de Trump en torno a Kim Jong Un podría, por lo tanto, producir un efecto paradójico. Washington busca reducir las tensiones para traer a Corea del Norte de vuelta a la mesa de negociaciones, pero la incertidumbre en torno a los compromisos militares de EE. UU. está al mismo tiempo alentando a Corea del Sur y Japón a fortalecer sus propias capacidades de disuasión.