EE. UU. amplía su marco de sanciones contra Rusia y los compradores de su energía

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha firmado una legislación que amplía el marco de sanciones estadounidense contra Rusia y otorga a la administración nuevos poderes para actuar contra los países que sigan comprando petróleo y gas rusos. La legislación, aprobada por el Congreso con un amplio respaldo bipartidista, refuerza las restricciones a los sectores energético, financiero y de defensa de Rusia, al tiempo que introduce la posibilidad de aplicar aranceles de hasta el 100% a las importaciones procedentes de determinados países que mantengan vínculos energéticos significativos con Moscú.

Trump firmó la H.R. 5334, la Ley Lindsey O. Graham de Sanciones a Rusia e Irán de 2026, el 18 de septiembre. El Senado aprobó la legislación por 86 votos a 11 en agosto, seguida de una votación de 262 a 159 en la Cámara de Representantes el 16 de septiembre. El proyecto también prorroga la Ley de Sanciones a Irán hasta 2031, lo que convierte la legislación en parte de un marco de sanciones estadounidense más amplio que abarca tanto a Rusia como a Irán.

Aranceles dirigidos a los compradores de energía rusa

El instrumento nuevo más significativo se refiere a los países que siguen comprando petróleo y gas natural rusos. La ley autoriza al presidente a imponer aranceles de hasta el 100% a los bienes importados a Estados Unidos desde países que cumplan los criterios establecidos en la legislación, incluidos los grandes compradores de energía rusa y los Estados implicados en facilitar la evasión de sanciones.

La medida no impone automáticamente un arancel del 100% a ningún país en particular. En cambio, otorga a la Casa Blanca la autoridad para determinar qué gobiernos entran dentro del ámbito del mecanismo y si deben aplicarse aranceles. Los países cuyas importaciones representan menos del 15% de las exportaciones de gas natural de Rusia y que hayan adoptado medidas significativas para reducir su dependencia pueden acogerse a una exención conforme a la legislación.

Esto otorga a Washington un mecanismo para extender la presión económica más allá de Rusia. En lugar de apuntar únicamente a productores, bancos y funcionarios rusos, Estados Unidos puede potencialmente elevar el costo de mantener relaciones comerciales con Moscú para terceros países. El impacto práctico dependerá, por tanto, en gran medida de cómo utilice la administración Trump la autoridad creada por el Congreso.

China e India en el punto de mira

Los nuevos poderes son especialmente relevantes para China e India, que se han mantenido como grandes compradores de crudo ruso desde que las restricciones europeas redujeron el acceso de Rusia a sus mercados energéticos tradicionales. Sus compras han proporcionado a Moscú una fuente importante de ingresos por exportaciones y han ayudado a sostener los flujos de petróleo ruso pese a las sanciones occidentales y a las restricciones de precios.

La legislación no impone aranceles específicamente a ninguno de los dos países. Sin embargo, ambos podrían verse afectados por el marco dependiendo de cómo defina la administración a los grandes compradores de energía rusa y de si Washington decide activar el mecanismo arancelario contra ellos.

Para el mercado energético mundial, esto crea otra posible fuente de incertidumbre. Cualquier alteración significativa de las exportaciones de petróleo ruso afectaría a los flujos de suministro mucho más allá de Estados Unidos y podría influir en los precios, las rutas marítimas y la posición comercial de las refinerías en Asia y en otros lugares. Al mismo tiempo, la posibilidad de aplicar aranceles da a Washington una herramienta de negociación adicional sin exigir una interrupción inmediata de las exportaciones de energía rusa.

Presión sobre la flota en la sombra rusa

La legislación también refuerza la arquitectura de sanciones más amplia dirigida a la llamada flota en la sombra de Rusia. La red está formada por buques, intermediarios y estructuras de propiedad opacas utilizadas para transportar petróleo ruso y reducir la eficacia de las restricciones occidentales a las exportaciones energéticas del país.

Las sanciones estadounidenses se han centrado cada vez más en compañías navieras, armadores, comerciantes y redes financieras vinculadas a esta actividad. La nueva legislación otorga autoridad estatutaria adicional para actuar contra funcionarios, empresas e instituciones financieras rusas, así como contra actores extranjeros implicados en la evasión de sanciones o en el apoyo a la economía militar-industrial rusa.

El asunto tiene una relevancia directa para las empresas europeas, porque gran parte de la infraestructura internacional en torno a las exportaciones de petróleo ruso implica transporte marítimo, seguros, finanzas y comercio de materias primas. Las empresas europeas pueden, por tanto, enfrentar riesgos de cumplimiento incluso cuando no tienen una relación comercial directa con el gobierno ruso.

Bancos rusos y redes vinculadas a la defensa

La legislación va más allá del sector energético al reforzar la base jurídica de las sanciones contra instituciones financieras rusas, figuras políticas y entidades vinculadas a la industria de defensa del país. También crea un margen adicional para actuar contra empresas e intermediarios extranjeros que ayudan a Rusia a obtener bienes, tecnologías o servicios financieros restringidos.

Esto refleja un cambio más amplio en la política occidental de sanciones. El enfoque se desplaza cada vez más de las entidades rusas individuales hacia las redes que permiten que bienes, dinero y energía restringidos sigan circulando a través de terceros países.

Para las empresas que operan en múltiples jurisdicciones, esto hace más complejo el cumplimiento de las sanciones. Las transacciones pueden requerir un escrutinio no solo del contrario directo, sino también de la propiedad efectiva, los acuerdos de transporte marítimo, los intermediarios financieros y el destino final de los bienes.

Un giro de las sanciones directas a la presión sobre terceros países

Uno de los aspectos más significativos de la nueva ley es su potencial para convertir el acceso al mercado estadounidense en una palanca sobre los países que mantienen relaciones económicas con Rusia. Las sanciones convencionales suelen restringir las actividades de una empresa o un individuo ruso designado, mientras que el nuevo mecanismo arancelario puede imponer costos a las exportaciones más amplias de un tercer país a Estados Unidos.

La distinción importa porque los aranceles pueden afectar a sectores enteros en lugar de a entidades sancionadas individuales. Si Washington aplica el mecanismo de forma amplia, los exportadores de países que compran energía rusa podrían enfrentar costos más altos al acceder al mercado estadounidense, lo que potencialmente generaría presión sobre sus gobiernos para reducir las compras o reforzar la aplicación contra la evasión de sanciones.

La legislación, no obstante, deja un margen de discrecionalidad considerable a la Casa Blanca. El arancel máximo es un techo autorizado, no una tasa automática, y la administración determinará cómo se implementa el mecanismo. Las consecuencias económicas inmediatas dependerán, por tanto, de las decisiones que se tomen después de que la ley entre en vigor.

La ley otorga a las sanciones una base estatutaria más sólida

La legislación también modifica la arquitectura jurídica de la política estadounidense hacia Rusia al incorporar importantes autoridades sancionadoras a la legislación federal. Esto proporciona una base más duradera para unas restricciones que, de otro modo, podrían depender principalmente de órdenes ejecutivas y decisiones administrativas.

El cambio no hace que las sanciones sean del todo permanentes ni elimina la discrecionalidad presidencial. La administración conserva poderes de exención y de implementación conforme a la legislación, mientras que el Congreso sigue pudiendo modificar o derogar las disposiciones estatutarias. No obstante, el nuevo marco arraiga más firmemente en la legislación estadounidense las sanciones relacionadas con Rusia.

La legislación fue fruto de más de un año de negociaciones en el Congreso. Fue desarrollada inicialmente por el senador republicano Lindsey Graham y el senador demócrata Richard Blumenthal, y posteriormente rebautizada tras la muerte de Graham en julio. Sus votaciones finales en el Congreso reflejaron el apoyo de legisladores de ambos partidos pese a los desacuerdos sobre el alcance de la autoridad arancelaria del presidente.

Preocupaciones por efectos comerciales más amplios

La ampliación de los poderes arancelarios fue uno de los elementos más controvertidos de la legislación. Algunos legisladores que apoyaban sanciones más duras contra Rusia expresaron su preocupación de que otorgar al presidente una autoridad amplia para imponer aranceles pudiera tener consecuencias para las empresas y los consumidores estadounidenses si las medidas se aplicaran de forma extensiva.

Los aranceles funcionan de manera distinta a las sanciones convencionales porque sus efectos económicos pueden extenderse más allá del gobierno objetivo. Los importadores pueden enfrentar costos más altos, que luego pueden trasladarse a lo largo de las cadenas de suministro hasta fabricantes, minoristas y consumidores.

La legislación combina, por tanto, dos formas distintas de presión económica: sanciones específicas contra Rusia y las redes relacionadas, y posibles medidas comerciales amplias contra terceros países. Cómo se equilibren estos instrumentos determinará si la ley funciona principalmente como un mecanismo de sanciones o pasa a formar parte de una estrategia comercial estadounidense más amplia hacia los países que mantienen vínculos económicos con Moscú.

Implicaciones para Europa

El nuevo marco estadounidense añade otra capa a un entorno de sanciones ya de por sí complejo para los gobiernos y las empresas europeas. La UE mantiene sus propias restricciones sobre la energía, las finanzas, el transporte marítimo, la tecnología y el comercio rusos, mientras que las empresas europeas con exposición al mercado estadounidense también deben tener en cuenta las sanciones estadounidenses y las normas de control de exportaciones.

El sector del transporte marítimo está especialmente expuesto porque las empresas europeas siguen participando en seguros, servicios marítimos, finanzas y comercio de materias primas. Nuevas designaciones estadounidenses de buques o intermediarios vinculados al petróleo ruso podrían, por tanto, afectar a empresas europeas incluso cuando sus actividades no estén directamente prohibidas por la legislación de la UE.

Las instituciones financieras se enfrentan a retos similares. Los bancos y proveedores de pagos pueden tener que evaluar si las transacciones que involucran energía de origen ruso, intermediarios de terceros países o buques sancionados podrían generar exposición conforme a las normas estadounidenses. El resultado es un entorno de sanciones en el que decisiones regulatorias tomadas en Washington pueden tener consecuencias para la actividad comercial en los mercados europeos.

Qué ocurre a continuación

La importancia inmediata de la legislación radica en los poderes que crea, más que en un cambio automático de cada restricción existente relacionada con Rusia. La administración Trump aún debe decidir a qué entidades rusas y redes extranjeras apuntar, si recurrir al nuevo mecanismo arancelario y qué países podrían quedar sujetos a medidas comerciales adicionales.

Para Rusia, el principal riesgo es un aumento adicional del costo y la complejidad de mantener las exportaciones energéticas a través de mercados alternativos y redes de transporte marítimo. Para grandes compradores como China e India, la legislación crea la posibilidad de una presión adicional sobre su comercio con Moscú, aunque el alcance de esa presión dependerá de cómo implemente Washington las nuevas autoridades.