EE. UU. apunta a los compradores de petróleo ruso con una nueva amenaza arancelaria mientras Moscú construye una economía de guerra paralela

La Cámara de Representantes votó 262–159 el 16 de septiembre, tras la aprobación del Senado el mes pasado. Un funcionario de la Casa Blanca ha dicho que Trump tiene la intención de firmar el proyecto de ley en los próximos días.

La legislación permite al presidente imponer aranceles de hasta el 500 por ciento sobre los productos rusos y un arancel adicional del 100 por ciento a los países que figuren entre los cinco mayores compradores de crudo o gas natural rusos, así como a las entidades que ayuden a Rusia a eludir las sanciones. China, India y Turquía están entre los potencialmente expuestos.

Se trata de un cambio significativo en la arquitectura de las sanciones. En lugar de apuntar solo a Rusia, Washington se prepara para convertir el acceso al mercado estadounidense en parte del precio por mantener vínculos comerciales con Moscú.

Las sanciones se convierten en un arma comercial

Durante años, las sanciones contra Rusia han dependido en parte de persuadir a terceros países, instituciones financieras y empresas de restringir sus tratos con Moscú. La nueva legislación lleva esa lógica más lejos al poner bajo amenaza la propia relación comercial.

La escala potencial es considerable. Un arancel del 100 por ciento sobre las importaciones de los principales socios comerciales no afectaría simplemente a transacciones individuales de energía rusa. Podría alterar decisiones de gobiernos y empresas mucho más allá de Rusia, en particular allí donde los hidrocarburos rusos baratos siguen siendo económicamente atractivos.

Eso crea un dilema para países como India, Turquía y China. Seguir comprando energía rusa podría preservar el acceso a suministros con descuento, al tiempo que expone un comercio más amplio con Estados Unidos a medidas punitivas. Cumplir con Washington, mientras tanto, podría significar cambiar relaciones energéticas ya establecidas y absorber costos más altos.

La legislación crea, por tanto, una palanca que va mucho más allá del valor inmediato de los propios aranceles. Su efecto puede depender menos de la frecuencia con que la Casa Blanca imponga realmente las penalizaciones máximas que de si los gobiernos creen que está dispuesta a hacerlo.

La amplitud de la autoridad presidencial para conceder exenciones es importante en este punto. El Congreso ha creado un instrumento potencialmente poderoso, pero ha dejado a la administración una discrecionalidad considerable sobre cuándo y contra quién se utiliza. Eso convierte la legislación tanto en una amenaza económica como en una herramienta de negociación diplomática.

Ese enfoque ya conlleva un costo político. Los líderes demócratas han advertido de que amplios poderes arancelarios podrían alimentar la inflación y dañar a los aliados de Estados Unidos. Fue rechazado un intento de eximir a la UE de ser tratada como una entidad única.

Para Washington, el problema es conocido pero cada vez más difícil: la presión sobre Rusia puede intensificarse, pero hacerlo mediante penalizaciones comerciales secundarias corre el riesgo de trasladar parte de la carga económica a socios cuya cooperación se necesita en otros ámbitos.

Moscú está construyendo al margen de las sanciones

La respuesta de Rusia está adoptando una forma muy distinta.

Informes de Bloomberg, The New York Times y el Equipo Multilateral de Monitoreo de Sanciones indican que entre 15.000 y 30.000 trabajadores norcoreanos se han integrado en los sectores manufacturero e industrial-militar rusos. Se informa de que hasta 25.000 han sido desplegados en instalaciones de producción de drones, en particular en la zona económica especial de Alabuga, en Tartaristán.

El mecanismo es llamativamente simple. La Resolución 2397 del Consejo de Seguridad de la ONU obligaba a los Estados miembros a repatriar a los trabajadores norcoreanos antes de finales de 2019. Rusia, en cambio, ha emitido más de 36.000 visados a norcoreanos en 2025, más de cuatro veces el número emitido en 2024. Más del 98 por ciento se registraron en categorías educativas o de estudiante.

Instituciones como el Sodeistvie College de Moscú habrían proporcionado la cobertura administrativa. El trabajo industrial de hasta 14 horas diarias puede clasificarse como prácticas, mientras que pagos de unos 50.000 rublos al mes se presentan como becas.

La distinción entre educación y trabajo realiza, así, la labor que de otro modo requeriría una sofisticada red de evasión de sanciones.

También revela algo sobre la economía militar rusa que las estadísticas convencionales de sanciones no pueden captar del todo. Las restricciones occidentales han limitado el acceso a partes de la economía rusa, pero no han eliminado la capacidad de Moscú de movilizar mano de obra, materiales y socios extranjeros.

Alabuga ilustra ese punto. La instalación se ha convertido en un importante centro de producción de drones de ataque Geran-2, la designación rusa de los sistemas de tipo Shahed utilizados contra Ucrania. Llevar trabajadores norcoreanos a esas instalaciones proporciona a Rusia una gran bolsa de mano de obra de bajo costo en un momento en que la escasez de trabajadores nacionales es aguda.

La importancia no es simplemente el número de trabajadores implicados. Es la creación de un entramado industrial capaz de funcionar al margen de las instituciones que debían impedirlo.

La mano de obra de Pyongyang se ha convertido en una exportación estratégica

Para Corea del Norte, el acuerdo ofrece algo más valioso que el empleo.

El régimen recibe divisas y acceso a recursos y tecnología rusos mientras proporciona a Moscú trabajadores y personal militar. Corea del Norte también ha enviado a Rusia unos 16.000 soldados de combate, con bajas reportadas de hasta 2.000.

El intercambio es, por tanto, más amplio que un acuerdo laboral. Conecta mano de obra, asistencia militar, energía, alimentos y tecnología.

La economía norcoreana tiene otros canales para generar ingresos en el exterior. Las exportaciones de mano de obra vinculadas al Estado contribuyeron a 188 millones de dólares en ventas de pelucas y pestañas postizas a China solo en 2024. Los puertos chinos también han registrado un aumento de atraques directos de buques norcoreanos que transportan carbón y mineral de hierro, incluidos barcos identificados como sin bandera o incluidos en listas negras.

El patrón más amplio importa porque demuestra cómo la presión de las sanciones puede compensarse cuando varias economías sancionadas o resistentes a las sanciones empiezan a comerciar directamente entre sí.

Para el régimen de Kim Jong-un, la relación con Moscú da acceso a divisas, petróleo, productos agrícolas y tecnologías militares y de misiles rusas avanzadas. La economía norcoreana ha registrado posteriormente un crecimiento anual superior al 3 por ciento, revirtiendo el declive asociado al período de la pandemia.

Para Rusia, el acuerdo resuelve un problema distinto: cómo mantener la producción industrial pese a la escasez de mano de obra y las exigencias de una guerra prolongada.

Los propios trabajadores soportan los costos. Los informes describen turnos largos, condiciones peligrosas y la extracción de las ganancias de los trabajadores por parte del Estado norcoreano. Pero desde la perspectiva de los gobiernos que organizan el intercambio, esos costos humanos se externalizan.

El sistema de la ONU está perdiendo terreno

El cambio más profundo es institucional.

El régimen internacional de sanciones construido en torno al Consejo de Seguridad de la ONU se diseñó partiendo del supuesto de que las grandes potencias aplicarían restricciones comunes incluso cuando sus intereses estratégicos divergieran. Ese supuesto es cada vez más difícil de sostener cuando Rusia y China pueden obstruir o sortear los mecanismos de aplicación.

El resultado no son simplemente sanciones más débiles. Es una geografía distinta de las sanciones.

Washington avanza hacia la coerción económica extraterritorial, utilizando el acceso al mercado estadounidense para influir en países ajenos a sus alianzas formales. Moscú y Pyongyang construyen cadenas de suministro paralelas basadas en transacciones directas de Estado a Estado, mientras China aporta canales comerciales importantes por los que los productos sancionados pueden seguir circulando.

Estos sistemas funcionan según reglas distintas.

Uno se apoya en el alcance extraordinario de la economía estadounidense. El otro se apoya en la disposición de los Estados a comerciar fuera de las redes financieras y regulatorias controladas por Occidente.

Ninguno de los dos enfoques está exento de costos.

Para Estados Unidos y sus socios, los aranceles secundarios agresivos conllevan el riesgo de precios más altos, cadenas de suministro alteradas y fricciones con países que no han aceptado el enfoque occidental hacia Rusia. Para Moscú y Pyongyang, la evasión exige cada vez más depender de un grupo reducido de socios políticos y de la explotación de trabajadores y productos que pueden moverse más allá de una supervisión internacional efectiva.

El campo de batalla en Ucrania se inscribe en esta disputa.

La capacidad de Rusia de seguir produciendo drones y munición es en parte una cuestión de fábricas y componentes, pero cada vez es también una cuestión de redes de mano de obra, acuerdos energéticos, rutas marítimas y alianzas políticas. La respuesta de Washington ya no se limita a congelar activos rusos o restringir empresas rusas. Se prepara para presionar a las economías que mantienen viables comercialmente esas redes.

Eso crea una tensión estratégica que la nueva ley no resuelve. Cuanto más amplios sean los aranceles secundarios, más arriesga Washington convertir la política de sanciones en una disputa sobre la propia arquitectura del comercio global. Cuanto más éxito tenga Rusia en construir redes industriales y de suministro alternativas, menos eficaces serán las sanciones como instrumento puramente multilateral.